“那是一片荒地，你用來作甚？”褚進蹙眉道。
鍾若瑜微微思忖，忽而眸光一閃，撫掌笑道：“絕雁嶺北通洛城，東至平陽城，西及青鸞城，小舟倒是好眼光！”
漁舟嘴角微揚：“我看中那塊地，倒是沒鍾公子想得周到，我最主要是衝著它離寒山書院不遠而去。當然，若是能有些別的用處，自然就是更好了。”
不虞的某人眸光立刻亮了起來，桌下的悄悄地向她伸去，本想握住她的手，但見她捧著茶碗，便改而攥緊了她的袖角，食指與拇指撚起一片帶花紋處微微摩挲。
宣竹也知如此失儀很不好，可是他管不住自己的心，更管不住自己的手。
“明日我會差人將地契、房契一塊給你送來。”褚進允諾道。
“既然太守大人如此爽快，漁舟便也就直言不諱了，待會兒若有冒犯之處，還請大人海涵。”
漁舟起身，正經地行了一禮，緩緩地言道：“如今宣陽城謠言四起，那我便先說謠言。雖說宣陽城傳得最厲害，但源頭未必就是宣陽城，興許是燕京。之所以猜測源於燕京，那是因為宣陽城的官員都知道太守大人來頭不小，應當沒有人敢如此大膽。倘若源頭真是燕京，那麼拿太守大人開刀，意在褚氏。褚氏當家隻要不傻，應當都不會坐視不理。至於彗星襲月這個天兆，來得太晚了點，先有地動，而後才有彗星，上天若真要示警，那應該在地動之前吧？太平世道應當也是有過彗星的，你們自己去查典籍。佞臣一說那就更是無稽之談了，當年太守大人是聖上欽點的狀元郎，若說太守大人是佞臣，那麼是聖上識人不明，忠奸不分，還是天子門生全都是佞臣？”
鍾若瑜笑讚：“小舟所言甚是，退之不宜直麵流言，辟謠之事讓京城褚氏去做最為妥當。小舟最後一句話說得妙極，看誰人還敢說三道四。”
宣竹與褚進聽得入神，齊齊目光炯炯地看著她。
漁舟舔了舔有些幹燥的唇角，低頭抿了一口茶，澀得她隻想吐舌頭，蹙著眉尖道：“隻要謠言一破，那麼宣陽城的官員應當就不敢輕舉妄動了。其實，即便有謠言，太守大人應當也是無所畏懼的，今年秋宣陽城官員考教升遷太守大人之言還是舉重若輕的。稍稍有腦子的官員都不會做得太絕，除非他們有將太守大人甚至是褚氏一舉除之的必勝把握，否則他們得掂量掂量秋後算賬的滋味。聖旨未至先開倉賑糧也是使得的，不過太守大人可能要受些皮肉之苦了。”
“還請不吝賜教。”褚進起身作揖道，現在他是真的服了。
“大人應當知道‘水能載舟，亦能覆舟’的道理。隻要有了糧食，百姓自然就安定下來了，時疫也能得到有效控製。待諸事停妥，大人隻需親自上京負荊請罪，務必要招搖過市。百姓的眼光是雪亮的，對於救過自己的性命的人一定不會忘記，所以當大人身陷囹圄，百姓必然會有所作為。到時候，聖上聖明，想必也一定能體會到大人愛民如子的苦心。至於接下來百姓如何謀生，他們會比官府更急，也更會鑽營。官府隻要稍稍開個口子，允許百姓做些小本生意，熬到秋收大抵是沒有問題的，大人開倉的後顧之憂也就迎刃而解了。”
她侃侃而言，宛若尋常敘話，然一環扣一環，且考慮到方方麵麵，心思縝密得令人心驚。
褚進整衣斂容，起身而拜：“謝夫人救百姓於水火，謝夫人活命之恩！”
“在我眼中，這隻是一場互利互惠的交易。我存有私心，當不得你的謝。救你性命的也是你自己，若再晚些時日，我亦無能無力。”漁舟放下茶碗，翩然離去。
褚進呢喃道：“若瑜，我錯了，真的錯了。”
鍾若瑜拍了拍他的肩膀，輕聲歎道：“幸好為時未晚。”
宣竹目送著漁舟的背影隱沒在籬牆之後，目光癡然，神情驕傲。
未過幾日，宣陽城太守不顧眾同僚的阻撓開倉賑糧，一意孤行，雷厲風行，百姓拍手稱快。
月末，天子使臣抵達，餓殍盈途，盜賊充斥，南境四州唯獨宣陽城幸免於難。天使帶來聖意，怒斥平陽城、洛城、青鸞城三州官員玩忽職守。自此，謠言不攻自破。
待賑災過後，褚進摘去管帽，除去華服，自進囚車，與使臣一同回京請罪。這是後話，暫且不表。
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