其實，詩作的一開頭，如“空中起步”（劉熙載語），詩人訴說了他無法遏止的“悲愁”：時光流逝，如黃河入海一去不再回頭；人生苦短，旦暮之間青絲成了白雪。在壯闊而無情的大自然麵前，人生苦短易逝，生命渺小脆弱。此時的李白年已半百，曾經的豪情萬丈在殘酷的現實麵前被擊打得粉碎。這是李白的悲哀，但也是李白的壯懷，極度的憤慨被他用極為豪放的方式宣泄了出來：這是在悲歎人生易老，更是在慨歎懷才不遇。
但詩人沒有一味地沉浸於這樣的情緒之中，他選擇了用飲酒的歡樂來排解如此深廣的愁緒，這正是“何以解憂，唯有杜康”（曹操，《短歌行》），“人生達命豈暇愁，且飲美酒登高樓”（李白，《梁園吟》）。於是，他的筆鋒一轉，盡情地揮灑如椽巨筆，潑墨而成一曲酒的頌歌。在詩中，喝酒的氣氛是熱烈的，喝酒的情緒是高昂的，喝酒的方式是放浪的，喝酒的態度是達觀的，“萬斛才雄，千鍾喜醒”（裴斐、劉善良，《李白資料彙編》）。詩人忘卻現實，傲視千古，睥睨聖賢，可謂“豪情勃發，元氣淋漓！”（程鬱綴語）看上去，李白暫時忘卻了現實，忘記了人生的理想與目標，忽略了所遭際的排擠與打擊，“浮雲能蔽長安日，萬事紛紛一醉休”（裴斐、劉善良，《李白資料彙編》）。但即使在如此曠達之中，“人生得意”“天生我材”“千金散盡”“且”“但願”等詞句，特別是古往今來“寂寞”的“聖賢”和“懷抱利器無所施”的“陳王”，又無一不在曲折地說明，他雖然豪氣衝天，狂妄不羈，但難掩滿腹牢騷、滿腔怨憤、滿懷愁緒。這些內容“實地立腳”（劉熙載語），為在盡情渲染歡樂之時，突然迸出“與爾同銷萬古愁”這一結句作了充分的鋪墊。
這“警辟出奇”（喻守真語）的結句，使得全詩“絕處逢生”（劉熙載語），“與開篇之‘悲’關合，而‘萬古愁’的含義更其深沉。這‘白雲從空，隨風變滅’的結尾，顯見詩人奔湧跌宕的感情激流”（虞世南，《唐詩鑒賞辭典》）。這樣的結尾，非常明白地告訴我們，他借用古題寫作此詩的真正目的是借酒澆愁，以酒銷愁。詩人此時的“且為樂”“杯莫停”“長醉不複醒”，正是悲憤的變奏，具有王夫之所說“以樂景寫悲”的效果。所以，詩歌的感情基調不是“樂”而是“悲”與“愁”，詩人描畫的不是一幅“行樂圖”，而是一首“勸愁歌”。在瀟灑豁達、率真狂傲、豪邁奔放的背後，滾湧的仍然是懷才不遇的憤懣，也是萬古以來幾乎全部有抱負、有胸襟、有才幹的文人有誌難申、功業無成的壓抑、苦悶、憋屈和憤慨，這就使詩作所抒發的感情具有了非常普遍的意義。
我們需要深入思考的是，李白為什麼要“解千般愁”“銷萬古愁”？這是因為李白對現實還沒有完全失望，對生活還有熱愛的激情，對未來還有自己的期盼，他的“奮其智能，願為輔弼，使寰區大定，海縣清一”（李白，《代壽山答孟少府移文書》）的“濟蒼生”“安社稷”的理想抱負還沒有完全破滅，“歌且謠，意方遠，東山高臥時起來，欲濟蒼生未應晚”（李白，《梁園吟》）。“經世濟民的理想雖然很難實現，但在李白卻是不能輕易放棄的。”（周先慎語）這就是李白在詩中所申之“意”與所出“新意”。由此可見，“與爾同銷萬古愁”就是燭照全詩之眼，正乃主旨之所在，除此，詩中的其他語句都不能傳達出如此豐富的內容。