關於河西四郡的設立，由於文獻記載的模糊與混亂，其各郡的具體設置年代至今尚有不同認識，但是，大致是在漢武帝元鼎六年（前111)至漢宣帝地節年間（前69~前66)當可肯定。河西四郡設置之後，曆代中原王朝在實施西北國土開發，經略西域，鞏固西北國防，強化對多民族區域的有效管轄與民族融合，加強內地與邊疆地區政治、經濟、文化的聯係，促進大一統國家的形成，發揮了重要作用。
西漢對河西四郡的經營及其曆史作用對河西四郡的經營，事關西北國防全局，關乎中國古代曆史的發展走向和興衰演替。縱觀中國古代曆史，河西四郡的作用主要表現在五個方麵。
一是足食強兵、經略西北的生產基地。從新石器時代以來至秦漢時期，河西地區先後有戎、羌、塞種、月氏、烏孫、匈奴等族在此生存繁衍。秦末漢初，河西地區繼月氏、烏孫之後被匈奴占有，匈奴勢力隨之大為增強，直接威脅著漢王朝的腹心地區即關隴地區。漢武帝反擊匈奴接連獲勝，公元前121年，匈奴渾邪王歸降，退出其所占領的從河西走廊向西延伸到羅布泊的廣大區域，漢王朝在河西地區先後設立四郡加以管轄和經營。
西漢王朝對於河西四郡的經營，始終是將軍事措施與經濟開發緊密結合，移民、設郡、設防、屯墾四位一體。首先是移民實邊，其時，河西地廣人稀，渾邪王降漢後，漢王朝於西北邊郡專設五屬國安置匈奴部眾。為了鞏固對河西的統治，實現“通道玉門，隔絕羌胡，使南北不得交關”的目標，西漢在初設酒泉郡的同時，即“稍發徙民充實之”。據《漢書》等文獻記載，武帝以來，西漢向河西地區移民大約有以下幾次：
元狩四年：“有司言關東貧民徙隴西、北地、西河、上郡、會稽，凡七十二萬五千口。”
元狩五年：“徙天下奸猾吏民於邊。”
元鼎六年：設張掖、敦煌郡，“徙民以實之”。
元封三年：“武都氐人反，分徙酒泉郡。”
征和二年：丞相劉屈驁等隨戾太子發兵反被族誅，其“吏士劫掠者，皆徙敦煌郡”。
上述記載直接或間接反映的移民，都包括了向河西地區的移民。此外，據懸泉漢簡資料顯示，河西敦煌一帶還有歸義羌、官奴婢、內地流民入居。
漢武帝以來大規模向河西地區的移民，加上戍邊軍卒及其家屬居留當地，使大量內地漢族民眾成為河西地區的主要居民。據《漢書？地理誌》記載，漢末元始二年，河西四郡共有71270戶，280211人，如果再加上當地駐軍和大量戍田卒，河西的總人口當不下五六十萬。漢王朝的移民實邊不僅使河西地區地廣人稀的局麵得到改觀，特別是這一地區的民族成分由此發生改變，使河西走廊在西北幾大民族地域集團的結合部，成為漢民族和中原政權經營西北的重要根據地。
關於河西四郡的設立，由於文獻記載的模糊與混亂，其各郡的具體設置年代至今尚有不同認識，但是，大致是在漢武帝元鼎六年（前111)至漢宣帝地節年間（前69~前66)當可肯定。河西四郡設置之後，曆代中原王朝在實施西北國土開發，經略西域，鞏固西北國防，強化對多民族區域的有效管轄與民族融合，加強內地與邊疆地區政治、經濟、文化的聯係，促進大一統國家的形成，發揮了重要作用。
西漢對河西四郡的經營及其曆史作用對河西四郡的經營，事關西北國防全局，關乎中國古代曆史的發展走向和興衰演替。縱觀中國古代曆史，河西四郡的作用主要表現在五個方麵。
一是足食強兵、經略西北的生產基地。從新石器時代以來至秦漢時期，河西地區先後有戎、羌、塞種、月氏、烏孫、匈奴等族在此生存繁衍。秦末漢初，河西地區繼月氏、烏孫之後被匈奴占有，匈奴勢力隨之大為增強，直接威脅著漢王朝的腹心地區即關隴地區。漢武帝反擊匈奴接連獲勝，公元前121年，匈奴渾邪王歸降，退出其所占領的從河西走廊向西延伸到羅布泊的廣大區域，漢王朝在河西地區先後設立四郡加以管轄和經營。
西漢王朝對於河西四郡的經營，始終是將軍事措施與經濟開發緊密結合，移民、設郡、設防、屯墾四位一體。首先是移民實邊，其時，河西地廣人稀，渾邪王降漢後，漢王朝於西北邊郡專設五屬國安置匈奴部眾。為了鞏固對河西的統治，實現“通道玉門，隔絕羌胡，使南北不得交關”的目標，西漢在初設酒泉郡的同時，即“稍發徙民充實之”。據《漢書》等文獻記載，武帝以來，西漢向河西地區移民大約有以下幾次：
元狩四年：“有司言關東貧民徙隴西、北地、西河、上郡、會稽，凡七十二萬五千口。”
元狩五年：“徙天下奸猾吏民於邊。”
元鼎六年：設張掖、敦煌郡，“徙民以實之”。
元封三年：“武都氐人反，分徙酒泉郡。”
征和二年：丞相劉屈驁等隨戾太子發兵反被族誅，其“吏士劫掠者，皆徙敦煌郡”。
上述記載直接或間接反映的移民，都包括了向河西地區的移民。此外，據懸泉漢簡資料顯示，河西敦煌一帶還有歸義羌、官奴婢、內地流民入居。
漢武帝以來大規模向河西地區的移民，加上戍邊軍卒及其家屬居留當地，使大量內地漢族民眾成為河西地區的主要居民。據《漢書？地理誌》記載，漢末元始二年，河西四郡共有71270戶，280211人，如果再加上當地駐軍和大量戍田卒，河西的總人口當不下五六十萬。漢王朝的移民實邊不僅使河西地區地廣人稀的局麵得到改觀，特別是這一地區的民族成分由此發生改變，使河西走廊在西北幾大民族地域集團的結合部，成為漢民族和中原政權經營西北的重要根據地。