春節將至，又是一個冬陽明媚的日子。值辰牌時分，大名府驛道上，路上行人漸漸多了起來。隻見一個排場華麗的八抬大轎迎麵走來，那轎身龍紋雕刻、錦繡鑲飾，轎前兩名衣著體麵的宮樣男子步履穩健、神態莊嚴；轎後跟著兩列整齊的皇家警衛。——原來，這是皇帝駕臨。路上行人、街邊商客無不退避三射之地，咂嘴道：“好派頭！”
隻見轎簾揭開，轎中皇帝容光煥發，滿臉盎然，極目四顧，點頭微笑道：“愛妃，你說朕治下的江山如此太平昌盛，可是我大宋國之喜呀？”那妃子一身珠光寶氣，濃脂豔粉，妖豔非常，將媚眼一眯，以手撫皇帝臂腕道：“皇上，臣妾也跟著您一起榮耀呢！”說著，嬌柔柔地偎在皇帝懷中，將轎簾放下，隻聽轎中一陣歡笑。
又行得一程，隻聽轎前一大臣稟道：“皇上，再有四五裏遠近便到城隍廟了，是否尋家店歇歇龍體？”皇帝道：“今日朕有十分興致，不必停歇。”那大臣畢恭畢敬回道：“謹遵聖諭。”一行人繼續浩浩蕩蕩前行。
卻說王氏老嫗所在的那條商業街就座落在這條驛道近旁，也早已聞聽皇帝駕臨本地。街上亦攢集著進香的善男信女，原來，這兩日是大名府城隍老爺的生日，各地均趕赴此城進香，派頭可大了去了，要麼皇上怎麼從開府專程趕來呢？自是普天之下，人人均有拜神敬尊之權利，隻是派頭不同罷了。
卻看那王老嫗此刻在做些什麼？自打上次遭遇凶蠻官差，又巧逢了端正、趙無憂二人，極力護送他們逃奔後，日子倒過得平淡充盈，客人不斷，細水長流，隻是心中時常回顧趙端二人的對話，越發覺得他們口中的朱秉臣正是自己的兒子，雖然這世上重名重姓的人有很多，她隻是憑直覺判斷。應酬完客人，仍是靜坐在椅子上，眼睛還是朝向“瑞雲閣”方向，隻是目光不再精聚，而是渙散撲朔。
這一日，忽見一對氣宇華貴的中年夫婦相攜步入“瑞雲閣”，不覺眼前一亮，驚走了數日以來的思緒。心道：自己在這裏開酒店已有數載，像這般華麗闊綽的客人還是頭一遭見到。於是越發好奇，想要瞧個仔細，可惜恰有客人要添一壺酒，隻得拔身而起。那邊攜手步入“瑞雲閣”的中年夫婦正是當今的聖上和他的愛妃任妃，二人辭了大臣衛士、卸了龍鳳襟褂，如釋重負，歡歡喜喜地漫遊去也，不經意間來到了這條商業街，見它繁華喧鬧，興致頓起。任妃道：“老爺，咱們就到這街上遊玩一遭如何？”聖上當即應允，於是一同走進這條步行街。
一路上，二人東瞅瞅，西望望，嘖嘖連聲——受享慣了宮中的雍榮華貴，如今見了這市井集鎮，倒像兩個三歲孩童一般，又好奇又興奮。正行間，忽聞得一股奇香撲鼻，皇上驚道：“愛……，夫人，我聞得這香氣沁脾潤心，又有種熟稔溫馨之感，且陪我一齊受用一番如何？”他方要將那“妃”字說出口來，立時便改做“夫人”。那任妃一路顛簸，此刻也是腹中饑餒，當然願意。於是二人跨入店門，隻見店中布置氣宇軒昂，賓客盈堂，皇上不覺點頭稱讚，喃喃道：“果然不錯，今日可要大飽口福了！”忽大聲道：“小二，拿菜單來！”小二賣聲高唱道“來咧！”不一時，手中捧著一本厚厚的菜譜跑了過來，雙手奉上，及至看到這客官的容貌，抖然變色，好半晌才變轉過來。聖上一心在菜譜上，倒沒有發覺他這神情，任妃卻是覺察到一絲異樣。
小二輕聲道：“客官慢慢看，店中各樣時鮮，水陸皆備，均烹法獨特、色味俱佳，客官隻消自己品味便知。任妃笑道：“好一張利落的口齒！這也堪稱店中一絕呀！”說著，朝聖上身上蹭了一下。小二低頭靜侍。這邊皇帝和妃子漫漫欣賞著菜譜，看那精致的設計，一樣樣品著菜的名字，開始點菜。皇上點了幾樣，便要任妃來點，她玉指跳躍，亦點了幾樣。言畢，輕步向廚間而去。
廚房裏，隻見小二向老板附耳低言了幾句，那女老板麵向灶台，聞言渾身顫抖，手足慌亂。小二安慰她道：“老板不必驚慌，一切由我來應付，您隻不要露麵便是。”停了一下，小二又補充一句：“菜上不必太下功夫。”老板默默點頭。言畢，小二出外應酬去了。卻說皇上妃子坐在餐桌旁待著，東張西望，四顧著店中景致：隻見這店裝飾簡而不俗，樸中含韻，二人皆讚歎不已。“夫人，你看這店之雅不亞於咱們的家啊！”“是啊，想必這店主人不同凡響，那老爺就權當這裏是家吧！”說著，獻上一款戲謔的媚笑。二人皆哈哈大笑。