叮咚的溪水搖醒了大山的夢，吹麵不寒的楊柳風喚醒了沉睡中的萬物，不染俗世煩惱的鳥雀在枝頭嘰嘰喳喳地呼朋引伴，好不熱鬧。
褚進身為一州之主須回宣陽城主持大局，東邊的啟明星還在熠熠閃光便啟程了。鍾若瑜作為褚大人的摯友，護送其回宣陽城責無旁貸。
城中情形還不知如何，自己與宣竹又屬病弱之流，同行隻會延誤行程，於是漁舟二人拒絕了鍾若瑜的盛情邀請，與三個孩子一同留在了山上。
地動已止，山下村民相繼離去。劉盛龍頗重情義，離去時還特意派家仆前來相邀，漁舟亦婉拒了。
漁舟自然是想回桃花村看看，但是看看身邊這四人終究還是打消了這個念頭，三個無家可歸的孩子瘦弱得很，宣竹舊疾複發，咳嗽不止。
天災過後，滿目瘡痍，屍橫遍野，蛇蟲鼠蟻上躥下跳，稍有不慎接踵而至將是病疫之災。山上至少空氣清新，風景秀麗，但也不可久留，一者宣竹藥不可斷，二者須防野獸出沒。
午後清風徐來，陽光微燥，孩子們在不遠處的溪水中洗涮，漁舟有一下沒一下地拔著雜草，病中的某人卻枕在她膝頭，神情愜意，絲毫不像時不時咯血的樣子。
辛辛苦苦半年，一朝回到解放前，真是令人憂傷。以前的家雖然破舊不堪，到底還是有個遮風擋雨的去處，有個歸宿。漁舟如今懷中揣著從長樂坊贏來的千兩銀子，心頭反而覺得空落落的，暗歎人真是個奇怪的物種，安土重遷幾乎是一種本能。
她忽而想到自己如今窮得隻剩下銀子，又不覺啞然失笑。
“笑什麼呢？”腿上的竹先生柔聲問道。
“窮開心。”漁舟笑意不減，“竹先生，弄不好，明日我就得隨你重操舊業了。”
她所謂的重操舊業自然不會是什麼好事，略一琢磨便知道指的是沿街乞討了，竹先生輕哼道：“夫人若是喜歡，為夫自當遵命。”
漁舟被他這“夫人”二字噎得慌，立刻肅然道：“夫人二字一聽就老氣橫秋，遠遠沒有小舟來得順耳。”
“我們之間雖無三書六禮，明媒正娶，當日卻是正經拜過天地的，不叫夫人叫什麼？”宣竹垂目淡淡地道。
“那時我年幼胡鬧，做不得真。”漁舟訕笑道。
“是麽？那你我在同一屋簷下朝夕相對，早已有肌膚之親也做不得真麽？”宣竹冷笑道，“漁舟，我知曉你聰慧，不該有的心思千萬不要有，更不要做出不該做的事情，一點也不可以。”
他的語調很平穩，但是，話中的警告意味很明顯。
“你想多了。”漁舟淡淡地道。
“因為一無所有，所以無所畏懼。小舟，這是你教會我的，我不想有朝一日，用你教給我的東西用在你身上。”宣竹輕笑著睜開眼睛，眸底一片冰涼，無半分笑意，“如今我尚且對這世道心懷畏懼，因為，我還有你，小舟。”
最後兩個字咬得極輕，如同呢喃，含著無限眷戀。
漁舟無言以對，伸手覆住了他的眸子，掩住了那駭人的光芒。
指縫太寬，流年易瘦，不想一語成讖，多年後他果然變成了人間活閻羅。
夜裏五人到底未再露宿荒野，因為下午茯苓先生那位俊俏的藥童趕著馬車來接他們了，很顯然這是衝著鍾若瑜的情麵，漁舟又欠下兩份人情。
沿途所見觸目驚心，人們無衣、無食、無住，流離慘狀，不忍直視；眾人多依燒火取暖，衣被素薄，忍饑挨餓，瑟瑟露宿，匍匐扶傷，哭聲遍野，不特餓殍，亦將強比僵斃，牲畜死亡散失，狼狗亦群出吃人。
此番受災，不獨宣陽城，毗鄰宣陽城的平陽城、洛城、青鸞城皆未能幸免。成百上千的百姓家破人亡，成千上百的百姓流離失所，食不果腹，衣不蔽體。
流民尚未安頓好，時疫又至，若一人之病，染及一室，一室之病，染及一鄉、一邑，真可謂是“禍不單行”。
雖說宣陽城民風彪悍，地處荒蠻，倒也不乏有識之士，城中大戶人家先後開倉濟民，施粥布衣。雖是杯水車薪，但到底還是在朝廷賑災之物到達前吊住了許多無辜百姓的性命。
其中頗負盛名的有三家，其一為竹大少出身的宣府，其二為萊陽郡郡守澹台府，其三為知味坊。宣府的粥最濃，知味坊的衣最厚實，而澹台府的人最美。
據說澹台小姐不僅貌美如花，且懷有菩薩心腸，災後不僅持齋茹素，還親自前去施粥布衣，傳為一時之美談。
這些都是漁舟聽災民提起的，茯苓先生麵冷心熱，四處施藥救人，漁舟跟在他身後當起了藥童，忙得腳不沾地。
宣竹的病時好時壞，天朗氣清時會一同出來贈藥。鍾若瑜倒是在街頭匆匆見過一回，見漁舟二人安然無恙便徹底放了心，不過言辭之間透露出褚進的日子似乎不好過，漁舟沒細問，鍾若瑜也未詳談。