鹹熙五年仲春，四月十六，因柔儀殿失火，帝後崩逝，百官輟朝一日。然而京師各路嗅覺靈敏或不算靈敏的官員，依舊早早靜候於午門外，他們心知肚明心照不宣，等候的正是即將占據朝堂和天下的新主，寧王李錫琮。
本供天家祗應的內臣，有一部分趁昨夜之亂逃離了禁中，另有一部分打定主意效力新主，則隨官員一道迎候寧王。禦前秉筆成恩自是其中之一，與李錫琮匆匆見禮，便引一眾人等前往柔儀殿。
未及行至殿前，已可聞見大火焚燒後留下的濃烈氣息。李錫琮舉目望向這座居住過四代皇後的寢宮，曾經精巧巍峨的鬥角飛簷，象征天家威嚴的龍樓鳳闕，皆在這一場潑天災禍中化為烏有。
到了此時，除卻淡漠與平靜，成恩已難自李錫琮臉上尋到多餘的表情，隻得趨近幾步，低聲道，“火勢起得極快，臣等察覺有異時，已來不及再救。臣確鑿未曾想到皇後會如此決絕，以為她心存顧念，總不至破釜沉舟。”說到此處，不得不欠身請罪道，“是臣疏忽大意，請王爺降罪。”
李錫琮隻淡淡掃了他一眼，抬腿便要邁入殿中，慌得成恩趕上前去，阻道，“王爺，殿內混亂不堪，皇……先帝後遺容已盡數為火勢焚毀，麵目難辨，恐驚了您的駕……”
成恩沒能說完，身子已被李錫琮輕輕拂開，隻見他大步跨入殿內，旋即毫不猶豫的揭開了覆在那兩具遺骸上的白單。
殿內響起一陣駭然驚呼，有人已轉過頭去，以衣袖掩住口鼻。李錫琮垂手而立，無語凝視。這樣的場景其實並不會比慘烈的廝殺更觸目驚心，亦不會激發他腹內翻江倒海的洶湧。他隻是需要親眼看上一看，親身見證一下，他的萬裏河山，煌煌帝業是踏著同袍骨肉的屍身，方能得以成就——這是他永生永世洗脫不掉的罪孽，是該記錄銘刻於心。
成恩大約是除他之外，唯一尚能直麵這般場景之人，默然片刻，再度近前低語道，“臣檢視過宮中密道，確是留下行走過的痕跡，臣以為此事蹊蹺，隻怕內中之人並不是皇上。”
李錫琮轉而看向他，問道，“既然懷疑，可有著人驗明正身？”成恩搖頭道，“臣隻是推測，未得王爺令旨，還不曾命人驗過。隻是那女屍應當是皇後無疑。”想了想，終是直言道，“皇後已懷有六個月的身孕，昨日宮中不曾進得身懷六甲之人，定然是錯不得的。”
李錫琮聞其言，心內陡然一顫，亦不加掩飾他的惻然與震驚，怒目相視許久，忽然咬牙道，“壽康宮周氏何在？”
太後周氏已被人強行遷出壽康宮，在踏入久違的景陽宮偏殿時，李錫琮到底將胸中蓬勃欲發的怒火壓了下去。不過是一段不算長的路途，卻足以令他思想明白，他所謂的憤慨，所謂的不忍，所謂對周氏的切齒恨意，不過是自己知曉那酷烈真相之後，意圖為自身罪責開脫而尋求的借口。他沒有理由去指責那剛剛痛失愛子，痛失孫兒的婦人，至少從道義上、禮法上，他都沒有十足坦蕩的立場。
是以李錫琮見到太後時，雙方的神情皆可稱作平和冷靜。他揮手令所有人退下，卻隻留下了成恩一人。
周太後鬢發不亂，泰然端坐，隨意看了看李錫琮身後侍立之人，從容淡笑開來，“原來是你，真是先帝留下的好臣子，哀家早就應該察覺，早就應該將你驅逐。這是哀家的錯，也是皇帝識人不明之過。”她笑容自矜而寧和，言語卻毒辣的令人猝不及防，“可見閹人是不能信的，你今日投奔了他，難保來日不會再行出賣之舉。”
她離間的話語一時並未達到效果，成恩臉上殊無惶恐，李錫琮亦無遲疑的道，“我會留應有的體麵與你，為免你選得麻煩，我便代替你選了。”他側身看向成恩手捧的托盤，其上呈有酒樽酒盞，鎏金嵌玉，端的十分富貴美麗。
太後望過一笑，仍是自顧自言道，“爾等皆是先帝遺留之禍患，他為人一世，刻薄寡恩，對皇帝尤其不公。為著他自己權柄不旁落，為著平衡外將內相，竟沒有將你早早鏟除，以至有了今日社稷顛覆。來日九泉之下，我見到了他，也定要好生問問，可曾想過有朝一日，他的江山會為一介庶孽篡奪。李錫琮，你不過是孽子，即便坐了那個位置，千年萬載，也一樣會被人詬病，永遠難逃弑父弑兄的罪責。”
李錫琮默然聽著，半晌搖首道，“弑殺先帝的人是你，不是我。我雖不孝不悌，卻還不至背負弑父之名。”
太後失聲笑道，“李錫琮，到了今日你還不敢承認，其實你心裏早就存了弑父的念頭，隻是沒有機會，也沒有膽量罷了，也不過是個懦夫，一個被他壓製了十幾年，想反抗卻無能力反抗的懦夫。”