剛直忠烈虞世南
虞世南（558～638），字伯施，餘姚人。唐初政治家，書法家，文學家。唐時曆任秘書監、弘文館學士等。唐太宗稱他德行、忠直、博學、文詞、書翰為五絕。其書法剛柔並重，筆力遒勁，與歐陽詢、褚遂良、薛稷並稱“唐初四大家”。其詩風與書風相似，清麗中透著剛健。
虞世南一生經曆了南朝的陳、隋朝和唐三個朝代。隋朝滅陳後，隋煬帝因看重虞氏兄弟的才學，把虞世南與他的哥哥虞世基雙雙征召到長安。虞世基擔任隋朝內史侍郎，但他是個善於拍馬奉承的人，每天過著花天酒地的生活。虞世南卻看不慣朝廷中的荒淫腐敗現象，整天讀書寫詩，也不過問朝廷的事，過著清貧的生活。隋煬帝雖然看重虞世南的才學，但由於他為人正直，不善於逢迎，也就沒有重用他。過了十年之久，虞世南仍然隻是七品官。
唐朝建立的時候虞世南已經六十歲了，唐太宗非常看重虞世南，常常與他一起談經論史。唐高祖李淵死後，李世民下詔為父親建造陵墓，陵墓以漢高祖劉邦墓——長陵為模式，極其富麗豪華又浪費奢侈。當時，許多大臣聞知此事後，雖然心中有想法但又不敢去勸說。虞世南卻挺身而出，連續兩次上疏李世民。他說唐朝才建國不久，國家也不是很富裕，應當休養生息，讓國家、百姓有個安定的發展生產的好環境，不要勞民傷財，不要擾民。他主張“薄葬”，給百姓樹立一個勤儉勤政的好形象。在虞世南的勸諫下，陵墓的規模大有減省。
就作詩來說，虞世南也是初唐的大家。唐太宗李世民也是個喜歡附庸風雅的人，也喜歡寫些南朝宮體詩。所謂“宮體詩”，是指一種描寫宮廷生活的詩體，又指在宮廷中所形成的一種詩風。其內容多是描寫宮廷生活及男女私情，形式上則追求辭藻靡麗。後來人就稱豔情詩為宮體詩。有一次，太宗寫了一首宮體詩，命朝廷的群臣唱和，虞世南正色道：“宮體詩是亡國之音，陛下寫這種‘體非雅正’的宮體詩，上有所好，下必甚之，恐怕從此詩壇都寫這種軟骨頭的爛詩了。所以，我不能寫。”
貞觀八年（634），隴右（今青海、甘肅一帶）發生山崩地震，大蛇多次出現，山東和江淮一帶大水成災。唐太宗十分憂慮，問虞世南該怎麼辦。虞世南回答說：“春秋時代，梁山也曾經發生過山崩，晉侯把伯宗召來問他怎麼辦。伯宗說，山河是國家的象征，發生山崩河枯這樣的災異，作為一國之君應放棄一切奢華的排場，換掉盛裝穿素服，放棄奢華的生活，以此祭祀死難的百姓。晉侯聽從了伯宗的話，所以沒有遭受危害。漢文帝元年（前179），齊、楚一帶二十九座山同一天崩裂，洪水大肆泛濫，漢文帝命令郡國不要來進貢，對天下廣施恩惠，遠近歡樂和諧，也沒有成災。蛇本來就生長在草野之中，如今在山上和河裏出現，也不足為怪。再說山東多雨，自然合乎常規。問題是現在陰雨連綿過久，恐怕百姓生活是有難了，特別是要注意地方有沒有冤案產生，應當審斷關押的囚犯，或許可以符合天意。隻有以德服人才可以削減突發事故帶來的災害。”太宗認為他說得很對，因此派使者救濟饑民，審理官司辨斷冤案，使民心得到了安撫，安然度過了災年。
唐太宗曾多次對大臣們說：“你們每個人如果都像虞世南那樣剛正忠烈，我大唐江山還怕不興盛嗎？”貞觀十二年（638）虞世南病逝，享年八十一。唐太宗為之痛哭流涕：“世南對我忠心耿耿，為我拾遺補闕，沒有一天忘記職責，真是當代名臣、人格典範。我有小過錯，他馬上直言相告。現在他去世了，大唐再也沒有第二個像他這樣的人了！”並讚虞世南有五絕：“一曰德行，二曰忠直，三曰博學，四曰文詞，五曰書翰。”