在一個炎熱的夏日，一隻狐狸路過一個果園。它突然眼前一亮，原來它發現前麵不遠處的葡萄架上麵，有一大串熟透的葡萄。狐狸被烈日曬得十分口渴，於是它後退了幾步，向前一衝，雖然跳離地麵很高，卻仍然無法得到葡萄。狐狸不甘心，便退至更遠的地方，又試了一次、兩次、三次……反複多次之後，狐狸都沒有成功地得到葡萄。最終，狐狸決定放棄那串高高在上的葡萄，在離開之前，狐狸自我安慰地說道：“我敢肯定，那些葡萄一定是酸的。”而後才“心安理得”地離開，繼續去尋找其它的食物了。這是伊索寓言中的《狐狸與葡萄》的故事。後來，這則寓言在世界上廣為流傳，狐狸的這種心理也被正式引入心理學，稱作“酸葡萄心理”。
雖然狐狸繼續覓食，但它心中卻依然惦記著葡萄。找了許久，狐狸依然沒有找到可口的食物，最後隻找到了一個酸檸檬。雖然狐狸知道檸檬是酸的，但是它仍高興地說：“這檸檬一定是甜的！”這其實也是一種心理學效應，叫做“甜檸檬心理”。
“酸葡萄心理”所指的就是當一個人的需求無法得到滿足，或者是多次受挫的時候，為了維護自己的自尊或者減少因失敗所帶來的焦慮、不安等不良情緒，就刻意地編造一些所謂的“理由”，進行自我安慰。而“甜檸檬心理”則是將自己認定的較低目標或者已經擁有的東西視為最好的，借此來減輕內心的失落和痛苦。“甜檸檬心理”和“酸葡萄心理”的想法雖然是相反的，但最終所起到的作用卻是相同的。它們都是自我解嘲式的心理調節方法，最終的目的都是為了消除緊張和壓力感，起到保護自己的心理免受傷害的作用。
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正確使用“精神勝利法”，遠離焦慮
提到精神勝利法，大部分的人首先想到的就是魯迅先生筆下，那個常常用自我安慰的辦法從精神上戰勝別人的“阿q”。其實“酸葡萄心理”和“甜檸檬心理”也是和阿q精神類似的精神勝利法。
當狐狸多次嚐試依然吃不到葡萄時，和一個人遇到“挫折”或者“心理壓力”時的心態是一樣的。聰明的狐狸吃不到葡萄，就用“葡萄是酸的”來歪曲事實，其實是為了掩飾並減少自己心中的挫敗感和沮喪感。狐狸的這種“酸葡萄心理”既緩和了失敗所帶來的不良情緒，又減輕了精神負擔，而且還能夠重新尋求到心理上的一種平衡。在現實生活中，當一個人的行為或動機不被社會接受或者是遭遇挫折、失敗的時候，也可以使用“酸葡萄心理”給我們的提示，用歪曲事實真相的辦法，來快速地減緩自己心中的壓力與痛苦。
除了“酸葡萄心理”之外，生活中的很多人也會利用“甜檸檬心理”，把自己所擁有的東西視為最好的，哪怕這個東西沒有任何價值。比如說，有的孩子天資愚鈍、智力平平，他的父母為了安慰自己，就會用“憨人有憨福”的說法來平衡自己的心理；有的人被偷、被搶，雖然損失慘重，但也隻能用“破財免災”來安慰自己；一個男人娶了一個相貌平凡的妻子，會告訴自己“這樣的老婆有安全感”……
有些人可能認為這種用精神戰勝別人，安慰自己的方法未免有些“虛偽”、“逃避現實”。但實際上，這種心理反應隻是一種正常的掩飾心理，是一個人心理上自發的一種“自我防禦機製”。當一個人盼望已久的東西無望得到時，這種掩飾自己內心真實想法的心理，能夠起到緩解情緒，並化解和分散因受挫而導致的心理創傷，尋求到一種心理上的平衡感。
在漫長的人生中，每個人都會遇到一些挫折、磨難或者不如意的事情。有時候，一些事情在經過努力之後可能會得到改善或者解決；但是也有很多時候，一些事情是我們無論如何也改變不了的。如果我們無法戰勝自己內心的陰霾，一直躲在黑暗的角落裏，被曾經的記憶捆綁住，或者為了“打翻的牛奶”而不斷自責，那麼就會導致身陷其中而無法脫身，是很難從低穀中走出來的。所以，很多心理學的專家，有時候也會向人們建議，用精神勝利法來緩解自身的壓力，很多時候你假裝自己很快樂，你也許就真的會快樂起來！
案例一：唐軍是一個生性樂觀的小夥子，大學剛畢業的時候，他和幾個朋友因為就業難，又不好意思向家裏伸手要錢，所以生活過得十分拮據。他們5個人合租了一間七、八平方米的小房子，一起擠著住。大家都吵著說那麼多人擠在一起實在是太憋氣了，連轉個身都難，要早點找個房子搬出去的時候，隻有唐軍一個人沒有怨言，他總是自嘲地說：“不就是擁擠了一點嗎？朋友們在一起，既能隨時交換思想，又能經常聯絡感情，這氣氛不是挺愜意的嘛！”