薛淇沉吟片刻，冷冷笑道，“想不到薛家竟出了這樣一個人才，甘願為周洵邐的兒子驅策奔走。”
那是當今太後的名諱，驟然被她以輕蔑的口吻喚出，李錫琮卻不過一笑道，“這是君臣之義，倘若一切順利，日後當是要名垂青史的。皇上待薛侍郎確然恩深情重，且言聽計從，連帶首輔大人如今也要避其鋒芒了。”
薛淇不由輕哼了一聲，道，“這便不像是她一貫行事之道，不知太後打得什麼主意，竟能由著一個小輩奪她周氏之威。”
李錫琮淡淡笑道，“如此才符合當下形勢。今上未曾即位前，便已殫精竭慮於內憂外患兩道。內憂是謂外戚，外患是謂親藩。首輔於外患之事緘口不言，正有避諱今上之意。還有一則，國朝建藩是太/祖定下的規矩，若在鹹熙一朝土崩瓦解，不免上至違背祖訓，下至手足相殘。即便大道業成，也難逃史書工筆，難逃台諫攻訐。今上自然不欲背這個黑鍋，太後和首輔自然也不欲背這個黑鍋，倘若日後必定要有人為此事負上責任，那麼這個人便隻能是於此事出力最多的謀臣。”
薛淇神情一凜，麵色漸次凝重，良久沉吟道，“可歎二郎終究是不肯細細揣度其間玄機，也不肯聽人良言相勸，定要以一己之力成就主君宏願。依你之言，二郎日後定然難逃鳥盡弓藏的運數了？”
李錫琮笑了笑，緩緩擺首道，“也不盡然。端看我等親藩束手就擒的態勢若何。當真能不費一兵一卒將山河盡數收歸，屆時薛侍郎當為國朝第一功臣。外患既除，內憂暫且動之不得，那麼下一步大可以整肅外將，譬如北平一地，去了小王，總該於此間重整布防，朝廷再行調兵遣將也是尚須時日，尚須妥善考量。”
薛淇目光一黯，沉沉道，“你的意思是，太後和皇上接下來會要收繳邊將兵權？”
李錫琮好整以暇，舉盞飲茶罷，方悠悠道，“隻是我的猜測罷了，供郡主思量。其實郡主大可不必憂心，薛氏於本朝可算是風頭正勁，皇上又是仁主，未必肯如我方才所言那般行事。馮將軍為朝廷戍邊守疆，多年來戰功素著，皇上與太後自然感念其功勳，想來日後也會恩賜將軍榮養一方。”
薛淇聽罷其言，竟是先行笑了起來，隻是笑容大有睥睨不屑之態，半日止了笑，冷冷道，“你不必撇清言語，適才的話雖有離間之嫌，但也並非虛妄臆想。太後和周洵遠是何等樣人，我自問不會比你了解的少。”停了片刻，隻定定望著李錫琮，道，“你如今正是有求於人之時，對蒙古人尚且肯用心用意，怎麼對我卻敢甩出這等漫不經心的言語？”
李錫琮沉默良久，忽爾笑道，“郡主此言是冤枉小王了。郡主一向敏而多思，我並不敢輕易左右之。況且如郡主所言，小王此時正當相求之際，若沒有十足誠意之獻禮，安敢請郡主傾力幫扶？”
薛淇緩緩笑道，“那麼，我現下很願意聆聽王爺誠意高見。”李錫琮手握杯盞，輕輕敲擊盞麵，半晌開口道，“太後，以及周氏一族，如何？”
話音方落，周元笙已是微微一顫，旋即便覺得置於膝上的右手一緊，卻是已被李錫琮牢牢握緊。來不及轉顧其人其色，便聽薛淇曼聲笑道，“王爺果然擅揣人心，知道我最想要什麼，知道如何才最能打動我。”
李錫琮淡笑道，“郡主過譽了，至此我不妨也坦言一番，太後其人，雖為小王嫡母，但實則並未行過一日慈母之舉，母既不慈，子亦不必孝。且小王生平最親近之人，疑似為她戕害。小王多年來也將其視為仇讎。但首輔周公卻與小王無冤無仇，且於禮法上是為小王嶽丈。”他轉首看向一旁怔怔望著自己的周元笙，又道，“是故，我所能承諾郡主的，隻是周太後其人，並周氏一族隕落，至於首輔本人，我並不欲加以追責。”
周元笙心頭驀然一鬆，隨即對著李錫琮頷首一笑。薛淇將二人舉動看在眼中，不由輕歎道，“你這樣說，是為了顧全阿笙，我倒是可以理解。隻是想不到，你竟會如此在意她，我該當覺得欣慰才是。”
李錫琮看向薛淇，湛然一笑道，“阿笙是我的妻子，我自然應該顧念她。”