忽而一隻有力的大手伸了過來，用胳膊生生地扛住了大樹，那人“人麵不知何處去”，隻見密密麻麻的絡腮胡，肩上扛著一個書生，身邊跟著一個小泥人。
“發什麼呆，快爬起來！”鍾若瑜喝道，胳膊微微發顫，疼得齜牙咧嘴。
漁舟在地上一滾，一骨碌爬起，伸手使勁將宣竹拖了出來，相互攙扶著顫巍巍地站起。
回望過處，百川沸騰，山塚崒崩。高岸為穀，深穀為陵。
談什麼劫後餘生還為時尚早，鍾若瑜扔下大樹，用受傷的手撈起宣竹放到了另一邊肩膀上，解下腰帶綁在漁舟胳膊上，五人磕磕絆絆地往東逃，手腳並用，翻山越嶺。
直到申時末，雙腳才沾到平穩的土地，雖然時不時地還會抖動一陣子，終於不見山崩地裂了，令人稍稍心安。
劫後餘生的五人麵麵相看，精疲力竭地癱倒在半山腰的草地上，如一條條曬幹的鹹魚，一動不動地，皺巴巴的。
頭、脖子、肩膀、胳膊、腰背、臀 部、大腿、腳無一不痛，頭發、臉、衣裳、飾物、鞋襪無一不狼狽，但是眾人暫且都顧不上這些，隻想喝幾口水，好好睡上一覺。
五人中數鍾若瑜情況好些，雖有幾分狼狽，但至少不會如另外四人般衣衫襤褸，這拾柴燒火、尋覓食物的重擔自然也就落到了他肩上。望著身姿矯健的鍾若瑜，這時候若還有人敢說他是個純粹的商人，漁舟保證不打死他，而是要咬死他。再說了，褚進這個一州太守竟然會跟一個地位低下的商賈交情匪淺，漁舟是打死也不信的。不過是他們既然都未明說，彼此便聰明地裝糊塗罷了。
漁舟的麵前突然多了一個腦袋擋住了她望向鍾若瑜背影的目光，有人輕聲問道：“你不累麽？這水囊裏還有一點水，你喝點吧。”
隨之，她手中多了一個泥濘的水囊。跑了這麼久，宣竹手中還拿著此物，也真是難為他了。
漁舟舔了舔幹裂的唇角，拔開塞子喝了一口，還給了他。宣竹自己也喝了一口，又遞給了灰頭土臉的褚進。
漁舟按了按額角，苦笑道：“不是不累，也不是不想睡，而是隻要一閉上眼，那種天搖地動的感覺就冒出來了，實在是晃得暈。”
“這次，又多虧你了。”宣竹握著她的手柔聲道，情愫染上眉梢，眸光瀲灩。
漁舟拍了拍他的手背，欲將手從他掌中掙脫，輕笑道：“別瞎說，救命恩人去覓食了。”
宣竹抓緊了掌中的小手，一點點地撫過她掌心與指腹上的繭子，微微歎了口氣，什麼都沒有說，隻是眸光低垂，掩去了其中的深色與情愫。
她總是這樣，明明近在眼前，卻仿佛遠在天邊，她的心思就像漂浮在天邊的雲朵，無論如何地去追尋，總是徒勞。
宣竹忽然覺得除了累，還有些冷，從骨子裏透出的冷，不由自主地哆嗦了一下，身子對溫暖的渴求是那樣地強烈，情不自禁 地向漁舟的身邊倚了過去，可是靠著她覺得還是不夠，將腦袋枕在她肚子上，手攬著她的腰，這才感受到了些許溫暖。
若是從前的竹先生斷然是做不出如此失儀之舉，漁舟生死之際的那一撲讓他再也難以壓抑自己渴望親近她的心。
“你這是怎麼了？”漁舟伸手向他額頭探去，並未感覺到燙人。
“小舟，我冷。”他含糊地應了一聲，將整張臉埋入了她懷中。
漁舟無力掙紮，將手插 入他的墨發中，輕輕地梳著，不一會兒懷中的人便睡著了。
旁邊一直在挺屍的某人這時倒似活了過來，似嘲非嘲地道：“你何德何能得他如此眷戀，如此情深？”
在褚進的眼中，跌入塵埃的竹大少依然是竹大少，與市儈的村姑始終是雲泥之別，這種門第之見早已在他腦海中根深蒂固。
漁舟似笑非笑地道：“我對褚大人也情深得很，不然您的墳頭草明年大概會有三尺高了。敢問褚大人又何德何能值得我相救？對了，都說救命之恩當湧泉相報，您是以身相許，還是當牛做馬呢？”
打嘴仗褚進又怎會是漁舟的對手，隻能冷哼一聲，背過身子去生悶氣。
“褚大人也不必腹誹，再過些日子，您這四品官興許未必會有我這鬥升小民過得自在。有些人啊，隻有在絕境中才能看清自己的淺薄與愚蠢。”漁舟不痛不癢地道，“太守大人，您看同樣是草地，您屁股底下那片沒比我這片高貴吧？”
泥人小寒輕笑出聲，褚進吐出了兩個字：“粗俗！”
拎著野雞回來的鍾若瑜笑道：“看來，是我來晚了。不過，看到你們如此生龍活虎，我就放心了。”
漁舟垂目往山下望去，滿目瘡痍，山河失色，男女老幼橫七豎八地躺著，哭聲隱隱，炊煙少見，偶見行走人影，俱是衣衫襤褸，傷痕累累。此情此景，再無半分談話興致。
忽見主仆五人提著包袱向半山腰而疾步而來，雖是狼狽，然衣裳華貴，舉手投足間不失優雅，顯然出自大戶人家。
漁舟以為是尋褚進或是鍾若瑜而來，遠遠看了幾眼便闔目假寐了。未曾料到，來者朝眾人團團一禮後，急問竹夫人是哪位。