北新道所經的伊吾至高昌一帶，正是河西與蒙古高原進入西域的通道和要塞，戰略地位十分重要。西漢開辟的西域北道從敦煌出發中經樓蘭至龜茲，在敦煌與樓蘭之間，必須經過三隴沙和白龍堆，特別是白龍堆沙漠人們談之色變，通行極為不易，故自西漢即欲另覓新途。
《漢書？西域傳》：“元始中，車師後王國有新道，出五船北，通玉門關，往來差近，戊己校尉徐普欲開以省道裏半，避白龍堆之厄。車師後王姑句以道當為拄置，心不便也。地又頗與匈奴南將軍地接，曾欲分明其界然後奏之……”正是由於匈奴右部一直控製著天山北路而無法實現。東漢在反擊匈奴的戰爭中，也總是通過控製或奪回伊吾、車師而扭轉西域形勢。其具體進程是漢明帝時北征匈奴，奪取伊吾盧並設宜禾都尉，“遂通西域”；章帝時伊吾的失而複得，和帝初閻槃破伊吾等，使西域形勢為之改觀；接著竇憲大破北匈奴，屯田伊吾盧，車師前後王“各遣子奉貢人侍”。由此，中原政權控製了伊吾、高昌一帶，這就為北新道的開辟奠定了基礎。
從上引《三國誌？西戎傳》所載《魏略？西戎傳》明確說當時有三道，其中一道為新北道的情況來看’新北道當是在漢末魏初隨著匈奴勢力退出西域而開通的。從那時起，該道即作為西漢西域北道的一條便捷支線而通行起來，因為該道到達高昌之後，轉而向西至龜茲與北道彙合。北新道較之西域北道玉門關至龜茲段，一方麵是行程相對較短，雖然主要經過渺無人煙的庫木塔格沙漠，但沿途多有泉水出露，因而相較於通行白龍堆，還是要更為便捷易行。史記《正義〉〉卷一二三所引《西域圖記》佚文曾說：鹽澤“在西州高昌縣東，東南去瓜州一千三百裏’並沙磧之地，草難行，四麵危，道路不可準記，行人唯以人畜骸骨及駝馬糞為標驗。以其地道路惡，人畜即不約行，曾有人於磧內時聞人喚聲，不見形，亦有歌哭聲，數失人，瞬息之間不知所在，由此數有死亡。蓋魑魅魍魎也”。可見，經白龍堆一段路線通行極為困難，容易迷路，且經常發生人畜死亡和失蹤事件。北新道在十六國時期應該繼續暢通，在吐魯番出土的北涼“守海”文書中，內容為北涼國兵曹下文令高昌、橫截、田地三縣發人、發騎服役守海，役期十日。王炳華認為，文書所說的“海”，即是稱庫木塔格沙漠為沙“海”之義。可見，新賺“五涼，，時期是往來敦煌與高昌間非常重要的線路。
《魏書.西戎傳》所記北新道為：“自玉門渡流沙，北行二千二百裏至車師，為一道。”這與《魏略？西戎傳》所述北新道並不一致，而與《後漢書？西戎傳》所載相同：
自敦煌西出玉門、陽關，涉鄯善，北通伊吾千餘裏，自伊吾北通車師前部高昌壁千二百裏，自高昌壁北通後部金滿城五百裏。此其西域之門戶也，故戍己校尉更互屯焉。
北新道所經的伊吾至高昌一帶，正是河西與蒙古高原進入西域的通道和要塞，戰略地位十分重要。西漢開辟的西域北道從敦煌出發中經樓蘭至龜茲，在敦煌與樓蘭之間，必須經過三隴沙和白龍堆，特別是白龍堆沙漠人們談之色變，通行極為不易，故自西漢即欲另覓新途。
《漢書？西域傳》：“元始中，車師後王國有新道，出五船北，通玉門關，往來差近，戊己校尉徐普欲開以省道裏半，避白龍堆之厄。車師後王姑句以道當為拄置，心不便也。地又頗與匈奴南將軍地接，曾欲分明其界然後奏之……”正是由於匈奴右部一直控製著天山北路而無法實現。東漢在反擊匈奴的戰爭中，也總是通過控製或奪回伊吾、車師而扭轉西域形勢。其具體進程是漢明帝時北征匈奴，奪取伊吾盧並設宜禾都尉，“遂通西域”；章帝時伊吾的失而複得，和帝初閻槃破伊吾等，使西域形勢為之改觀；接著竇憲大破北匈奴，屯田伊吾盧，車師前後王“各遣子奉貢人侍”。由此，中原政權控製了伊吾、高昌一帶，這就為北新道的開辟奠定了基礎。