二月初收到徐蟬的回信後，徐靜書的母親與繼父便托人順路送她往欽州府去。
雖這一別就不知此生何時才能再相見，徐靜書的母親多少有些傷感不舍，但這分離能換來家裏少張吃飯的嘴，那點傷感就不算太沉重了。
貧家窮戶，哪有比吃飯活命更緊要的事。
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趙澈生在鍾鳴鼎食之家，即便早年戰火連天，也從不曾為吃飯活口這種事發愁。一個家裏為了少張吃飯的嘴，就打算把還未成年的女兒嫁到別家做媳婦兒，這對他來說有些震撼。
“若你不想提……”
“沒什麼的，我不難過，表哥盡管問，”徐靜書乖巧笑著打斷他的歉疚，垂眸軟聲，“來的那天本來要同姑母細說，後來……事情就沒說全。”
後來墜馬的趙澈被送回府，徐蟬心急如焚，就沒顧得上再問。
徐靜書沒覺得這是不能對人言說的心傷。
世道艱難，撐不下去的窮苦人家不得已時會選擇舍棄一些孩子，雖殘忍卻無奈。她好歹還能投靠到姑母家，已經很走運了。
趙澈斂眉正色，似乎不再像先前那般當她是個不更事的毛孩子了：“你說，你二月初就啟程了？”
“順道送我的那家人是走貨小販，一路邊叫賣邊趕路的。”半個月的路程活生生拖成一個半月。徐靜書捏著手中的餅嘀咕。
等她抵達欽州府，長信郡王府人去樓空，他們已在二月底就隨聖駕啟程往鎬京來了。
“難怪，”趙澈輕歎，連吃糖的心情都沒了，“之後就遇上人拐子？”
“在欽州時遇到個大娘，說是也要上京，可與我結伴……”
到底年歲小又沒見過世麵，哪知防備人心險惡？她瞧著大娘麵善，一副古道熱腸的模樣，便稀裏糊塗跟著，這就落進虎口，被圈了近半年，險些小命不保。
徐靜書不太願意回想那半年噩夢般的日子，其間有些事也萬萬不能說，於是隻好這麼含糊帶過。
趙澈聽出她的後怕為難，便不再追問：“都過去了。”
說著，從麵前的盤子裏摸出一支荊芥鬆花糖遞過去。
這回給糖的動作看起來是甘願的。仿佛不知該如何安撫，便將自己心愛的糖果分給她甜嘴甜心。
看似微不足道的舉動，對徐靜書來說卻是莫大的溫柔。
已經許久沒人記得，她也是個需要哄著的年紀。
她接過糖枝，熱淚巴巴覷著趙澈。表哥真是個好人，很好很好。
“對了，當初的信是你自己寫的？”趙澈偏了頭，溫聲詢道，“從前讀過書？”
“爹還在世時教過一些，不多。字寫得不好。”她用手背揉了揉眼底霧氣，咬著糖枝唇眼俱彎。
這枝荊芥鬆花糖，是她這輩子吃過最甜的。甜得心口暖呼呼。
“既開過蒙，下半年尋個西席先生領你好生夯實，明年送你進書院念書。你可願意？”小姑娘顯是回不去家的，瘦弱身板又難有旁的謀生活計，如能有點真才實學傍身，將來的路也寬些。
徐靜書再度看向他，眼神都懵得聚不攏了。進書院念書要花許多錢的，一讀就是好幾年！
“不樂意進書院？”沒聽到她回應，趙澈以指尖抵住眉心，無奈笑歎，“你這年紀，大約會覺得讀書辛苦又無用……”趙蕎就是，進書院活像進監牢，牽著不走打著倒退，三天兩頭找借口逃學。
“樂意！很樂意的！”徐靜書如夢初醒，點頭點得小腦袋瓜險些從細脖子上飛出去。