“父皇息怒，”伯宣低垂著眼瞼，臉上頗有些愧怍之色，“兒臣下了學便直往禦書房來，一心顧著將此事與父皇說明，不想卻惹父皇生了這樣大的氣。兒臣實在罪過。”
“罪過？”皇帝“嗤”地笑了一聲，轉頭對著一旁的裘培德道，“你看這孩子大了，越大是知禮懂事，可與朕卻是愈發生疏了，這一口一個‘有罪’，‘罪過’，倒叫朕不知該怎麼辦好了。”
裘培德在旁聽得，笑著應道:“也是大殿下學禮數學得仔細，先生說什麼他便記在腦子裏，融會貫通，付諸實踐，不像奴才，別說聽不懂學堂說什麼，便是聽懂了，也像是耳邊吹了陣兒西北風，左耳進右耳出的，放不得在心上。”
皇帝聞言，“噗嗤”笑出了聲，道:“也偏你是個八麵玲瓏的。”
裘培德努了努嘴，正色道:“奴才說得可是大實話。”
皇帝笑了笑，又轉過頭來，對著伯宣道:“先生教的禮數你都學得很好，朕很欣慰。隻是現下是在朕的書房，不是什麼要緊的場合，你我也隻是父子，不是君臣，你大可放鬆些，不必這樣拘禮。”
“喏。”伯宣應著，坐姿到底是鬆弛了些。
“這才像話，”皇帝哈哈一笑，又繼續說道，“阿賢的事，你做得很好。錦州的事，若非你敏銳聰穎，從旁提點協助，隻怕單憑阿賢，定難摸到董成這一層。”
“父皇過獎了，”伯宣的臉上看不出任何自矜之色，“整個案子是阿賢在錦州操持，兒臣不過盡了兄長之責從旁協助罷了。”
“好了好了，”皇帝讚許地看了伯宣一眼，笑意直達眼底，“你這樣出色，又有這樣的氣量實在令朕很是欣慰。這案子誰做了什麼，朕心裏自有分曉，你不必再說了。”
“喏。”伯宣應著，隻低垂著眼眸，乖順地坐著，並無旁的言語。
“唉……那董成貌似敦厚，行事果敢，朕原當他是國之良臣，不想卻是個表裏不一的小人。終究是朕老眼昏花，錯看了人。”
“父皇！”伯宣聞言，猛地抬起了頭，拱手道，“父皇切不可這樣說！父皇正當盛年，何來老眼昏花之說。而今董成之事，原是賊人奸滑，蒙蔽父皇所致，絕非父皇之過，父皇切莫往心裏去。”
皇帝聽得，眉頭舒展了幾分，道:“你一直都是個好孩子，朕知道。他日若朕老了，有你這樣的孩子替朕看著江山，朕也放心了。”
“父皇！”伯宣聞言，心中暗驚，慌忙起身跪伏在地，“父皇言重了。父皇萬歲，哪裏會有老的那一天？兒臣尚年幼，猶不敢替父皇看江山。”
“你看你，都嚇成什麼樣了，”皇帝低頭看著跪伏在地上的長子，風輕雲淡地笑了笑，“朕不過隨口一說罷了。地上涼，你起來坐著罷。”
“謝父皇！”伯宣應著，慢慢回到座位上去，隻是一顆心高高吊起，久久不能放下。
皇帝有意無意地撫了撫鬢角，伯宣微微抬眼時，卻見幾縷銀絲從齊整的烏發中透出來，格外惹眼。
他心中觸動，剛要說些什麼，卻聽皇帝道:“罷了罷了，不說這些。如今你做主，拿住了董成這個奸賊，朕心裏高興，卻也煩惱。那勳陽巡撫如今驀地空了出來，朕心裏雖有幾個人選，可一時竟不知道命誰去合適。”
卻見皇帝抬起頭，殷切地看向他:“宣兒來替朕拿個主意，如何？”
伯宣聞言，心頭一跳，慌忙抬頭而謝曰:“兒臣年幼愚鈍，誠不敢受命。”
皇帝聽得，“哧”地笑出聲來，道:“不過你我父子之間隨便說說罷了，何必拘謹，隻管道來便是。”
伯宣聽聞此言，正欲再開口推脫，卻聽皇帝已說了下去:“如今朕想到的，三個人選，太常寺卿劉允，奉天府府尹張明，和通政司使通政使武靖。這三個人各有長短，朕一時竟拿不定主意。”
伯宣初聽劉允這人時，隻覺陌生，心中便有些惶惑，再聽父皇吐出“張明”二字時，不覺心中一喜，又聽父皇說起武靖時，不由地眉頭一皺。
皇帝不知是瞧沒瞧見伯宣神情的細微變化，隻自顧自地轉過頭去，向著一旁的大太監道:“培德，朕唯恐皇兒對這幾個人不甚了解，你替朕將這些人的生平說來與宣兒聽。”
“喏。”裘培德應著，上前兩步，做了個揖，便開口緩緩道來。
“這劉允，原本是秀才出身，最初時不過一介鄉長，隻因他頗有才能，又勤勉克己，經鄉人舉薦，祈寧三年破格晉為洪昌縣縣丞，後以其政績優良，受老縣令舉薦，繼任洪昌縣縣令一職。祈寧十年，因其治水有功，受彼時越州知府賞識，向朝廷舉薦為臨海鹽運司副使。後因其在鹽運司副使任上兢兢業業，恪盡職守，年年考評優良，破格晉為光祿寺少卿，後又屢屢立功晉封，如今在太常寺卿任上，也有九年有餘了。”