那是一張與自己的麵容有七八分相似的臉，乍看之下幾可亂真。若不是親眼所見，如太嬪亦難以想象，這世間真有和自己如此相像之人。
她盯著那女子的眉眼打量一刻，方才漸漸收起驚色，轉首對成恩，道，“這是他教你找來代替我的人？代替我在這裏過活，代替我日後就死？”
成恩眼見她神情不悅，卻也隻能應以一記頷首。如太嬪當即怫然道，“我不會讓旁人代我受過，這條路行不通，你告訴他死心就是。”
成恩此刻又急又痛，待要開言，卻忽聽那宮女出聲勸慰道，“娘娘，奴婢是自願的。奴婢原是甘州人氏，當日丈夫為叛軍擒去生死未卜，家中又遭劫掠，難以過活。奴婢實在無法便想要去叛軍營中尋夫，本已橫心向死，卻遇到王爺親領衛隊巡邊。聽聞奴婢遭遇，便許奴婢在營中夥房幫廚，並答應奴婢日後若尋得夫郎，定當送來與奴婢團圓。天可憐，王爺果然找到了奴婢的丈夫。自那日起，奴婢便將王爺視為再世恩人。如今丈夫已過世，奴婢在這世上無牽無掛，是時候該報答王爺恩情，也請娘娘能成全奴婢心願。”
她說完更是斂衽拜了一拜，如太嬪忖度她的話，不免再度柔腸百轉起來。她知道，李錫琮當日救下此女，或多或少是為她相貌酷肖自己，也未始沒有籌謀今日事的緣故，她忽然想起前塵往事中的一段絮語，心中隱隱作痛，便即移開目光，緘口不言起來。
成恩見狀，心急如焚道，“娘娘，事關緊急，請娘娘從速決斷，切勿意氣用事。”
如太嬪沉默良久，終是疲憊長歎，擺首道，“我一輩子也沒有意氣過，你們就容我一回罷。”轉顧成恩，從容堅定的再道，“你轉告六郎，我是他的母親，理當為他所作所為贖罪。他一生為我所累，我也該為他的事業有所犧牲，如此才好兩不相欠。”
見成恩神情大慟，欲再相勸，如太嬪微微一笑，道，“你先別忙，我還有話問你。你且認真答我，他如何安置福哥兒？可有想好解救之法？”
成恩被她問得一滯，垂目答道，“王爺命臣相機而動，如一切順利，可趁他日宮亂之時，將郡王妥善安置，或藏匿宮中，或隱於京師，以保郡王平安。”
如太嬪聽罷，到底歎了一句，“冤孽……他狠得下心，我卻狠不下。那麼我替他再做決斷好了，我要你將福哥兒盡快帶出宮去，著妥當之人將他送回北平，你可辦得到？”
成恩驚異抬首，低聲道，“郡王如今日日相伴於皇後身邊，恐怕這偷梁換柱的機會，太過渺茫，臣一時想不出萬全之策。”
如太嬪當即道，“這個節骨眼上，哪裏還有什麼萬全，也不必偷梁換柱，你隻須將他帶出宮，日後能否平安回到北平，也隻看此兒造化了。”頓了一頓，又道，“此法須趁旁人不備。可以借為我守靈之時，夜半無人先行將其隱匿，待天明之時再送出宮外。你於宮中人脈親信眾多，我相信你一定可以做得妥當。這樁事就當做是我拜托於你，你可否即刻應允我？”
那守靈二字一出，殿中人俱是心神震顫，成恩更是伏地不起，連連叩首道，“這……這，娘娘若這般行事，臣實在不敢從命，來日更無麵目再見王爺，臣唯有以死謝罪……”
如太嬪忽作柔聲道，“你起來，這是我求你的最後一件事，六郎遲早明白我的心意，自然不會怪你。我此生有愧於先帝，有愧於兒子，有愧於萬民，卻不能再有愧於孫輩，他不過是個無辜孩童，與其救我倒不如救他……我心意已決，就請你如是安排罷。”
成恩抬首，愴然一顧，半晌終是再行叩首道，“臣謹遵娘娘令旨，不敢有誤。”
如太嬪釋然一笑，點頭輕聲道，“我尚有幾樁事未了，待都了結，自會按方才所言行事。你們且回去罷，真到了那一日，無須我著人告知，闔宮上下自然皆會知曉。”
成恩與那宮女麵麵相顧，皆無語凝噎，隻得跪倒對她拜了四拜，方才起身，收拾了一道，一前一後退了出去。
二人默默無話，行到無人處，那女子放下出聲道，“娘娘果然如大人早前推測一般，大人料事如神，接下來便可按原定計劃行事了。”
成恩回過身來，麵上並無一絲欣慰之色，反倒更添凝重，低聲道，“隻怕太嬪的想法仍是過於簡單了，若按常理，皇上當命郡王為親祖母守靈。可眼下情形，我擔心太後會秘不發喪。”
那女子登時麵色一緊，隻聽成恩又道，“好在皇後柔仁，且又疼愛郡王，或許可以求懇於皇後，隻在宮中僻靜處暫設靈堂，也可為我等爭取時機。宮外那個孩子也是關鍵，絕不容有失。”沉吟須臾，他眼中精光乍現，一字一句道，“無論如何，我一定要盡力保住王爺血胤。”
因是傍晚時分，暑熱漸漸散去，周元笙沐浴更衣過後，方覺一身清爽，便行至書房來尋李錫琮。推門而入，隻覺一道寒光閃過，定睛望去，卻原來是他正立在窗下，親手擦拭著那杆纓槍。
周元笙踱步近前，在他身後站定，不覺伸出手去，撫了撫槍身。不防李錫琮忽然一鬆手，那纓槍便倏地倒向她懷中，雙手甫一抓緊，已是向後踉蹌了兩步，隨即驚呼出來，“這麼沉？”