延光二年，敦煌太守張珀上書陳三策……朝廷下其議。尚書陳忠上疏曰：
“……西域內附曰久，區區東望扣關者數矣，此其不樂匈奴慕漢之效也。今北虜已破車師，勢必南攻鄯善，棄而不救，則諸國從矣。若然，則虜財賄益增，膽勢益殖，威臨南羌，與之交連。如此，河西四郡危矣。……臣以為敦煌宜置校尉，案舊增四郡屯兵，以西撫諸國。庶足折衝萬裏，震怖匈奴。”帝納之，乃以班勇為西域長史，將馳刑士五百人，西屯柳中。勇遂破平車師。自建武至於延光，西域三絕三通。順帝永建二年，勇複擊降焉耆。於是龜茲、疏勒、於闐、莎車等十七國皆來服從，而烏孫、蔥領已西遂絕。六年，帝以伊吾舊膏腴之地，傍近西域，匈奴資之，以為抄暴，複令開設屯田，如永元時事，置伊吾司馬一人。自陽嘉以後，朝威稍損，諸國驕放，轉相陵伐。元嘉二年，長史王敬為於闐所沒。永興元年，車師後王複反攻屯營。雖有降首，曾莫懲革，自此浸以疏慢矣。
從這段史料可以看出，整個東漢時期對西域的經營與開發，經曆過多離落反複。匈奴勢力的強弱，依然對西域形勢有重要影響，而東漢王朝對西域經營的政策變化和對匈奴勢力的遏製狀況，則是西域形勢演化的主導因素。鄯善、車師、於闐、莎車、龜茲幾個大國在西域的爭奪、勢力擴張以及與東漢關係的起落，均與東漢政府對西域的經營開發息息相關。這正是經過西漢一百多年的開拓經營，西域諸國與中原政權已經形成了統轄、臣屬與貢納關係的反映，說明彼此間的聯係在不斷深化和加強。而班超、班勇父子出使和經營西域，甘英艦大秦，大秦、安息、天竺遣使人漢，則表明東漢不僅維護了絲調之路的暢通，而且在西漢已有基礎之上，在西域的經營和絲綢之路的拓社都有新的發展。東方中國與西方羅馬帝國之間的直接交流，大大推進了中西交流的步伐。
2.西域的一通一絶
東漢政權建立之初，政權不穩，財力有限，光武帝拒絕了西域政權派遣使者不止一次請求重建都護的要求。如公元38年，莎車、鄯善派使者到洛陽朝貢並請求重建都護；第二次是公元45年，鄯善、車師等十六國遣子入質，並再次請派都護。劉秀都沒有同意他們的請求，並送回他們的質子。於是，西域的政治地圖發生了不可忽視的變化，群龍無首、相互攻伐，地方政權接二連三地興起，力爭建立地區的霸權。小宛、精絕、戎盧、且末等幾個小國被鄯善兼並；渠勒、皮山被於闐兼並；鬱立、單桓、孤胡、烏貪訾離等國被車師所滅。特別是莎車（葉爾羌）在南疆崛起並建立霸權。在西漢時期，莎車是一個有近兩萬人的政權。兩漢之際，莎車國王康曾“擁衛故都護吏士妻子千餘口”，聯合鄰國抵抗匈奴，受到諸國歡迎。該國“慕樂中國”，建武五年（29)河西大都督竇融授其“漢莎車建功懷德王、西域大都尉，五十五國皆屬焉”。康之弟賢繼承莎車國王後，攻破拘彌、西夜國，於建武十四年（38)，“賢與鄯善王安並遣使詣闕貢獻，於是西域始通。蔥領以東諸國皆屬賢”。建武十七年(41)，賢複遣使奉獻，請求授以都護之職，光武帝賜其西域都護印綬，旋改授漢大將軍印綬，莎車由此疏離東漢，並假借都護之名號令各國’收取重稅，數攻龜茲諸國。諸國愁懼，車師前王、鄯善、焉耆等18國遣使洛陽請求設立都護，東漢政府沒有應允。莎車王賢因此益為強橫，令鄯善王“決通漢道”未果而攻破鄯善，接著又兼並龜茲。鄯善等國再次要求東漢政府設置都護仍未被答應，於是鄯善、車師轉而投靠匈奴。莎車王又逾蔥嶺攻滅居於妨水的塞人政權媯塞王；賢立其子則羅為龜茲王，貴族駟韃為烏壘王，不久，龜茲人殺則羅、駟韃而歸附匈奴；接著賢又征服大宛，控製拘彌、於闐、釃歸、姑墨、子合諸國王位的廢立。後於闐國廣德為王，國力開始強盛，在與莎車反複較量中逐漸占據上風，最終殺莎車王賢並滅其國。莎車被滅後，匈奴遣五將發焉耆、尉黎、龜茲十五國兵3萬餘人圍於闐，迫其歸附，匈奴又立賢之子不居徵為莎車王，反為於闐攻殺，更立其弟齊黎為莎車王。直到章帝元和三年(86)，“長史班超發諸國兵擊莎車大破之，由是遂降漢”。
延光二年，敦煌太守張珀上書陳三策……朝廷下其議。尚書陳忠上疏曰：
“……西域內附曰久，區區東望扣關者數矣，此其不樂匈奴慕漢之效也。今北虜已破車師，勢必南攻鄯善，棄而不救，則諸國從矣。若然，則虜財賄益增，膽勢益殖，威臨南羌，與之交連。如此，河西四郡危矣。……臣以為敦煌宜置校尉，案舊增四郡屯兵，以西撫諸國。庶足折衝萬裏，震怖匈奴。”帝納之，乃以班勇為西域長史，將馳刑士五百人，西屯柳中。勇遂破平車師。自建武至於延光，西域三絕三通。順帝永建二年，勇複擊降焉耆。於是龜茲、疏勒、於闐、莎車等十七國皆來服從，而烏孫、蔥領已西遂絕。六年，帝以伊吾舊膏腴之地，傍近西域，匈奴資之，以為抄暴，複令開設屯田，如永元時事，置伊吾司馬一人。自陽嘉以後，朝威稍損，諸國驕放，轉相陵伐。元嘉二年，長史王敬為於闐所沒。永興元年，車師後王複反攻屯營。雖有降首，曾莫懲革，自此浸以疏慢矣。
從這段史料可以看出，整個東漢時期對西域的經營與開發，經曆過多離落反複。匈奴勢力的強弱，依然對西域形勢有重要影響，而東漢王朝對西域經營的政策變化和對匈奴勢力的遏製狀況，則是西域形勢演化的主導因素。鄯善、車師、於闐、莎車、龜茲幾個大國在西域的爭奪、勢力擴張以及與東漢關係的起落，均與東漢政府對西域的經營開發息息相關。這正是經過西漢一百多年的開拓經營，西域諸國與中原政權已經形成了統轄、臣屬與貢納關係的反映，說明彼此間的聯係在不斷深化和加強。而班超、班勇父子出使和經營西域，甘英艦大秦，大秦、安息、天竺遣使人漢，則表明東漢不僅維護了絲調之路的暢通，而且在西漢已有基礎之上，在西域的經營和絲綢之路的拓社都有新的發展。東方中國與西方羅馬帝國之間的直接交流，大大推進了中西交流的步伐。