“退之，你我二人與她相交又何曾將自己的真正身份告知她？”鍾若瑜笑歎，“己所不欲，勿施於人哪。”
“一個牙尖嘴利的小丫頭片子，誰知道她什麼來路！”褚進冷哼。
“我派人去查過她的身世，她隨寡母逃難自此，後來寡母故去了，便靠村民的接濟度日，倒未看出有何異常。西門先生常說，民間高手收羅，奇人異士雲集，你就不必再疑神疑鬼了。再說了，你都到這地步了，人家還能圖你什麼？”鍾若瑜無奈地道。
“倒不是怕她圖謀什麼，隻是……”褚進緊緊皺著眉頭，卻也說不出個所以然來。
“隻是拉不下臉麵求一個村婦對麽？”鍾若瑜一針見血地道，“退之，你這就著相了。舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之間，膠鬲舉於魚鹽之中，管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海，百裏奚舉於市。英雄不問出處，用人當不拘一格才是。萬萬不可因為她是女兒身就看輕了，遠的不說，你姑姑褚貴妃不就是活生生的例子麽？”
過了半晌，褚進妥協道：“既然如此，那就姑且死馬當活馬醫吧”。
“那丫頭，脾氣大得很。我們既然是去求人，就得有求人的態度，不然少不得被她冷嘲熱諷一陣。”褚進又正色道。
“得，都聽你的。”
這一日傍晚，漁舟等人正在院中收拾藥材，真正動手是茯苓先生的藥童八角和撿來的那三個小男孩，不，現在是四個了。茯苓先生放出消息說身邊有三個無家可歸的男孩後，非但沒有家人找上門來，還多撿了一個，後來多方打探才知道他們親人都沒能在災難中活下來。
好在四個孩子都極為懂事，又勤快，漁舟鬱卒了幾日便放下了，還給他們重新取了名字，分別叫白芷、紫蘇、當歸、忍冬。白芷九歲，年紀最大，也最為穩重。紫蘇和當歸都是七歲，前者聰慧，後者憨厚。忍冬隻有五歲，年紀最小，鬼主意最多。竹先生得閑時會教他們習字，在外行醫時沒有筆墨紙硯便在地上劃來劃去，頗有幾分野趣。
漁舟常笑著說，茯苓先生的院中除了她和竹先生，剩下的全都是藥材。
褚進二人到訪時，漁舟正指揮著幾個小家夥挑揀藥材，茯苓先生在一旁喝茶，遇到漁舟說錯，或是猶豫不決時，他便偶爾出聲指點一二。
二人先與茯苓先生見了禮，褚進著便裝，執的也是晚輩禮。
這是褚進與茯苓先生首次相見，他不僅送了禮，還是厚禮。茯苓先生掃了一眼，見不是名貴的文房四寶，就是治癆病的珍稀藥材和精致的吃食，心中了然，帶著孩子們搬著藥材去了後院。
茯苓先生剛走，宣竹便出來了，同行的還有端著茶水的八角。
漁舟心道：“這老爺子看著冷，行事倒是頗有幾分意思。”
三人又是一番見禮，無需贅言。
“災後事務繁多，退之兄怎有空過來？”宣竹開門見山地道。
“遇到棘手的事情，想請庭芳賢弟給愚兄出出主意。”褚進苦笑道。
“退之兄請講。”
褚進三言兩語將自己意欲在朝廷旨意尚未到達前便開倉賑糧，但受到宣陽城同僚極力反對的難處說了，進退維穀，愁眉不展。
宣竹立刻對太守大人“一心為民”的義舉誇讚了一番，又文縐縐地勸解了一番。
旁聽的漁舟覺得實在酸得很，打了個大大的嗬欠，趿著鞋轉身便走。
“誒，小舟你別走。”褚進最先沉不住氣。
“太守大人喚民婦所為何事？”漁舟淡漠地看著他。
“這……這不是集思廣益麽？”太守大人訕笑道。
“三人行必有我師焉。”鍾若瑜忙拉著她坐下。
“我說呢，無事獻殷勤，非奸即盜，原來是在這等著我呢。”漁舟冷哼道，“真難為二位前來聽婦人之見。”
“小舟。”宣竹低低地喚了一聲，將自己眼前的茶遞到了她手中。
見褚進二人是衝漁舟而來，內心頗為不悅，但良好的教養令他保持著應有的風度。
漁舟捧著茶，收斂了嘴角的譏誚弧度，淡淡地道：“或許，太守大人的燃眉之急，我能解。至於，太守大人能不能度過這一劫，那就得看造化了。但是，我有條件。”
褚進清楚地聽到自己的胸腔傳出“咯噔”地一聲響，盡管心有不甘，卻不得不承認鍾若瑜的慧眼識珠。瞧，人家早就知道自己的來意了，還知道迫在眉睫的是兩件事，一為民，一為己。
“你且說來聽聽。”鍾若瑜微笑道。
“這些日子跟著茯苓先生幾乎走遍了宣陽城，我看上了一塊地，就是絕雁嶺腳下的那片沙地。”漁舟不疾不徐地道。