錦書臉上尷尬，呐呐到，“那事兒老祖宗也知道了？奴才就是個禍頭子，都沒臉見您。”
太皇太後慈愛一笑，“不是這麼說的，我也年輕過，偶爾的出回格不算什麼。他和你好，你就是這世上最有福氣的人，你好歹替我看顧他。”說著瞥了皇帝一眼，“你瞧瞧，咱們坐著，他就恁麼不錯眼珠兒盯著你。要是在民間，他這點子出息橫豎是個妻奴。”
錦書抬頭看他，他坐在檻窗下喝碧螺春，麵皮白淨清秀，端著蓋碗的樣子莘莘儒雅得像個青年秀才。竹葉青的便袍上寶相花繁複纏綿，腰上係著葫蘆活計行服帶，夔龍箭袖不寬不窄露了一道明黃的邊。才垂下去的眼察覺到她在瞧他，便轉過視線和她對視，抿嘴淺淡的笑，眸中那圈金色的光環寧靜而溫暖，隻消一瞬，就能讓人溺死在裏頭。
錦書有些羞澀，靠著太皇太後道，“老祖宗別笑話奴才，萬歲爺待奴才好，奴才唯有結草銜環報答主子深情。”
太皇太後一迭聲道好，“你們夫妻敦睦，我也足意兒了。”又對皇帝道，“我的哥兒，你是個細心人，戰場上刀劍無眼，旁的我也沒什麼可說的，唯有操心你……”
皇帝笑道，“皇祖母忘了，孫兒是刀山火海裏摔打出來的，什麼樣的陣仗沒見識過？小小的韃靼不足為奇，朕勢必蕩平四夷，保大英社稷永固。”
太皇太後頷首，對崔貴祥道，“總管，吩咐廚子們用心巴結，叫萬歲爺和皇貴妃用得高興了，我這兒重重的有賞。”
崔貴祥見著了錦書自然是分外親的，笑得眼睛都迷成了縫，嗬著腰響亮的應個嗻，“內務府才送來個江南廚子，做了一手漂亮的水鄉菜。奴才這就傳話去，讓他拿出看家本事來伺候主子們。”
錦書站起來肅了肅，“您受累了！”
崔貴祥紮地打千兒，“奴才心裏高興的，主子別這麼說。”言罷卻行退出去，錦書隔著玻璃窗看，崔總管到底是有了年紀，步履有些蹣跚。大約是那時候淨茬兒留下的病根兒，背佝僂得越發低，看著叫人可憐。
太皇太後知道她心裏所想，笑道，“你安心伺候你主子爺，崔總管這頭隻管撂開手，已經在下頭掌事太監裏物色人了，等帶了出來就替下崔。崔勞碌一輩子，如今年紀大了，就是旗下奴才的奴才都個個升發得勢呢！咱們賞他宅子下人，叫他好好過兩天受用日子，也不枉咱們皇貴妃叫他一聲幹爸爸。”
錦書歡喜不已，忙離了座給太皇太後磕頭，“老祖宗是善心菩薩，奴才叩謝老祖宗了！”
太皇太後示意春榮叫攙起來，錦書挨過去在老太太身邊坐了，軟糯道，“老祖宗，奴才還有一樁事求您呢！今兒我帶了個人進園子，送到老祖宗跟前替我盡孝道的。這人您也認識，就是先頭萬歲爺春巡路上開臉的答應，叫寶楹的。她昨兒玉牒上除了名，也招人可憐的，送到掖庭是遭罪，奴才想老祖宗心腸最軟，倘或能留在您身邊，就是她最大的造化了。”
太皇太後問了緣由，悵然一歎道，“也是個苦命的！既這麼就留下吧，回頭交給塔都料理，瞧哪兒有缺就補上罷了。”
皇帝枯坐半晌，對寶楹的事半句也不參與，隻撫著手上翠玉扳指道，“園子裏有精氣兒，皇祖母細心頤養，孫兒已命達春帶禁軍警蹕，待孫兒搬師回朝就來迎皇祖母回鑾。”
“我這裏你不必費心，宮務也撒開手。我人在園子裏，也能留神宮裏的瑣事。”又問，“亭哥兒呢？這趟他伴駕麼？”
“朕派他坐鎮京畿做糧草官，保前方大軍吃穿，牲口嚼穀。他小事兒上荒唐，大事上不含糊。聽說前兒得著個鳥寶貝，翅膀一展有六尺多，熬了一夜的鷹，打算下回秋禰叼黃羊的。”皇帝笑了笑，“折騰得夠嗆，朕還怕他誤事兒，沒想到今兒一早就進了西華門，和幾個軍機章京還有軍機行走琢磨輜重托運，庫銀糧餉說得頭頭是道。”
太皇太後也展顏一笑，“齊哥兒跟著他學辦差，怕他這個叔叔帶壞了侄兒。”
皇帝應道，“那不能夠，東齊天性深沉，和長亭不是一條路子上的。”
太皇太後說笑幾句，又想起入了空門的長孫，長歎之下淚水漣漣，掖著眼問，“東籬那裏有信兒沒有？”
皇帝臉上黯然，垂眼道，“長亭入伏頭天去瞧過，說氣色還好，日日聽師傅授課業，心胸也開闊了好些。七月裏要跟著方丈雲遊，到底是孩子，邊說還邊笑，要飽覽大英錦繡河山呢！”
他的眼眶漸漸濡/濕，心底最深處泛起刺痛，忙起身眺望窗外，觸目所及竟是昆明湖畔的臥石。尤記得上年入夏父子倆在那裏垂釣的情形兒，再想如今骨肉分離，他在廟裏淒楚孤寂……就像生命中缺失了一塊，消彌無形，尋不回來了。