平山堂位於大明寺西側，為歐陽修任揚州知州時所建。歐陽修（1007—1072年），號醉翁，四歲喪父，母親以蘆杆畫地教他認字。他1030年進士及第並開始了仕途生涯。景祐三年，歐陽修參與了範仲淹領導的反腐廉政改革，受打擊報複，被貶為夷陵縣令。1040年，歐陽修被召回京複職後，再次參與範仲淹等人推行的吏治、軍事、貢舉法等改革，但再次被守舊派擊敗，歐陽修被貶為滁州太守，後又改知揚州、潁州、應天府。皇祐元年（1049年），歐陽修被召回朝，任翰林學士，修撰《新唐書》和《五代史記》。歐陽修為後世留下了不朽名篇《醉翁亭記》等文學瑰寶，是北宋詩文革新運動的領袖，名列“唐宋八大家”之一。他對北宋文學的另一大貢獻就是扶持了蘇洵、王安石、蘇軾、蘇轍、曾鞏等新派學人，將北宋文學推向一個輝煌時代，而這些新一代的文學才子們也創造了詩詞的“宋調”。歐陽修極為賞識蘇軾的文采，並將文壇宗主的衣缽傳給蘇軾：“我老將休，付子斯文。”而蘇軾跟弟子們說：“昔歐陽文忠常以是任付與某，故不敢不勉，異時文章盟主，責在諸君，亦如文忠之付授也。”
歐陽修
宋元祐七年（1092年），蘇軾任揚州知州時，為紀念已故的恩師和貴人歐陽修而在平山堂旁建了穀林堂。堂內對聯取自蘇軾《穀林堂》詩的第一句：“深穀下窈窕，高林合扶疏。”蘇東坡並從中擇取“穀”“林”二字命名“穀林堂”。對聯前的條案上置有赤壁懷古意境的盆景。
在揚州，蘇軾寫了一篇《問淵明》，作為和陶淵明的一次精神對話。在這首詩中可以看到，蘇軾讚同陶淵明在困境中樂觀曠達、超凡脫俗的人生態度，但他認為陶淵明仍然沒能很好地處理現實與理想的矛盾，因而達不到更高的解脫境界。
穀林堂
子知神非形，何複異人天。
豈惟三才中，所在靡不然。
我引而高之，則為日星懸。
我散而卑之，寧非山與川。
三皇雖雲沒，至今在我前。
八百要有終，彭祖非永年。
皇皇謀一醉，發此露槿妍。
有酒不辭醉，無酒斯飲泉。
立善求我譽，饑人食饞涎。
委運憂傷生，憂去生亦還。
縱浪大化中，正為化所纏。
應盡便須盡，寧複事此言。
隨後，蘇東坡寫了第一首和陶詩《和陶飲酒》。和詩就是一唱一和，是與陶淵明靈魂上的對話和精神上的共鳴。蘇東坡在《和陶歸園田居》中有言：“昔我在廣陵，悵望柴桑陌。長吟《飲酒》詩，頗獲一笑適。”從中能夠看出當時蘇東坡對陶淵明詩比較喜歡，偶爾會作和陶詩。
蘇東坡的《和陶飲酒》是非常有代表性的文學作品。陶淵明在公元415年左右寫了《飲酒》二十首，近七百年之後，五十七歲的蘇東坡向往陶淵明那種自在的生活，一邊飲酒一邊與陶淵明進行對話。蘇東坡在引言裏說，他常常把玩酒杯為樂，但他喝酒不多。這天，與客人飲酒過午，客人走了以後，便和陶淵明《飲酒》詩二十首，心裏似有歸隱的想法，但還不忍放棄仕途，因而在出世與入世之間纏綿糾結。
在寫《尋人不遇》一書時，我在每個詩人的生活或埋葬的地方都會讀一首那位詩人的代表作，並獻上一杯酒，表達敬意。但這次在揚州大明寺裏，在法師陪同下，跟蘇東坡對飲顯然不合時宜。我從包裏取出我的宣統版的《和陶合箋》，朗讀了蘇東坡的《和陶飲酒》之一。