所以，打仗是絕對不行的。
另一派是主和派。然而，當時最有談判能力的李鴻章正在琉球和日本人談判。他認為，這時候不要招惹沙俄，如果沙俄人和日本人聯手侵略，那麼大清兩線作戰就太被動了。所以，他選擇退讓。雖然也是個戰略，但有點喪權辱國。
大清的第一代外交家是在鴉片戰爭中培養出來的。經過二三十年的發展，清朝的外交基本思路為：學戰國時的蘇秦張儀，合縱連橫。晚清名臣張之洞就說過：“沙俄是戰國西邊的秦國，英國是戰國東邊的齊國，我們相當於夾在中間的魏國，我們應該聯合齊國對抗秦國，這樣才有生路。”
但是在曾紀澤看來，這是一派胡言，英國人為什麼要跟你合作？英國人和俄國一直有糾紛那是有特殊原因的。千萬不要指望大國會幫中國仲裁，他們不搗亂就不錯了。
於是，張之洞又想到一個很巧妙的辦法：找一個歐洲的小國出來仲裁。這個國家最好和中國、沙俄沒有關聯，最好和兩國連外交關係都沒有，比如像瑞士、盧森堡之類的國家。但是這種觀點太前衛了，當時的人們理解不了，後來也就不了了之了。
但是吵歸吵，問題還得解決。
最開始，大家為這些事耽誤了好長時間。但是時間不等人，崇厚拿回來的條約是要等著大清通過之後，還要帶回去和沙俄換約——換約的日子馬上就到了。
家貧思孝子，國亂念忠臣。這個時候大清朝中無人，李鴻章作為主和派肯定不能去，那些喊打喊殺的主戰派更不行。
恭親王是見過英法聯軍的厲害的，所以他和太後商量來商量去，合適人選就隻剩下曾紀澤了。
在崇厚回來的半年之後，大清決定委任曾紀澤為出使沙俄大臣。
隻不過這個時候，朝廷已經不抱多大希望了。
大清派的崇厚那叫全權大臣，和國家元首是一樣的，他答應了那就等同於生效。就像一個公司，可能代表公司簽合同的隻是普通員工，但蓋了公章就算數，要不然你每次都派來一個人，回去就翻臉，以後企業之間還有沒有基本的信任？
而且，當時清朝的實力又不如沙俄，一旦激化矛盾引發戰爭，後果會很嚴重。
這基本上等於是一盤死棋：一個弱國，答應了強國的事情，現在不僅要變卦，而且是要虎口奪食，這怎麼可能？而且一不小心，談判失敗，導致兩國開戰，曾紀澤就成了千古罪人了。
這就像是兩個懸崖之間有一根鋼絲，上麵上掛了個蘋果。他不僅要走好鋼絲，還得摘下這個蘋果。
曾紀澤當時也寫了首詩：倉促珠盤玉墩間，待憑口舌鞏河山。
那他能完成任務嗎？曾紀澤在去聖彼得堡的路上臨時定下來一套組合拳，這一套組合拳現在看來，真是漂亮。
將立場性談判轉化成原則性談判
曾紀澤的第一個策略，是將談判從立場性談判轉化成原則性談判。這個概念是《談判力》這本書裏提到的。
所謂立場式談判，就是雙方容易抱著立場不放，就各自立場討價還價。一個說領土完整神聖不可侵犯，犯我中華者雖遠必誅，另一個說我駐軍花了錢，你得給錢，而且你們的代表都同意了，你們怎麼能言而無信呢？這樣談判，什麼都談不出來，而且極其耗費時間和精力，最後兩敗俱傷。
《談判力》這本書提出來的是“原則性談判”，或者叫“價值型談判”。就是別抱著立場寸步不讓，逼著對手讓步。大家可以把人和事分開，對來談判的人采取溫和一點的態度，大家定一些彼此認可的原則，就算是談不攏，至少也不能傷和氣。這些原則包括人的基本需求：安全感、經濟利益、歸屬感、獲得他人認同、主宰自己的生活。考慮到這些，會讓對手感覺受到尊重。
曾紀澤在出發的時候，當時的士大夫都要求以戰爭求和平。但是他們不敢和沙俄叫囂，就拿崇厚撒氣。判了斬監候還不算，還要求斬立決。他們的邏輯很神奇：萬一曾紀澤去了俄國之後，步了崇厚的後塵怎麼辦？要不幹脆殺了崇厚，用他的人頭嚇唬住曾紀澤得了。
沙俄公使第一時間聽到崇厚被判了斬監候，馬上就要下旗回國，和清朝斷絕邦交。沙皇還特意給沙俄的談判代表布策頒發了一個獎章，作為對處死崇厚的不滿。
就連英國、法國、德國、美國的公使都覺得斬監候這事有點過分，分明是對沙皇不滿。
後來，雙方的架勢越演越烈。沙俄這邊看大清是這個態度，明擺著就是要毀約，他們也馬上擺出一副喊打喊殺的樣子，軍艦派出來了，在中亞也開始增兵了。而且，他們完全不接受曾紀澤來擔任談判代表，不讓他遞交國書。
曾紀澤從曾國藩那繼承來的一個心法，就是“誠”字訣。
曾國藩和李鴻章之間有過一段神奇的對話：天津教案的時候，曾國藩臨時有事要被調走，臨行前他問接替自己的李鴻章準備怎麼辦。李鴻章說，我和他們打痞子腔，裝無賴，看他們怎麼辦。曾國藩說，這樣不好，凡事還是誠字訣比較好，跟人家實話實說，人家也是人，就算是再強勢，你毫無保留地全盤托出，他們也還是能理解。
從一開始，曾紀澤就是大清唯一一個堅決反對處死崇厚的人，勸說了恭親王很多次。但是那時候大家看太後發火了，無人敢替崇厚說話。這件事就被壓下來了。
這倒是給了曾紀澤一個機會。等曾紀澤到聖彼得堡之後，他就開始有步驟地利用崇厚，把一場立場性談判給變成了原則性談判。而崇厚就是一顆很好的棋子。
他離開倫敦之前，先讓他那個好朋友馬格裏去找記者發表文章，表達一下自己是來談判的，不是來惹事的。等他到聖彼得堡的時候，就開始出第一張牌：讓朝廷免除崇厚的死罪，改成監禁。