“表少爺和小姐回白玉京了。”秦夫人身邊的婢女碧桃給阿措送過來飯食, 見她吃飯的時候喉嚨疼的厲害, 也就耐心等她吃完再收拾食盒回去。
誰想這在獲鹿城的最後一晚, 是在元府度過的。
阿措感慨萬分, 生怕一進元家，就碰見元家的兩兄妹, 方才走在元府的甬道中躡手躡腳, 就擔心被人逮個正著。她在此時拐彎抹角地問到了答案, 暗自慶幸沒和楊琳他們撞上麵。
她連連跟碧桃道謝，感謝主人家的慷慨, 舀起湯匙放心地喝起粥來。
“你叫阿措？你的主人家還真糟踐人，名都不起個好名。”碧桃年歲也不大，歪著頭驚疑地看她手上、脖子上都有舊傷。“咱們奴婢就是低人一等, 有個溫和的主母日子還能好過些，命不好遇見個厲害的主子，哪天死了都不知道。瞅著你家少爺白白淨淨的，他竟喜歡這個……”
阿措喉嚨裏的那口粥, 正難下咽，這話說的她更噎著了。
碧桃問她粥爛不爛，她趕緊點頭。
“老爺宴請你家少爺, 夫人聽說你喉嚨疼, 從席麵上挑了幾樣, 撿了一碗, 特意賞你的。”碧桃見她吃的幹幹淨淨, 很是喜歡, 收拾食盒回稟夫人去了。
元府庭院有幾棵低矮的棗樹、海棠，枝幹生的肥大，過冬了光禿禿的。阿措站在門檻處，幹枯的樹幹上落了一層厚厚的雪。
在國喪之期，官員不宜飲酒。元繕在家宴中拿起酒杯做做樣子，勸朱平治和柳杉喝了不少。一番盛情下，朱平治雖秉著聖人的教訓做事，也不免有幾杯酒進了肚子。
朱平治搖搖晃晃地站起來，告罪道：“元大人盛情不敢推辭，隻是家中祖母病重，朱某尋得白表弟急欲回去，不能久留。”他聽元繕的話裏竟還要再將他們留住幾日，忍不住了。
元繕看向白明簡，他一直安靜地吃飯，這會兒跟著朱平治點點了頭。
元繕更為好奇了，在朱平治的口中他早已得知，這孩子的家境沒落，前半年在柔玄鎮過著半饑半飽的日子，幾乎被當地地痞流氓欺負的活不下來，但此時此刻，他麵對滿桌的珍饈美味，克製地吃了幾口，就停下了筷著。
“白世侄若吃的不慣，再教人另做了去。”秦夫人是內眷不方便見外客，仆『婦』在花廳伺候，這會也去稟報了。秦夫人曉得丈夫對於這個從柔玄鎮逃出的小孩子有著她無法理解的重視，於是從屏風後麵使喚丫鬟去問白明簡的口味。
“元大人府上的飯菜比城中八仙樓的還要精致，晚輩吃的極好了。”白明簡客客氣氣地站起拜謝。
朱平治捅了捅柳杉的肩膀，兩人麵麵相覷。八仙樓的席麵，一頓下來就是二十兩銀子，看來白家這位表弟還挺闊氣的。
但他這話也沒有騙人的意思，他和阿措蹭了元府公子小姐的好處。在阿措嘴裏的“冤大頭”，正是這位元大人的女兒，白明簡嘴裏噙著一絲笑意。
這頓飯吃的賓主盡歡，朱平治在酒酣耳熱的時候，也不知是不是自己的錯覺，白明簡的眼角有了笑意。兩個人說話間，提及儒學，聖人書籍都有涉獵，朱平治覺得與他越說越投機，先前的那些不快隨即煙消雲散。
白明簡半點酒都未沾，低頭說了句三年孝期未過，倒使眾人感慨起來。朱平治心想他少年失孤，『性』情孤僻些也是理所當然的事情。他拍了拍白明簡的肩膀。“回到洛陽你就在朱府住下，朱家人口不多，雖不是大富大貴之家，但也還負擔的起你的生活開銷，你莫要擔心。”
白明簡抬頭看了他一眼。
“我此番回去洛陽，隻是隨表兄看望外祖母，了卻亡母心願，我自能養活自己。”他從柔玄鎮和阿措逃出，又是千裏逃亡，一番經曆下來他對一件事情深信不疑。
這是阿措給予他的強大內心。
他不需要任何人施舍，也能在世間立足。隻是在眾人醉酒的時候，他這話說的沒有什麼人當真，元繕沒有飲酒，也隻當是他少年人的自尊心罷了。
朱平治又與白明簡說了幾句，更覺得他的見識極佳，心中大感遺憾。“你要是生在洛陽城，這回兒早就過了鄉試，說不定在世家子弟裏還是個聞名人物，那豈不是更使得外祖母欣慰？” 柳杉最頭疼書本，話『插』不進去，樂的自飲自酌，眼睛細細眯了起來，看著白明簡淡淡的神情，不知在想些什麼。