關於新辟的南下人蜀段交通線，薄小瑩曾依據史料和南北朝以後的道路資料，推論認為在南朝時，從四川進入吐穀渾境內，然後西通鄯善有南北兩線。其中，北線是由巴郡沿墊江（今嘉陵江）北上，經岩渠、晉壽、仇池（或白水）、西傾山、大非川（青海湖南沿）至伏俟城，然後與北朝南線西段（在吐穀渾境內）會合，西至鄯善。南線東段由益州出發，沿岷江而上經茂汶至龍涸（鬆潘）；南線西段由龍涸過積石山、河源、白蘭到今茫崖，越今阿爾金山的嘎斯口至鄯善。陳良偉所著《絲綢之路河南道》結合文獻和考古資料，揭示絲綢之路河南道有四個分道，即西蜀分道、河南分道、柴達木分道和祁連山分道，四分道之間相互銜接。四個分道又細分為八條支道，即岷江支道、白龍江支道、河源支道、隆務河支道、柴達木南支道、柴達木北支道、扁都口支道和走廊南山支道，支道之間相互並行或相互串行。南北朝時期諸支道中，以岷山支道、隆務河支道、河源支道和柴達木南支道使用最為頻繁，當為諸支道的核心。兩位學者所揭示的路線，雖然劃分和表述不一，實則大同小異，比較完整地複原了絲綢之路河南道的交通線路。
河南道原有交通路線的初辟可能很早。裴文中指出：“湟水兩旁地廣肥沃，宜於人類居住，況湟河河穀文化發達，由史前至漢，皆為人類活動甚盛的地方，史前遺物，到處皆是，與渭河及洮河流域相類似”，並指出：“東西方的交通，絕不是由張騫開始，漢以前就有。因為史前時期的文化，東西兩方有許多相同之處，例如彩陶，必定是東西文化兩相交流的結果。”所以，“在先漢或史前時期，東西之間的通路在青海地區’即沿著湟水河穀到青海湖，然後穿過柴達木盆地。這條路線在中亞和中國西部可能也是史前文化的分布線”。這條線路可能就是西漢時的“羌中道”。張騫第一次出使西域返回時走的就是弟中道，他回到長安後曾對漢武帝說：“今使大夏，從羌中，險，弟人惡之。”說明在西漢打通絲綢之路時，這條道路已經存在，而且與西域相通。前引陳新海所述西向路線，當即羌中道所在路線。
2.吐穀渾時期河南道的興盛
吐穀渾本為遼東鮮卑族首領徒河涉歸的長子，其父在位時，曾給吐穀渾分戶700戶另立一部，其父死，吐穀渾弟若洛庳代統部落，別號慕容氏。後兩部因“馬鬥相傷”而相約吐穀渾遠徙它處，遂於永嘉末年西遷。“於是遂西附陰山，後假道上隴……止於袍罕暨甘鬆，南界昂城、龍涸，從洮水西南極白蘭數千裏中，逐水草，廬帳而居，以肉酪為糧。西北諸種謂之阿柴虜”。吐穀渾率族來到今青海一帶，“建國於群弟之故地”。吐穀渾死後，其孫葉延(329~350年在位）於329年建國，並以其祖父吐穀渾之名為姓氏、族名和國號，這就是曆史上的吐穀渾國。直至663年被吐蕃滅亡，曆時約334年，為十六國南北朝時期立國時間最長的政權和大國之一。
關於新辟的南下人蜀段交通線，薄小瑩曾依據史料和南北朝以後的道路資料，推論認為在南朝時，從四川進入吐穀渾境內，然後西通鄯善有南北兩線。其中，北線是由巴郡沿墊江（今嘉陵江）北上，經岩渠、晉壽、仇池（或白水）、西傾山、大非川（青海湖南沿）至伏俟城，然後與北朝南線西段（在吐穀渾境內）會合，西至鄯善。南線東段由益州出發，沿岷江而上經茂汶至龍涸（鬆潘）；南線西段由龍涸過積石山、河源、白蘭到今茫崖，越今阿爾金山的嘎斯口至鄯善。陳良偉所著《絲綢之路河南道》結合文獻和考古資料，揭示絲綢之路河南道有四個分道，即西蜀分道、河南分道、柴達木分道和祁連山分道，四分道之間相互銜接。四個分道又細分為八條支道，即岷江支道、白龍江支道、河源支道、隆務河支道、柴達木南支道、柴達木北支道、扁都口支道和走廊南山支道，支道之間相互並行或相互串行。南北朝時期諸支道中，以岷山支道、隆務河支道、河源支道和柴達木南支道使用最為頻繁，當為諸支道的核心。兩位學者所揭示的路線，雖然劃分和表述不一，實則大同小異，比較完整地複原了絲綢之路河南道的交通線路。
河南道原有交通路線的初辟可能很早。裴文中指出：“湟水兩旁地廣肥沃，宜於人類居住，況湟河河穀文化發達，由史前至漢，皆為人類活動甚盛的地方，史前遺物，到處皆是，與渭河及洮河流域相類似”，並指出：“東西方的交通，絕不是由張騫開始，漢以前就有。因為史前時期的文化，東西兩方有許多相同之處，例如彩陶，必定是東西文化兩相交流的結果。”所以，“在先漢或史前時期，東西之間的通路在青海地區’即沿著湟水河穀到青海湖，然後穿過柴達木盆地。這條路線在中亞和中國西部可能也是史前文化的分布線”。這條線路可能就是西漢時的“羌中道”。張騫第一次出使西域返回時走的就是弟中道，他回到長安後曾對漢武帝說：“今使大夏，從羌中，險，弟人惡之。”說明在西漢打通絲綢之路時，這條道路已經存在，而且與西域相通。前引陳新海所述西向路線，當即羌中道所在路線。