清涼台乃是國朝九座靈山之一，位於雁山以東，快馬驅車也不過三兩日即可到達。
暮春時節，驟雨初歇，自山腳下望去可見山脊之上薄霧飄飄，隱約有羊群散落於青草之間。周元笙一壁觀景，一壁略有不解的問道，“素日也不見你信釋道，怎麼忽然想起要來這裏？”
李錫琮當日不曾騎馬，隻伴著她坐於車中，卻是一副閉目養神的態度，淡淡道，“釋道肇興西土，流傳遍被華夷。善世凶頑，佐豐綱而理道，古今崇瞻，由慈心而願重。既化愚導頑，輔助王道，豈可以信或不信，簡而論之。”
周元笙不想他忽做這般冠冕堂皇之調，聽罷不過笑笑，又聽他說道，“你知道國朝建立伊始，為何選在此地廣開寺廟，其後又將清涼台尊位聖地？”
周元笙眼望山頂一團霧氣，搖了搖頭。李錫琮便道，“其實是我朝太/祖效仿唐太宗，於交兵之處，為義士凶徒殞身戎陣者各建寺刹，招延勝侶。這裏靠近雁山，曆來兵戈不斷，廣建佛寺也不過是為死難者求得托生之道。”
他用平淡的語氣訴說著一些不平淡，甚至有些沉重悲涼的事，周元笙不禁回首，見他已睜開雙目，幽幽凝望自己，心中一動，發問道，“你是不是想到什麼，你......可有後悔？”
李錫琮默然良久，手指車外一處被雷火燒毀殆盡的草地，道，“天降甘霖，潤澤萬物，先於雨露瓊漿而至的，卻是天火霹靂，是恩賞還是懲罰？天若有情，又何至苛責芸芸眾生；天若無情，又何必澤被山川大地。”他再度闔起雙目，緩緩道，“天道如此，時局如此。阿笙，我不後悔，也輪不到我後悔。”
車馬一路向山中駛去，至南台普濟寺方才停下，其寺供奉智慧文殊菩薩，因寧王夫婦到訪，寺中早已屏退閑雜人等，靜閉山門。李錫琮攜周元笙進殿內禮佛，禮畢，便行至後殿禪房處稍作休整。
花木蔥蘢，禪房幽靜。寺內僧侶引他二人前往，至房中便躬身退了出去。甫一入內，驀然見窗下立著一位著鴉青褙子，月白水紬裙的女子，身形高挑曼妙，聽得二人進房聲響，已緩緩轉過身來。
一見之下，周元笙略有幾分驚疑，脫口道，“母親？”原來那女子正是昭陽郡主薛淇。
薛淇淡淡頷首，轉顧李錫琮，略略屈膝道，“寧王殿下萬福。”李錫琮亦回禮道，“郡主不必多禮。”三人相繼落座，周元笙方問道，“母親是獨自前來的？”
薛淇看了她一眼，但笑不語，半晌才對李錫琮言道，“今次是我邀王爺至此，一路之上，可還順遂？”
李錫琮頷首道，“此間到底算是我的封邑，有些事郡主不必多慮。”言罷，笑笑再道，“時至今日，如履薄冰已是枉然，爽性放開手，籌謀些該籌謀之事便好。”
薛淇聞過，一笑道，“如此說來，王爺想必業已將蒙古人收歸麾下？”
見李錫琮點了點頭，薛淇便接著道，“那麼身在北平的那位都指揮使，也遲早會為王爺所用。我在此先恭賀王爺了。”
她舉起茶盞，虛虛一敬。李錫琮亦起手回敬，道，“皆是些小小不然之部眾，聊勝於無罷了，不足以成氣候。”
薛淇笑了笑，緩緩飲過一口茶，方道，“王爺過謙了。隻是我啟程之時，聽聞朝廷已派遣使臣至湘地宣旨，命湘王接旨後即刻攜家眷赴京。至於後續如何，王爺可有最新的奏報？”
李錫琮搖首道，“我並不知曉內中細節，姑妄揣測，一言以蔽，也不過是躑躅不前、孤立無援這八個字罷了。”
薛淇微微笑道，“王爺估量得不錯，其後湘王連夜派人趕至岷地，卻不想遭遇了閉門羹。岷王此刻是唇亡，尚且未覺得齒寒——也不過就是須臾間的事了。”
李錫琮垂首一笑，道，“這是可以想見得到的，諸王力求自保，各自為政，便是一盤散沙。好比小王我，目下也隻能為兄長命運一歎，卻是遠水解不了近渴。”頓了頓，複點頭道，“這是令侄薛侍郎的高妙之處，若能各個擊破兵不血刃，該能為朝廷節省下多少人力物力，怨不得皇上如此器重於他。”