兩人雖都是初次和男人同榻而臥，但心情卻大不相同，沈霞琳毫無羞澀之感，和衣躺在夢寰身側，她雖然十分困倦，但並沒有沉沉睡去，睜著一雙大眼睛，呆呆地出神。朱若蘭卻有一種說不出的異樣感覺，她想自己的清白、尊嚴，這等深夜之內，和一個男人同宿一榻，雖然有霞琳相伴，楊夢寰又負著沉重的傷勢，但這究竟是一件不可告人之事……一旦傳揚出去，必將留人笑柄。突然，一個新的意念，在她腦際閃起，暗自忖道：他已經不能再活多久了，我還避的什麼嫌疑，她又把移遠的身體，慢慢慚夢寰靠去！這一刹間，她忽然變得像一池春水般的溫柔，嬌軀盡偎在楊夢寰身邊，她幾乎忘記了旁側還臥著一個沈霞琳。突然，一陣急促的步履之聲，起自門外，緊接著響起那中年文士的聲音，道：“輕點……”聲音很低，下麵的話，再也聽不清楚。朱若蘭霍然一驚，挺身坐起。這時，沈霞琳亦未入睡，也跟著挺坐起來。她正待張口問話，朱若蘭已迅捷用手掩住了她的櫻口，附在耳邊低聲說道：“外麵有人來了，不要出聲，你守著他，我出去查看一下。”霞琳點點頭，伸手拿起身側寶劍，輕按劍把彈簧，三尺寒鋒出鞘，輕步下床，穿好靴子，橫劍坐在床沿。朱若蘭又低聲囑道：“琳妹妹，不管外麵打鬥如何激烈，但如未聞我喚你之聲，千萬不要出去。”說完，一躍下榻。她輕步走近後窗前，慢慢地推開一扇窗門，提氣凝神，穿窗而出。後窗外不遠處，有一棵千年古鬆，高達千丈，矗立夜空，枝密葉茂，蔭地畝許，朱若蘭微一張望，第二次縱身向那巨鬆下躍去。她一見那中年文士之後，就知對方是個內外兼修的高手，是以行動異常小心，不入茅舍，返向那株巨鬆下躍去。她打量那古鬆主幹，由根到枝之處，不下五丈長短，如非有絕頂輕功，想一躍而上，實在不易，她看了兩眼，估計自己力尚能及，立時一提丹田真氣，雙臂一抖，淩空直上，左手抓住一個叉枝，輕輕一翻，人已站在古鬆分枝之處。雙足剛剛站穩，突然右側丈餘遠處，一叢茂密的鬆葉叢中，傳來一聲輕微的怪笑，聲音不大，但卻陰森森地入耳驚心。她雖被那突如其來的怪笑聲驚得一怔，但她仍然辨出了那是一個人的聲音，她暗中運集功力以作戒備，外形卻裝得若無其事，渾似未聞那輕微的怪笑。那輕微的怪笑過後，重又恢複了沉寂，但聞鬆濤之聲，繞耳不絕。足足有一盞熱茶工夫，不再聞其它異聲。朱若蘭逐漸有些沉不住氣了，正待轉身到那剛才傳出怪笑之處查看，突聞一個冷漠低沉的聲音說道：“不要輕舉妄動，你已在我的陰磷雷火箭及七步奪魂毒沙兩種暗器的對準之下，乖乖地給我走過來，我有話問你！”語氣老氣橫秋，聲調又陰冷至極。朱若蘭早已留下了心，辨聲認位，已把那發話人藏身位置，認的十分清楚，她本想突然出手一擊，但轉念一想，夢寰傷重奄奄，茅舍中充滿神秘恐怖，此古鬆藏身之人，不知和那茅舍的中年文士是友是敵？不如見他一麵，先看看他是個什麼樣子的人物再說，反正自己已有戒備，也不怕他碎施暗算。心念一決，低聲答道：“你是什麼人，既要見我。有話相問，又何必藏身不現。”一麵答話，一麵運足眼神，向那發話位置搜望。隻見那人藏身之處鬆葉特別密茂，又在夜色籠罩之下，隻能隱見一團黑黝黝的人影，卻無法分辨出藏身之人的形貌。但聽那人一聲陰森森的冷笑，說道：“我因見你躍登這古鬆輕身功夫超人一等，故此才肯破例召見。如果我暗施毒手，隻怕你早已送命在我七步奪魂毒沙之下。”朱若蘭聽他口氣越來越不客氣，不由心頭火起，待要發作，又怕驚動那茅舍的中年文士，無法兼顧霞琳等的安危，強忍著一口怨氣，答道：“既然如此，我隻有拜謁大駕了。”說著話，右手一指，直向那發話之處躍去。果然，那隱身之人並未運手施襲，朱若蘭藝高人膽大，在那層密茂鬆葉外三尺左右一個橫枝鬆幹上，站住身子，兩手一分鬆葉，幾乎驚得失聲大叫。隻見密葉內一枝叉椏之上，端坐著一個像貌奇醜的老年女人，白發如銀，散披肩上，身著青色大褂，臉形奇醜嚇人，翻唇，塌鼻，斜眼，吊眉，兩頰上各有一道疤痕，右手套著鹿皮手套，緊握一把毒沙，左手三指捏著一支五寸左右的藍色短箭。她看了朱若蘭兩眼，忽然一聲長長歎息，把右手毒沙放回身後的豹皮袋中，左手藍色短箭，亦緩緩放入特製的革囊中。朱若蘭逐漸恢複了鎮靜，那怪女人指指身側一個橫生鬆枝，道：“你坐在那裏，我有話問你。”朱若蘭依言在那橫生鬆枝上坐下，那怪女人除了右手上的鹿皮手套，朱若蘭看她兩支手腕，卻粉嫩雪白，纖纖十指，又細又長，和她那奇醜，實在是大不相襯。那怪女人先轉過身子，分開密茂的鬆葉，向那茅舍中探看，朱若蘭隨著她目光一望，不禁心頭一震，原來這怪女人選擇這處橫枝用意，正好俯瞰那座茅舍全部內容。茅舍中的一舉一動，都難逃過這怪女人的監視，看來自己和夢寰。霞琳投宿經過，以及聞警由後窗躍出的一切行動，都被這怪女人看到眼中了。她深望了良久，才放開鬆葉，回過頭仔細地望了朱若蘭幾眼，裂嘴一笑，道：“看你輕功之高，已算登峰造極，小小年紀有此功夫，實是難得，不知姑娘是什麼人的門下？”朱若蘭聽得一怔，不禁低頭在自己身上看了幾眼。隻聽那怪女人輕笑一聲，又道：“你認為你穿著一襲男裝，別人就沒法看出你的廬山真麵目麼？哼！其實隻要稍為留心之人，就不難看出你是喬裝，何況你那清脆如鶯的聲音，根本就不像男人。不過你的行動舉止，倒落落大方，這大概是從小就常穿男裝之故。也許你能騙過一般初出茅廬毫無江湖閱曆的毛頭小夥子，但你騙不過我，也騙不過鐵劍書生那一雙神目。”朱若蘭被她一語道破自己喬裝行徑，不覺微感震驚。略一沉忖，問道：“鐵劍書生是誰？”那醜怪女人微微一笑，露出碎玉般的白牙，道：“鐵劍書生就是那座茅舍中的主人，迎接你們投宿的中年文士，你是不是覺得他很文秀，很爽朗，鐵劍書生四字，他也算當之無愧，不但武功絕世，而且還真正地讀了一肚子書……”朱若蘭點頭接道：“不錯……”那醜怪女人猛地一翻白眼，接道：“什麼不錯？哼！你不要看他的外表文秀，也不要認為他讀了一肚子書，就一定是個好人。其實，他比誰都壞，也正因為他讀了一肚子的書，所以，鬼主意比誰都多……”倏然而住，一口銀牙，咬得吱吱作響。顯然，她胸中對鐵劍書生有著極深的仇恨。朱若蘭開始在江湖上走動，隻不過是近兩年的事，而且她足跡大部是在江南山明水秀之區，對鐵劍書生和這位奇醜的怪女人來曆恩怨，均茫無所知，聽她責罵鐵劍書生，一時間，也不知如何作答。隻聽那醜怪女人一聲陰慘慘的冷笑，接道：“這些都是幾十年前的事了，鐵劍書生馳名江湖之時，你大概還在繈褓之中，自然不會知道他的為人。”說罷，忽地一聲長長歎息，舉目望天，輕搖著一頭白發，似有無限黯然之感。饒是朱若蘭聰明絕世，此刻她也聽出這奇醜女人和鐵劍書生之間，定有過一段淒怨纏綿的故事，但她沒心情去思索分析這些。她擔心的隻是夢寰的傷勢，和分辨出眼前這繁雜環境中的敵友。她無法決定是幫這位奇醜女人去對付茅舍中主人呢？還是幫助那中年文士對付這醜怪女人？沉忖良久，竟被她想出了幾句話，道：“老前輩叫我過來，就隻有這點事情相告嗎？”那醜怪女人似正沉浸在往事的回憶之中，仰臉出神，聽完朱若蘭的話，忽然轉過臉，伸出柔蔥般的纖指，摸摸臉上兩道疤痕，冷冷說道：“我告訴你那鐵劍書生是個外貌文秀，但心地卻十分險惡之人，而且還是個嗜色如命……”最後這一句話，震驚了朱若蘭的芳心，她失聲驚叫道：“什麼？”那醜怪女人冷漠一笑，答道：“他是個貪愛女人美色的魔鬼，哼！我就毀在他的手裏。”朱若蘭不自覺分開側密茂的鬆葉，向那茅舍中探看一下，見無異狀，才放下了心，轉臉望了那醜怪女人一眼，淡淡地問道：“你隱身這古鬆之上，可是俟機報胸中之恨嗎？”那醜怪女人冷冷答道：“我如果隻是想暗下毒手，以雪胸中之恨，也用不著潛隱這古樹之上，冒受風霜之苦了。”朱若蘭奇道：“那你要幹什麼？”那醜怪女人目光盯注在朱若蘭臉上，神情十分嚴肅地問道：“你先不要問我幹什麼，你先說，你願不願幫助我？”朱若蘭一顰秀眉，道：“那要看什麼事情。”醜怪女人微帶怒意他說道：“這臥虎嶺，有兩種武林異寶，所以才引得鐵劍書生結廬於此，一住十五年，目的不過是監視那兩件天地間異物，怕落入別人手中，哼！他哪裏是真的歸隱。”朱若蘭心中一動，故作淡然，微微一笑，道：“什麼東西有這等珍貴，能引得那鐵劍書生守了它一十五年？老前輩也甘冒風霜之苦，潛隱這古鬆之上。”那醜怪女人略一沉忖，道：“這兩件東西，均極珍貴，但知道的人並不很多，你如答應助我，我自然會告訴你詳細內容，如你不肯相助，我也不便相強。”朱若蘭聽得十分懷疑，道：“你先說出那兩件珍貴之物名字，讓我斟酌，才能決定是否助你。”那醜怪女人冷做一聲輕笑，道：“助我與否，悉聽尊便。哼！我三手羅刹豈是求人相助之人！”朱若蘭臉色微微一變，道：“你不求我，難道我還非要幫你不成？”說完，倏然轉身，躍到另一個橫生的鬆枝上，和三手羅刹相距約一丈左右。兩人遙相對坐，誰也不再開口，但卻都在想著心事。突然一陣朗朗大笑之聲，由茅舍中隨著夜風傳來，朱若蘭心頭一動，忽然憶起方才三手羅刹之言，說那鐵劍書生是個貪愛美色之人，霞琳嬌豔如花，又無心機，如果他要對霞琳下手，隻怕沈姑娘難逃魔掌……想至此處，隻驚得冷汗滿身，兩臂一分身前密茂鬆葉，一個仙鶴戲水，由七八丈高空中直瀉而下。直待快近地麵，才倏然一個倒翻，雙腳輕輕一點實地，緊接著騰躍而起，隻一躍，已到了那茅舍後窗之處。她心有所念，無暇多思，輕揚玉掌推開了一扇後窗，縱身一躍，穿窗而入。暮然火光一閃，點燃了桌上鬆油火燭，隻見那中年文士，傍案而立，麵含微笑，手中火折子還未熄去。朱若蘭轉臉向木榻望去，但見被亂枕橫，哪裏還有夢寰和霞琳的蹤跡。隻見那中年文士，不慌不忙地熄去手中火折子，淡淡一笑，道：“姑娘好迅快的身法，不知令師是那位武林前輩。”朱若蘭驟看夢寰和霞琳失蹤之時，確實吃驚不小，但略一怔神，反而沉住了氣，冷笑一聲，道：“你可是鐵劍書生嗎？”那中年文士呆了一呆，道：“不錯，你……你是誰？”朱若蘭道：“你不要管我是誰，我師兄師妹到那裏去了？”邊說邊暗中運集功力，準備出手。鐵劍書生忽轉鎮靜，朗朗一笑道：“他們暫被送往一處安全所在去了，不過你千萬不要多心，我史天灝還不至於暗算一個傷勢沉重之人和一個年輕輕的女孩子，你如不信，可隨我去一看便知。”朱若蘭聽他言詞爽直，似非虛言，不覺心中猶豫起來，但一轉念又想到了方才古鬆上三手羅刹之言，心中忖道：此人果然狡猾無比，雖是謊言，但說來娓娓動人，神態自然，毫無破綻，如非早得三手羅刹告知他的為人，隻怕我也得跌入他的謀算之中。鐵劍書生似已看出朱若蘭不信的神態。微微一聲歎息，道：“如果我早一點知道今夜有事，也不敢答應留宿三位了……”他略一沉吟，接道：“我有一位盟兄，剛自山下趕來。據他說，我們昔年幾個仇人業已訪查出我們隱居之處，聯袂來犯，今夜不到，明日中午之前，必可趕到此地——那自然免不了一場慘烈的搏鬥，令師兄傷勢沉重，勢難自顧，何況尋來此地的人，又多是昔年名噪一時的高手；有幾個老魔頭不但武功奇高，而且身懷著奇毒無比的暗器，我為顧及到令師兄、師妹的安全：才把他們轉移到一所隱密地方，免遭池魚之殃，想不到引起姑娘誤會。”這番話人情人理，隻聽得朱若蘭將信將疑，如非方才聽了三手羅刹之言，她必然會請鐵劍書生帶她到夢寰。霞琳適居之處，一看究竟。隻因先聽了三手羅刹的話，她心中已有成見，先人為主，是故，對鐵劍書生一番合情合理之言，仍然不肯全信。冷笑一聲，道：“哼！什麼昔年仇人尋來報複，盡都是連篇鬼話，你們隱居這臥虎嶺，隻不過是在監視兩種武林異寶罷了……”鐵劍書生臉色一變，突然厲聲喝道：“你究竟是誰？快說！”朱若蘭一看鐵劍書生神情，更是深信三手羅刹之言不虛，一聳秀發，冷冷答道：“你不配問我姓名……”餘言尚未出口，突間幾聲長嘯，遙遙傳來。一陣微風颯颯，燭影搖顫複明，房中陡然多出了一個長衫老者。朱若蘭怒道：“好啊！你們有多少人，最好能一齊出來。”就是瞬息工夫，那長嘯之聲，已到了茅舍外麵。鐵劍書生呼地一口氣，吹熄燭光，房中驟然暗了下來。朱若蘭怕他借黑暗逃走，倏然向前欺進，左掌忽地劈出。哪知他掌勢剛剛擊出，茅舍外已響起了一聲斷喝，一點寒星，破窗打入。那鐵劍書生停身的位置，後背正對窗口，朱若蘭一掌劈出，鐵劍書生閃身一讓，向左橫跨數尺，這暗器本是襲向鐵劍書生後背，這一來，卻直對朱若蘭迎麵打去。這隻是一刹那間，朱若蘭來不及再追襲鐵劍書生，易劈為抓，隨手一抄，接住了飛來暗器。但聞鐵劍書生朗朗笑道：“好手法！好手法！”餘音隨著他躍起的身子，向室外飛去，最後一句話落，人已到茅舍外麵。朱若蘭縱身一掠，人也向室外竄去，那知剛到門口，一片金光，迎麵襲到，暗器既無破空之聲，施襲之人又無警告之言，若非是朱若蘭，換一個人，非得受傷不可。她本來是存心追襲鐵劍書生，但見來人不分皂白，就連下辣手施襲，不禁心中有氣。第一次隻在鐵劍書生，情尚可原。但這一次卻是明對自己下手，而且所用暗器又是歹毒絕倫的芙蓉金針，如果不是自己早有防備，暗運罡氣護身，這種陡然發難，實在不易躲。是以她在揮掌擊落那襲來芙蓉金針後，不再追襲鐵劍書生，靜立一側，袖手旁觀。隻見六七尺外，並肩站著三個疾服勁裝的大漢，手中早已橫著兵刃，蓄勢待發。鐵劍書生和那長袖老者，仍然是赤手空拳，靜站夜色下，神定氣閑。來人年齡都已在四十以上，中間一人，雙手分握著一對蜈蚣鉤，夜色中閃起一片藍光。一望即知，那兵刃是經過劇毒淬煉。雙方隻是蓄勢相持，既不講話，亦不出手。朱若蘭看得十分納悶，暗中忖道：這些人究竟在鬧什麼鬼？哼！你們有耐性對恃，我可沒有耐性看下去，忽地縱身一躍，直向鐵劍書生撲去。她這次有心而發，迅疾至極，鐵劍書生聞聲轉臉，朱若蘭已到身側，皓腕伸處，徑扣鐵劍書生右腕脈門。鐵劍書生早已運功待敵，朱若蘭飛撲一擊，雖然快似電閃，但仍被他閃開，左掌呼地劈出一招“推波助瀾”，封開朱若蘭一擊，朗聲說道：“決請住手，待我打發了眼前敵人，就帶你去見他們。”朱若蘭冷笑道：“要帶我去，現在就去，我不信你的鬼話。”說著話，雙手又交相攻出四招。這四招淩厲無匹，鐵劍書生雖然早已看出她內功精深，但卻沒想到她出手招數竟是這等奇奧難測。四掌快攻，有如一齊擊出，封架全都不易，隻得向後一躍，退出七步。朱若蘭輕笑一聲，如影隨形，緊迫而上，左掌呼地一招“浪打礁岩”，劈出一股奇猛勁力，封住了鐵劍書生後退之路，右掌“雲鎖五嶽”當頭罩下。鐵劍書生闖蕩江拳數十年，會過高人無數，但卻從未遇上朱若蘭這等人物，她這一擊之勢，不但精妙絕倫，難以招架，而且幾種大不相同的力道一齊攻出，前後上下，似乎都被一種潛力封鎖，隻有硬接她這當頭一擊。那長衫老者，初見朱若蘭飛撲鐵劍書時，尚未放在心上，及見她出手幾掌就把鐵劍書生迫退，心中才暗暗吃驚，就在他驚愕之間，鐵劍書生已被朱若蘭一招“雲鎖五嶽”籠在掌力之下。幸好他早已蓄勢待敵，一見鐵劍書生遇險，立時長嘯而發，縱身一躍，兩掌平推而出！一股排山倒海般的勁道，直對朱若蘭後背撞去。他這一發之勢，運集了畢生功力，因為他已看出朱若蘭身負絕世武功，如果讓她有了準備，即是自己和鐵劍書生聯手，隻怕也難擋銳鋒，眼下強敵環伺，待機而動，處境險惡異常，不如早下毒手，除掉一個少一個。是故，他一出手，就用上十成功力，希望在朱若蘭驟不及防之下，一舉把她擊斃。就在這老者出手的同時，鐵劍書生也運集了全身功力出手，因為形勢迫得他隻有硬接朱若蘭當頭一擊。哪知朱若蘭一招“雲鎖五嶽”出手之後，心中忽地改變主意，她怕這一招硬打震斃了鐵劍書生，無法查出夢寰和霞琳去處，心有所忌，陡把劈出的內家罡力收回。這雖是一刹那間，但那老者強猛的掌風，已到身後，鐵劍書生被迫出手的反擊之力，也如狂濤激流般猛撞過來。兩股奇猛的內家真力，一前一後夾擊攻到。看那股威勢，朱若蘭也有點微微心驚，收回的左右雙手，倏然又前後分出，雪白玉掌，分拒兩大高手的全力猛擊。那長衫老者冷哼了一聲，暗道：好狂妄的打法，你功力再深，也難接下我們兩人的全力合擊。心轉念動，餘力再加，雙掌威勢，又加一成。哪知掌風甫和朱若蘭右掌相觸，驟感一股吸力，把自己掌力引開，心中感覺不對，已然遲了一步，但覺兩股奇勁之力一撞，懸空的身子，被震退了五六尺遠，腳落實地仍然踉蹌後退了三四步，幾乎拿不住樁，眼前銀蛇亂竄，耳中長鳴不絕。他定定神，抬頭望去，隻見鐵劍書生單掌捂胸，急喘不息，半蹲身子，似乎傷得不輕，朱若蘭卻靜靜地站一邊，神態悠然，若無其事。原來朱若蘭見兩人出手力道奇大，如果以本身功力硬接兩人夾擊之勢，雖然不一定就被震傷，但亦必耗損真氣不少，何況她心中又無穩操勝算的把握，心念一轉，用出恩師傳授奇學導陰接陽，雙掌分接長衫老者和鐵劍書生擊來力道。再用本身內力一引，使兩人擊來之力，撞在一起，她卻借勢飄身退開。鐵劍書生因比那老者功力略遜一籌，又未全力施為。所以吃的苦頭更大，隻被那一撞之勢，震得血翻氣湧，頭暈目眩，飛出去一丈多遠。那三個勁裝大漢站在一側看得莫名其妙，三人原以為朱若蘭和鐵劍書生是一黨。及見朱若蘭猛撲鐵劍書生，那老者也一躍出手，猛攻朱若蘭，才知三人並非一黨。這三人均知鐵劍書生和那長衫老者的能耐為眼下江湖中頂尖高手，朱若蘭武功再好，也難抵擋兩人，立時暗中一打招呼，準備在朱若蘭不敵之時，一齊出手相助。那知三人交接不過一招，長衫老者和鐵劍書生卻雙雙被震退出來，三個人六雙眼睛，就沒有看清楚朱若蘭用的什麼手法，能在舉手之間，震退當代兩大高手。鐵劍書生吃朱若蘭一招導陰接陽，引借長衫老者全身真力一擊，不但被震得內腑血翻氣湧，飛落一丈開外，而且神誌也有些昏迷不清，捂胸喘息，搖擺不定。這時，那手握蜈蚣雙鉤的大漢，已看出鐵劍書生傷勢不輕，突然心中一動，暗道：此時不借機下手，更待何時。一語不發，縱身直撲鐵劍書生，揮動手中淬毒蜈蚣鉤，一招“雙龍出水”合擊過去。但見兩道藍色鉤光，疾向鐵劍書生卷去。史天頻雖然有一身開功，但此刻正值神誌未複之際，對那疾奔襲來的鉤光渾如不覺。隻聽那長衫老者一聲驚怒的大喝道：“鼠輩無聊，竟敢乘人之危……”隨著那聲斷喝，飛撲而起，直向施鉤大漢撞去。朱若蘭本來是背那三個大漢而立，待她警覺轉身，藍汪汪的鉤光，已到了鐵劍書生身側，不禁心頭大急，雙肩晃動，施出移形換位身法，直搶過去。那長衫老者，雖然發動比朱若蘭早了一步，但朱若蘭奇奧的移形換位身法，卻比他快速得多，雖是後發，但卻先至。兩人發動雖都夠快，但那施鉤大漢身法亦很迅捷，而且發難於猝然之間，大出意外，雖然有朱若蘭這等高手搶救，仍然晚了一步。眼看那爍著藍光的淬毒雙鉤，就要掃中鐵劍書生，突然間，一道綠光破空飛到，來勢急勁，一閃而至。那施鉤大漢全部精神都貫注在鐵劍書生身上，存心一舉把對方傷在淬毒雙鉤下麵，突驚覺有暗器近身，再想舉鉤封架，已來不及，隻得一側身讓過此害，那飛來綠光，正中右肩，但聞砰然一聲輕響，綠光忽裂，化成一片綠色火焰，在他身上熊熊燃燒起來，手中雙鉤不禁一緩。就這一緩之勢，朱若蘭已到鐵劍書生身邊，皓腕疾吐，纖指輕彈，那大漢手中雙鉤，被她用彈指神通功夫，彈震脫手。那長衫老者緊接躍到，右臂一伸，抱起史天灝，縱開八尺。轉臉望去，隻見那施鉤大漢，雙手蒙麵，臥地翻滾，上半身已沾滿綠色火焰，衣服。頭巾盡被燃著。大概他是想借那滾翻之勢，壓熄身上火焰，所以強忍著火的之疼，運氣連滾數丈，哪知這綠色火焰，和一般火彈大不相同，雖被滾地撲熄，但遇風即再複燃，刹那間他滿身都成了綠色的火光，朱若蘭和那老者，都看得暗暗驚心。但聞一聲聲淒慘呼喊，隨著他翻滾的身子，劃破夜空，響澈山穀。這種聞所未聞絕毒暗器，確實驚震了全場人心，那兩個同來大漢，呆了一陣，才想起救人要緊。解下水壺，撲過去，想用水來熄滅同伴身上毒火。驀地裏，聞得丈餘外暗影中傳出來一陣陰慘慘的笑聲，道：“我這陰磷雷火箭，隻要擊中人身，除挺受毒火燒死之外，隻有用沙土把他活活埋葬起來，哼！你們就是把他放在水中，也熄不了他身上的毒火。”片刻，那身中陰磷毒火箭的大漢，早已被燒得麵目全非，發出尖銳的狂叫和求救之聲，那是生命盡處的哀嚎，靜夜中聽得人驚心動魄。忽然他滾到了自己雙鉤旁邊，冷森的鉤鋒，觸到了他的背脊，他猛的鬆開蒙在臉上的雙掌，隨手抓起蜈蚣鉤向自己頸上抹去，鉤光閃動，鮮血直噴，那鉤上本喂有巨毒，隻見他略一掙動，人便死去，但熊熊的綠色火焰，仍燃燒著他的屍體。另兩個和他同來尋仇的大漢，目睹這一幕慘絕人寰的活劇，哪裏還敢久停，縱身向茅舍外麵躍去。這當兒，鐵劍書生已逐漸好轉過來，回頭望去，隻見一個麵貌奇醜的女人，緩步向他逼近。他訝然驚叫道：“你……”那長衫老者正待躍身飛追兩個逃走大漢，忽聞史天瀕驚叫之聲，霍然收勢，轉身相護。這不過一轉眼的工夫，由那身受毒火大漢抓鉤自絕，到兩個大漢逃走，和這醜怪女人現身，幾乎連續在一起。隻聽那醜怪女人陰沉沉一聲冷笑，道：“哼！你想不到吧！我還會活在世上，剛才我打出一支陰磷雷火箭救你，隻不過是不願意你傷在別人手中罷了。”鐵劍書上定定神，暗中試行運氣，覺著氣血還可暢通脈穴，心頭一寬，答道：“你不願我傷在別人手中，是要親手殺死我嗎？”朱若蘭冷眼旁觀，見這醜怪女人，正是隱身在那古鬆上的三手羅刹，她對目前這般人都不了解，也不知誰好誰壞，但她心中卻存著不能讓鐵劍書生死去的念頭。因為他死了，想找夢寰和霞琳的安居之處，必得多費一番手腳。所以她暗中運功相待，隻要三手羅刹對鐵劍書生一下手，立時就出手相救。那長衫老者也運集了功力，蓄勢待敵，形勢劍拔腎張，大戰一觸即發。三手羅刹在逼近鐵劍書生四尺左右，忽然停住腳步，回頭望了朱若蘭兩眼，冷笑一聲，道：“怎麼，你也準備幫助他和我動工？”朱苦蘭冷漠一笑，道：“哼！你們之間的那些舊帳，就是求我管，我也懶得去問，不過，眼下我倒是不準你下手動他……”三手羅刹怒道：“你好大的口氣，我偏要動給你看看。”口中說著話，雙手疾探入懷，動作迅速熟練，一探之間，右手已套上鹿皮手套，左手也同時摸出陰磷雷火箭。朱若蘭剛才目睹她那陰磷雷火箭的絕毒威力，心中亦覺有些害怕，哪裏還容她出手，倏的一聲嬌叱道：“賊婢敢動惡念。”左手一招“潮泛南海”劈出一股潛力，逼得三手羅刹向後一退，緊隨欺身進步，右手疾出，一招“垂柳扶風”擒拿住她右腕脈門，微一搖動，三手羅刹驟覺全身麻木，氣血逆轉，空有一身功力，但一點也用不出來。她這出手兩招，看上去並無奇特之處，隻是迅快至極，和出手的部位不同，使人避讓不易。三手羅刹脈穴受製，凶焰頓減，但她也有一股狠勁，雖然全身逆轉氣血，翻腑攻心，痛苦難耐，但她卻能咬牙苦撐，一語不發。朱若蘭冷笑一聲，道：“我看你能忍得多久。”扣握脈門的右手，又一加力，三手羅刹驟然間疼出一身冷汗。那長衫老者和鐵劍書生都極精點穴截脈之術，但卻從未見到過朱若蘭這等怪異手法，不禁看得一呆。這等逆轉人身行血的手法，最重要的是認準人身體內脈穴部位，不管對方武功多高，在受製之後，其本身抗拒之力，完全消失，再籍本身真力催使受製人行血逆攻五腑。這種大反人體正常血脈運行的手法，殘酷絕倫，別說三手羅刹是血肉之軀，就是鐵打金剛，也難忍受。不到半盞熱茶時間，她再也忍受不住，內腑疼養難耐，有如萬蛇穿行，冷汗如雨，雙目垂淚，望著朱若蘭，露出乞求之相。鐵劍書生和那長衫老者，互相望了一眼，一齊舉步，向兩人身邊走去。朱若蘭星目轉動，左手伸縮間已把三手羅刹手中陰磷雷火箭搶了過來，右手一帶，三手羅刹身不由主轉了半圈，擋在朱若蘭麵前。朱若蘭卻鬆了她被扣脈門，向後躍退五六尺遠。那老者和鐵劍書生，想不到朱若蘭如此機警，步步都有防備，不覺臉上一陣燥熱。朱若蘭冷笑一聲，道：“就是你們三個人一齊動手，我也不怕……”話至此處，目光轉投到鐵劍書生臉上，聲音突轉嚴厲，接道：“我師兄。師妹究竟到哪裏去了，如再借故拖延時刻，可不要怪我心狠手辣了！”三手羅刹暗中試行運氣，覺出還未受傷，猛然一個轉身，向左躍開，腳落實地，右手已套上鹿皮手套，左手又摸出了一支陰磷雷火箭來。朱若蘭秀目一轉，看出了眼前形勢，對自己大為不利，三手羅刹、鐵劍書生、和那長衫老者，不謀而合采取了合圍之勢。要知三人目睹朱若蘭出手幾招，無一不是精奧奇絕之學，麵對這樣一位莫測高深的人物，三人心中都有些害怕，是以不約而同，都動了聯手除掉朱若蘭之心。三人心意雖然相同，但誰也不肯搶先出手，因為三手羅刹和鐵劍書生間，還存著互不信任之心，目前形勢很明顯，三個人如能同心合力，一齊出手，雖無必勝朱若蘭的把握，但短時間不會潰敗。如果有一方在動手之時，或者動手之後，突然變了心意，局麵就立時改變……朱若蘭呢？她心中也是舉棋不定，麵對三大高手，個個功力不弱，各個擊破，她雖有必勝把握，但三人合力圍攻時，她實無製勝信心。再者，夢寰和霞琳還落在敵人手中，自己一旦失敗，就無法再拯救兩人出險，是以，她也不敢輕舉妄動。四人相持了足足有一刻工夫，誰也不先講話，誰也不先出手，但都運集了全身功力戒備。突然，茅舍外傳來了一陣長笑之聲，笑聲由遠而近，瞬息間已入茅舍。鐵劍書生和那長衫老者，在聞得那長笑之聲後，臉上都不禁變了顏色，幾度欲轉身撤退，但又怕朱若蘭趁勢施襲，一副進退不得的神態，看上去十分尷尬。朱若蘭也覺著那長笑之聲，不但響澈雲霄，而且悠長清越，非有極深的內功，絕辦不到。鐵劍書生陡然收勢，對朱若蘭一拱手，歎道：“你如肯相助我們逐退了這次來人，我不但把你師兄師妹交出，且願以我守了十五年的兩件異寶，相贈其一。”說罷，也不待朱若蘭答話，霍地轉過身子，那長衫老者也緊隨著向後轉去。朱若蘭抬頭望去，隻見夜色中，站著一個白須過胸，身著長衫，手扶拐杖的老人，那清奇的相貌，一望即分辨出是誰。朱若蘭遊躍遍及江南之時，已暗中見過了他數麵，心頭暗暗忖道：無怪鐵劍書生這等怕他，原來是海夭一叟李滄瀾來了。他身後站著四個身穿黃麻及膝大褂，足著草履，臉上斑痕累累的大漢。李滄瀾笑聲一落，左手捋著胸前白須，目光橫掃三手羅刹、鐵劍書生一眼，微笑道：“難得，難得，幾位倒是先碰麵了。”鐵劍書生一揚兩條濃眉，答道：“李幫主蓋世豪雄，江湖準不尊仰，有你李幫主插足江湖，我們兩兄弟哪還有立足之處，隻好結廬這臥虎嶺，消磨這下半生的歲月了。”李滄瀾冷笑兩聲，道：“好說，史兄不覺著太客氣嗎？臥虎嶺如果沒有萬年火龜，縱是蓋起金殿玉闕，隻怕也留不住史兄和周兄兩位的俠駕……”話至此處，目光忽然落在三手羅刹的臉上，哈哈一笑，道：“恕老朽年邁眼拙，這位姑娘，你可是三十年前，縱橫南北的三手羅刹彭秀葦彭姑娘嗎？”三手羅刹冷冷地答道：“是又怎麼樣？不是又怎麼樣？”李滄瀾嗬嗬兩聲，道：“老朽久聞大名，隻恨無緣一麵，想不到今夜能在臥虎嶺上幸會……”他仰臉打個哈哈，接道：“那萬年火龜雖然是蓋世奇物，隻怕也不能恢複姑娘的花容月貌了。”這幾句話，相當尖酸，隻氣得三手羅刹全身微顫，但她竟還能控製住激動的情緒，不使它發作出來，冷笑兩聲，不再答話。要知眼前情勢，異常複雜。場中幾人，個個身懷絕學，如果一動手，必然是各出全力搏擊，也許一招即可確定生死，也許要打上個三兩百招才見高低，是以誰也不願先出手，都想挑燃戰火，讓別人先打個力盡筋疲，自己坐收漁利。李滄瀾本知三手羅刹和鐵劍書生間有毀容之恨，是以作挑撥之言，希望勾起三手羅刹的舊恨，讓兩人先打個你死我活，哪知三手羅刹竟是不肯上當。鐵劍書生冷漠一笑，偷望了彭秀葦一眼，看她雖然氣得全身發抖，但並無和自己動手之意，才放下心中一塊石頭。轉臉望著李滄瀾冷笑一陣，道：“好啊！好啊，堂堂天龍幫的龍頭幫主，竟是滿懷機詐鬼謀，隻可惜你一番心機白費了。”李滄瀾身後四個黃衣大漢，聽鐵劍書生出言辱傷龍頭幫主，不禁大怒，四個人一齊動作，由李滄瀾身後分躍而出。史天灝認識這四人，是名噪中原綠林道上的川中四鬼，這四人昔年縱橫川、湘。皖一帶，凶名卓著，隻鬧得四省武林同道神鬼不安。武當，峨嵋。青城三派也曾數度遣派出高手圍剿，但均未成功，此一則因四鬼機警異常，能打就打，不能打就立時隱逸。再者四人武功詭異，常自成一路招術，三派高手，反而有不少傷在他們手中。三大宗派為此曾經聚會武當山，商討對策，決定全力追殺四鬼，三派中幾位不常在江湖上走動的長老，也因此仗劍下山，費時三月，才查出四鬼行蹤，三派高手在一夜間趕到四鬼落腳的巫溪縣城，暗中監視四鬼行動，直待第二天四鬼離城他往之時，三派高手追蹤到郊外一處僻靜所在，現身把四鬼重重包圍。那一仗，打得慘烈無比，由中午時分，直打到日落西山，川中四鬼雖都受傷，但仍被他們衝出重圍逸走，同時三派參與這場惡戰的高手，也有不少受傷。這一戰雖挫了四鬼銳氣，但算起來，三派高手並未占得便宜。經過這一戰之後，四鬼的行蹤愈發隱秘起來，飄忽不定，神出鬼沒，四鬼的凶名也更加響亮。鐵劍書生昔年曾見過川中四鬼，知道不可輕敵，當下凝神戒備，冷冷問道：“你們是準備一齊上呢？還是準備單打獨鬥？”川中四醜在李滄瀾身後躍出後，立時采取了合圍之勢，最左一人，陰森森地答道：“你一個人，我們要一齊上。”鐵劍書生朗朗一笑，道：“好！那就請貴四個一齊動手吧！”原來四鬼有一套分進合擊的陣法，名叫四象陣，這套陣法，使川中四鬼成名中原，不知擊敗了多少武林高人。李滄瀾不注意四醜行動，目光卻落在朱若蘭身上，他在茅舍現身之後，就注意到站在一側的朱若蘭，看她絕世豐儀，和那湛湛逼人的眼光，以及悠然自若的神態，就使人難測高深。最使人不解的，就是她既不像鐵劍書生請的助拳之人，也不像是到這臥虎嶺來尋仇的人，仿佛這場即將展開的龍爭虎鬥，和她毫無半點關係，袖手一側，冷眼觀察。鐵劍書生在四鬼逼近身外四尺左右時，忽然轉臉對那長衫老者說道：“大哥請去替小弟取來兵刃，看今夜形勢，免不了一場生死搏鬥了。”那長衫老者略一怔神，點點頭，轉身向後就走。李滄瀾陡然嗬嗬一陣大笑，道：“站住。”那長衫老者卻頭也不回，猛然向前一躍，腳還未落實地，突聞一聲冷笑道：“回去！”一股強勁的掌風，迎麵直撞過來。那長衫老者因身子懸空，無法閃避，隻得雙掌並出，硬接一擊，吃那撞來奇猛潛力，震退了五六步遠，心神也隨著一震。定神望去，隻見暗影中緩步走出來一個五旬上下的人，身穿黑色短裝，腰圍軟索三才錘，正是天龍幫黑旗壇壇主，開碑手崔文奇。崔文奇現身後，拱手微笑，道：“周兄別來無恙，咱們怕有二十年沒有見麵啦！”那長衫老者，冷哼了一聲，道：“我道是誰，原來是你，二十年不見，崔兄的功力又精進很多了。哼！剛才那陡然一掌，夠猛夠狠，不過，崔兄是極負盛名的人物，這等暗算行為，一旦傳揚江湖，隻怕對崔兄聲望影響非淺……”崔文奇冷漠一笑：周兄太過獎了，兄弟擔受不起，我這一掌暗算，如果是全力施為，周兄功力雖深，但雙腳未落實地，心中又毫無戒備，哈哈！這一掌，隻怕周兄也擔受不了。那長衫老者怒道：“那倒未必見得……”突然，他臉色緩和下來，聲音也溫和了不少，接道：“今夜形勢，隻怕免不了一場惡戰，貴幫主肯移駕寒山茅舍，我們兄弟自然得舍命奉陪，待我回房中去取了兵刃，再領教崔兄的絕學不遲。”崔文奇仰天打個哈哈，道：“話是說的不錯，不過隻可惜兄弟做不了主，周兄如一定要用兵刃，兄弟這三才錘，倒可暫借一用。”那長衫老者眉宇間滿是焦急之色，強按心頭一股怒火，道：“兄弟活了幾十歲，還未聽人說過借用兵刃之事，崔兄盛情，恕難領受。”說完話，目注開碑手，靜待答複。崔文奇大笑道：“就是兄弟肯閃路相讓，隻怕周兄，也是白費一番心機，那張寶圖，恐早已到了別人手中……”那長衫老者驚叫一聲道：“什麼……”崔文奇冷冷答道：“在下不敢相瞞，周兄在和我們幫主談話的時候，已有人借機搜查過兩位臥室……”那長衫老者不再讓崔文奇把話說完，怒道：“下流的手段。”話出口人也同時發動，呼一掌猛向崔文奇劈去。開碑手閃開一掌，左右雙拳並出，還了一招“雙風灌耳”。兩人剛一接手，立時各出全力相搏，刹那間掌影飄飄，掌風激蕩，打得十分慘烈。激鬥了十餘合，仍是個不勝不敗之局，那長衫老者，因惦念寶圖，無心戀戰，突然大喝一聲，連環劈出三掌。這三掌威勢，猛烈絕倫，奇勁掌風，排山般直撞過來。崔文奇似是不敢硬擋銳鋒，向左一躍閃開五尺。那長衫老者卻借勢一個急躍，掠著崔文奇身側飛過，直向正房中奔去。崔文奇微微一笑，俟那長衫老者行蹤落到正房門邊，才躍起追去。正房兩扇木門，本就未關，那長衫老者一低頭，竄人屋中。房中仍點燃著一支鬆油火燭，景物清晰可見。那長衫老者一直奔到西麵牆壁間掛的一幅鬆鶴圖的下麵，正待舉手揭開，忽然又停下了手。回頭望去，崔文奇已追進了門，那長衫老者一聲冷笑，不再動壁間鬆鶴圖，卻轉身躍上木榻，伸手取下掛在壁間的鐵劍，和靠在木榻一角的鐵槳，縱身一掠，直向開碑手崔文奇衝去，右手鐵槳鐵劍突出，點擊前胸。崔文奇看鐵槳來勢凶猛，自己的三才錐屬軟兵刃，室中無法施展，隻得仰身向後一躍，退了出去。長衫老者緊隨追去，掄動手中鐵槳，攔腰掃去。崔文奇一閃身，避開擊來的鐵槳，說道：“周兄，你今天準備和兄弟拚命了嗎？”那長衫老者寒著一張臉，一語不發，鐵槳飛舞，風聲呼呼，招招指向崔文奇致命要穴。開碑手也不去取腰圍軟索三才錐，但用一雙肉掌拒敵，一麵打，一麵後退，眨眼已退後了兩丈左右。這時，川中四鬼圍住鐵劍書生動手，五個都未用兵刃，五對肉掌盤旋交擊，打得激烈異常。三手羅刹右手扣著一把七步奪魂沙，一支陰磷雷火箭，臉上是一種十分奇特的神情，目不轉睛地望著川中四鬼和鐵劍書生動手。朱若蘭秀眉微揚，粉臉含怒，星目神光，不時轉向四外暗影投瞥。李滄瀾表麵上雖然十分鎮靜，但他那不時轉動的目光，卻說明他心中也是異常焦急。那長衫老者鐵槳的攻勢，愈來愈覺淩曆，在這三四丈方園的院中，都可聞得他鐵漿卷起的呼呼風聲。崔文奇退了二丈左右時，陡然一緊雙掌，不再退讓，在繞身漿影中展開急攻，連氣行功，力貫雙掌，每劈