莊親王起身樂嗬的拱拱手，“小爺們也吉祥啊。”
叔侄間的禮見過了，小皇子們圍攏來，因為怵皇父在，所以不敢造次，隻小聲道，“三叔，這趟雲南之行好玩嗎？”
莊親王道，“還不賴，等你們大了，能替皇父分憂了，就往各處當差去，見識見識外頭，瞧瞧咱們大英的萬裏疆土。”其實他很想和他們聊聊潑水節上，那些傣族姑娘不盈一握的小蠻腰，最後是怕帶壞了孩子，到底忍住了。
七皇子問，“您上年出京的時候答應咱們什麼來著，您還記得嗎？”
莊親王豪邁道，“那不能忘！一人一柄百夷彎刀，在我的哈哈珠子肩上扛著呢，回頭我打發他給你們送去。”
孩子們高興起來，不敢大笑，怕皇父怪罪，隻好使勁憋著歡實在心裏。
皇帝有了些年紀就不怎麼喜歡和孩子混在一處了，雖都是他的兒子，卻不像對太子那樣上心，和皇子們保持著距離，也成全了嚴父的威信。
他攤了折子改朱批，軍機處的奏本大多是各地平息外患的喜信兒，再不就是各府各郡囤兵駐守的調配布陣，或是各前鋒營火銃弓弩的配備補充。事兒繁雜，卻萬變不離其宗，皇帝對軍機事務向來是極熟撚的，勾勾兌兌間審了大半。
撂了筆抬頭看，幾個皇子早就恭敬站在兩側聆訓，他淡淡道，“今兒瞧你們騎馭有了長進，朕心甚慰，都是你們外諳達的功勞，等回了鑾各人都有封賞。”
眾皇子躬身齊道，“兒子們代師傅謝主隆恩。”
皇帝道，“這幾日你們都警醒些，明天到了豐台，朕頭件事就是查閱你們的箭學武習，都給朕拿出看家本事來，誰掉了鏈子，回宮後就上靜室麵壁去。時候不早了，都跪安吧。”
皇子們領了旨，打千挨個兒卻行退出去，最小的十四皇子人小腿短，還在氈子上絆了一下，元寶一樣仰天倒下，愣是憋著沒敢出聲。二皇子十三歲了，生出了宇文家世傳的大高個子來，他有了做哥哥的沉著，悶聲不響的撈起十四爺的小身子往背上一馱，照舊領著兄弟們緩緩退出了皇帳。
皇帝冷著臉等皇子們盡數散了，這才忍不住嗤笑起來，莊親王拍著腿歡暢道，“真成！我瞧著比咱們當年強多了，老十四是好樣的，我六歲的時候還在搖床上躺著呢！還有東齊，處變不驚真丈夫，皇子們個個都了得！”
皇帝調侃道，“生在天家就該這樣，你是個異數，自然不能相提並論。”
莊親王悻悻道，“人說打人不打臉，罵人不揭短，您這樣編排我可就不厚道了！話說回來，我走了大半年的，我們家那窩崽子不知道怎麼樣了。”
皇帝隻道，“好好的，和諸皇子一塊兒在宗學裏讀書，三通四史頭頭是道。就是老大東讚叫人頭疼，你怎麼養出了這麼個學究？八股文章能把人憋死！上回朕去上書房瞧他們做學問，大師傅把各人寫的時文敬獻上來，讀到他那篇，害朕頭暈了半天。”
莊親王一聽大感意外，覥臉笑道，“哎喲，真是咱們家祖墳上冒青煙了！這可是稀缺玩意兒，我還當我養出來的盡是溜鳥養蟈蟈的敗家子呢，竟能出這麼個寶貝，真不容易！”
皇帝聽了太陽穴突突地跳，這是個什麼爹啊？想得倒挺開的！兒子怯勺，老子全不當一回事兒，還在邊上拍手拍腳的叫好，幾輩子也沒聽說過這樣的事兒！
莊親王撓了撓頭皮，“才剛都進來過了，我怎麼沒看見太子？”
皇帝稍遲疑了一下才道，“這趟沒叫他隨扈，朝中還有些事物要處理，朕留他主持大局，也好多曆練曆練。”
皇帝嘴上應付，心裏是有苦說不出，他真想找個人把肚子裏的苦水倒一倒，可這麼跌份兒的麻煩事，就是莊王爺再離經叛道，恐怕也要咂著嘴歎上一歎。皇帝打小就是個九曲十八彎的脾氣，他想幹什麼，總要斟酌再三才放手幹，開了弓就沒有回頭的箭，他隻往前看，一條道走到黑。可這回他沒了主意，廟堂之上，臣工們麵前，他照舊運籌帷幄，一個人時候就不成了，油鍋裏煎熬似的。
他看了莊親王一眼，這是他親弟弟，多好的傾訴對象啊！要是讓他出點子，他肯定有轍來應付……皇帝猶豫了會子，又掙紮上了。為君之人謹言慎行，他向來是一板一眼的，這話怎麼出口呢？就算撇開太子不說，錦書的身份是明擺著的，有幾個人能讚成他這種不要命的想法？
莊王爺是聰明人，他常說自己天生就是做臣子的料，什麼忠貞不二，公正為要，那都是後話。按著他的理解來說，為臣之道，瞧主子眼色，刮什麼風掌什麼舵，那才是實打實的門道！萬歲爺幾次欲言又止，八成是遇著了不一般的煩心事了，既然憋了半天都沒吐出一個字來，可見肯定是根斷在肉裏的刺，他沒想好怎麼說，自己就不能追問，畢竟那是皇帝，天威難測，平日裏怎麼隨便都好，到了要緊的時候規矩還是要守的。於是他抿著嘴低下了頭，很恭敬的等著那邊主動找他排憂解悶。
皇帝倚著灰鼠椅搭，不時朝下首看，隔了半晌問，“朕囑咐你的事，你辦得可有頭緒？”