由於絲綢的大量湧入，而羅馬又無與之相媲美的物品輸出，致使羅馬帝國的金銀等貨幣大量外流，引起朝野關注。以至羅馬皇帝提比略（公元14~37年在位）一上台就接受元老院提議，下令禁止男性公民穿戴絲綢；一些學者名人亦對羅馬社會廣泛穿用絲綢進行批評，塞涅卡指出：“我看這種中國衣服，如果說是衣服的話，它就既不能保護婦女的體溫，又不能掩蓋婦女的羞恥。”普林尼也說：“羅馬奢侈之風，由來漸矣，至於今代，乃見鑿通金山，遠赴賽裏斯國以取衣料，據最低估計，吾國金銀每年流人印度、賽裏斯及阿拉伯三地者，不下一萬萬塞斯退斯（羅馬金幣名），此即吾國男女奢侈之酬價也。”他還說：“印度沒有一年不從羅馬掠去5000萬個羅馬小金幣。作為回報，印度給我們運來的商品在羅馬則要貴之百倍。”由此可見，絲織品既是羅馬社會的奢侈品，又為羅馬上層所推崇，故需求旺盛，銷量很大，給羅馬帝國財政帶來影響。而另一方麵，善於商貿的羅馬人，又從中國、印度輸入產品的轉手貿易中大獲厚利。正如文獻所載，羅馬“與安息、天竺交市於海中，利有十倍。其人質直，市無二價”。這是羅馬社會大量消費絲織品且作為重要商品銷往各地的真實反映。
中國物品除了大宗的絲綢之外，輸入羅馬的商品還有皮貨、胡椒、桂皮、香料、金屬、染料和醫藥產品等。
貿易曆來是雙向的，兩漢時期隨著中國商品輸出西域及西方，西域與西方的物品也輸入到中國來。如大宛、烏孫的良馬，中亞的苜蓿、葡萄、石榴，印度的生薑、胡椒、大象、孔雀、犀牛，安息的葡萄酒、稻麥、獅子，條支的鴕鳥，大秦的珊瑚、琉璃、琅開、朱丹、火浣布、蘇合香等。還有以“胡”字相稱的胡蘿卜、胡麻、胡桃、胡瓜、胡豆、胡蔥、胡荽等也由西域傳入。此外還有玉石、礦產、金屬、藥材、珠璣、顏料、毛織品等。
中西之間隨著絲綢之路的貫通，如此之多的物品相互傳入，與之相伴隨的無疑就是與這些物產相聯係的工藝、技藝和文化的傳入、交流及融合。這種經濟文化交流，極大地豐富了彼此的人民生活，拓展了生產、生活領域，促進了經濟發展，提升了各國人民的物質與文化生活，從而共同推動了人類社會的文明進步。
4.佛教的傳入及影響
佛教創立在公元前6世紀，當時正值中國的春秋時期，佛教的創始人纖牟尼（約前565~前486)與中國的聖人孔子（前551~前479)是同時期人。印度孔雀王朝阿育王於公元前265~前236年之間在位，整個南亞次大陸基本上都歸入了孔雀王朝的版圖之內。之後他的統治重點由武功轉向文治，弘揚佛法是他適應形勢發展而調整統治政策的重要內容，在他的讚助和推動下，佛教名僧奔赴遠方絕域傳播佛法。除了印度次大陸邊遠地區如喜馬拉雅山、南印和德幹高原之外，他的傳教使者東赴緬甸，南下錫蘭，西達塞琉古和希臘諸國，北進克什米爾、犍陀羅以及中亞。於是佛教走出了國界，成為世界性的宗教。
在阿育王弘揚佛法的重大舉措實施之前，佛教的傳播已經在悄無聲息地進行著，承擔這個任務的主要是無處不在的商人和政府的使者們。自從中國人在漢代征服中亞後，隨著絲綢之路貿易量的增長，商人和外交使團的頻繁往來，佛教也隨之逐漸傳播開來。佛教教義由最初隻是修行者為了擺脫輪回所遵守的一些嚴格規則，到後來逐漸成為一種普度眾生的宗教，並傳播到亞洲大陸的各個地區。
關於佛教何時傳入漢地的問題，曆來沒有一致的結論。不少說法離奇古怪，純屬憑空編造，有的說法雖有一定的曆史根據，但也摻雜不少虛構或虛假成分。從西晉道士王浮偽造《老子化胡經》，說道教的教祖老子西涉流沙，入天竺為佛，從事傳教，化導胡人，釋迦牟尼實為其後世弟子的觀點開始，關於佛教傳入中國的說法就有好多種。
至於佛教傳人中國內地的可靠年代，當在西漢末年和東漢初年。自漢武帝開辟對西域的交通以後，西域各國與中原內地的政治往來和經濟、文化交流一直十分頻繁。從公元前3世紀印度阿育王時期以後，印度佛教逐漸傳播到印度西北地區的大夏、安息，並沿著絲綢之路向西域各國傳播。張騫出使至大夏時，佛教早已在此地紮根，他在大夏滯留長達一年之久，當對其地的佛教有所了解，所以說張騫至大夏，回國後傳來關於佛教的消息應該是可信的。在西漢末年西域各國到漢的外交使節、侍子以及商人中已有一些佛教信徒，其中一個例子便是漢哀帝元壽元年（前2)“博士弟子景盧受大月氏使伊存口授浮屠經”，伊存應該就是大月氏王派來的佛教國使。20世紀30年代，法國神甫步履仁在洛陽發現一方殘碑，以為是希伯來文碑誌。殘石由馬衡攜至北京大學，至1961年，英國學者亨寧發現步氏之誤，又經希臘夫研究，斷定為怯盧文碑刻。林梅村研究認為此石刻是大月氏人在洛陽建造寺院的紀念物。銘刻譯文是：“唯……年……十五日，此地寺院……祈願人們向四方僧團敬奉一切。”公元二三世紀時，大月氏貴霜王朝人流寓中原者甚多，他們於此建寺拜佛，並立碑紀念，此石刻正是佛教東傳現存的最早文物。
東漢初年，統治階級開始重視佛教，上層社會已有人開始信奉佛教。當時人們把這種外來宗教看作是中國流行的各種神仙方術的一種，把佛陀依附於黃老進行祭祀，以祈求福祥。《後漢書》記載了楚王劉英篤行佛教的事跡，這應該是中原內地漢人信仰佛教最早的官方記錄。而廣為人知的漢明帝夜夢金人的傳說，公元64年，漢明帝做了一個夢，他夢見有個滿身金光的神，在他的房間裏飛來飛去，他要大臣們解夢。太史傅毅附會為西方的“佛”，說印度有個叫“佛陀”的人，聽說這個人會飛。於是皇帝派郎中蔡愔、博士弟子秦景等18人為使節去弄清楚佛陀的學說。據袁宏《漢紀》：“浮屠，佛也，西域天竺國有佛道焉。佛者，漢言覺也，將以覺悟群生也。其教以修善慈心為主，不殺生，專務清靜。其精者為沙門。沙門，漢言息也，蓋息意去欲而歸於無為。又以為人死精神不滅，隨複受形，生時善惡皆有報應，故貴行善修道，以煉精神，以至無生而得為佛也。佛長丈六尺，黃金色，項中佩日月光，變化無方，無所不入，而大濟群生。初，明帝夢見金人長大，項有日月光，以問群臣。或曰：‘西方有神，其名曰佛。陛下所夢，得無是乎？’於是遣使天竺，問其道術而圖其形像焉。”蔡愔先是到達大月氏，其時大月氏己經占領印度次大陸西北部的犍陀羅（濮達）、克什米爾（M賓），並進一步占領印度河流域上遊的旁遮普地區。西去的使節從印度或塞蘭德（現在的土耳其斯坦）帶回來一些佛典、畫像和中天竺沙門攝摩騰（Kasyapa)、竺法蘭（Dnarmaratoa)。明帝讓攝摩騰和竺法蘭住在鴻狀寺（負責外交事務的官署），並擇地建廟。根據其他後來的說法，印度的經，就是記述佛陀言論的書，是由一匹白馬馱回來的，所以後世將這所寺廟稱為白馬寺。遠道而來的攝摩騰翻譯了《四十二章經》，藏十四石匣中，成為最早的漢譯佛經。竺法蘭又譯《十地斷結》、《佛本生》、《法海藏》、《佛本行》和《四十二章經》等五部。佛教有三寶之說：佛（泛指一切佛）、法（教義）、僧（信徒），當時佛經、寺院、佛教徒等在中原都已經有了。應該說，到這時佛教已經完整地傳人中國。