“流言止於智者”這話也未必全對，就像竹大少的置之不理，非但沒有讓其他村的先生們停歇，反而愈演愈烈，在此事上似乎宣陽城的教書先生難得地達成了一致，看桌上雪花般的信函就知道他們的熱情與決心了，這似乎從側麵論證了“同行是冤家”的這句古話。
言辭犀利，入木三分；人雲亦雲，眾口鑠金。
這一日，漁舟“例行公事”地翻閱來信，沉浸在如皇帝批閱奏章，君臨天下的幻覺中樂不可支。
竹先生怕她笑岔氣，劈手從她手中奪過信函，匆匆看過，順手扔入了火堆中付之一炬。
漁舟清了清嗓子，笑吟吟地道：“先生，這事你怎麼看？”
“人言可畏。”宣竹淡淡地道。
“還有呢？”她亮晶晶的眸子如沉浸在水中的星子，極亮，也極冷。
宣竹抿了抿嘴，微微一思忖道：“有人推波助瀾。”
她端起水飲了一大口潤喉，似笑非笑地道：“你說會是誰這麼閑呢？”
“我叔父。”他垂眸，眼底閃過令人心寒齒冷的悲哀。
“孺子可教也。”漁舟打了個漂亮的響指，湊到他跟前問道，“那當如何？”
“又能如何？人微言輕，隻能暫避鋒芒。”他苦笑道。
“哎呦，我的大少爺，這可不該是你韜光養晦的時候，否則你前麵好不容易賺的幾分美名全都打水漂了。”漁舟拎著他的耳朵恨鐵不成鋼地道，“老娘還想著靠你吃香的喝辣的呢，你這風評如果壞了，三月如何進寒山書院，八月又如何參加鄉試？”
他疼得直咧嘴，捂著耳朵低聲討饒：“小舟，輕點兒，那你說該如何，我都聽你的。”
漁舟這才滿意地鬆了手，勾唇冷笑道：“隨風而起，扶搖直上！”
“好！”他從善如流。
“既然他們對竹先生慕名已久，何不大大方方地見上一見？據說鷓鴣山的千裏鶯啼，十裏杜鵑堪稱宣陽一絕，不知二月二的花朝節學生能否有幸隨先生前去一觀？”她狡黠地笑道。
他微微一笑，情不自禁 地伸手摸了摸她的頭，細碎的溫柔從眸光中傾瀉而出，眼角的朱砂痣嬌豔欲滴。
用漁舟不倫不類的說法便是，既然打算在花朝節技壓群芳，舌戰群儒，那便需慎重對待，好好籌備，以求一鳴驚人。宣竹將此事正式提上了日程，提筆給宣陽十裏八鄉的先生下了帖子，邀約眾人於花朝節前往在鷓鴣山賞十裏杜鵑，並在鳳鳴徑流觴曲水以文會友。除此之外，他還認認真真地將收到的“討伐書”研讀了三五遍，借用漁舟的話便是“知己知彼，百戰不殆”，竹先生深以為然。
自從宣竹下戰書之後，二人過上了一段平靜的日子。
轉眼已到正月下旬，風停雨住，太陽公公終於露出了笑容。
漁舟借著買書的名義去宣陽城賣畫，置辦筆墨紙硯、春裳衣飾不在話下。
在城中轉悠了幾圈後，她發現如今竹先生的大名如雷貫耳，茶樓客棧、街頭巷尾，但凡識幾個字的，自詡是文人的年輕人都在議論傳說中的竹先生，毀譽參半，褒貶不一。
更有意思的是有人在宣陽城最大的賭坊——長樂坊擺下賭局，押下黃金百兩賭竹先生在花朝節一敗塗地，從者眾多。漁舟大怒，護短的毛病發作，輸什麼都不能輸氣勢，盡管心肝一陣一陣疼得厲害，她還是選擇了一擲千金，幾乎將所有的積蓄都押在了竹先生身上。
回家後，她忿忿不平地提起這事，一時沒收住話題，不小心泄露了自己下注的事實。
前一刻還是麵無表情聽她絮叨的竹先生霎時陰雲密布，陰測測地道：“好好說，你這次去長樂坊做什麼了？”
“沒……沒做什麼。”漁舟訕笑道，眸光四處亂瞟，尋思著如何遁走。
宣竹一把抓住她的胳膊，冷笑道：“居然學會賭錢了，你倒是越來越有出息了！”
“我……我這不是為了你，咽不下這口氣麽。”漁舟撇嘴委屈道。
“賭錢，為了誰都不行！”宣竹怒道，“還有，女子進賭坊成何體統！”
這次竹先生倒不再燒她心愛的話本子了，而是罰她抄十遍的《女戒》，直抄得漁舟生無可戀，嚴重懷疑慘淡的人生。
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