李錫琮不慍不怒，仍是平靜言道，“是，他在我心裏早就死了，也可算作，是我在心中弑殺了他。”
太後挑眉一笑，神情頗有些得意，道，“你承認就好，亂臣賊子，弑君弑父。我便等著看百年之後，你如何見你的父親，你的兄長，你李家的列祖列宗。”
李錫琮歎得一歎，道，“那麼你呢？你親手鴆殺先帝，就不怕無麵目相對？還有從前許多為你的野心，為你的宏圖，含冤埋骨之人。或許我們不該再清算這些，你我手上的鮮血並不會比對方少，又何必五十步笑百步？”
太後冷然一笑，點了點頭道，“不錯，成王敗寇自然沒有什麼可說，我便想知道，待我身死之後，你打算如何處置喪儀？”
李錫琮凝眉應道，“你謀害先帝，是國朝大逆之人，自然不能再以太後之禮安葬，不附太廟，不受祭祀。”頓了頓，又道，“我會為你單獨選一處地方，也算是成全你和先帝，生前既為怨偶，死後也無謂同穴。”
太後幹笑數聲，道，“你果然待我還算不錯。隻是這弑君的罪名，我卻是不會認的——那不過是你強加在我頭上的，世人不全是有眼無珠之輩，總會有人不願受你的蒙蔽，為我鳴冤叫屈。”
李錫琮終是笑得一笑，擺首道，“青史會如何書寫，你心裏清楚，何苦做無謂口舌之爭。我也不妨直言說給你聽，你弑君的罪名一旦坐實，那麼五哥的皇位也不再如世人思想的那般名正言順。這是你心裏真正畏懼的，也是我真正能做到的。”
這明白無誤的話語到底令太後渾身發顫，目眥欲裂瞪視良久，便指著他，怒斥道，“你已逼死了他，還要將他最後一線尊嚴也盡數剝奪麼？李錫琮，皇帝待你如何，你心裏清楚，若是他肯狠得下心，又何來你今日僥幸之勝，又豈會保全你唯一的孽子？你今日能站在這裏和我這般說話，正是拜他一念之仁所賜，於公於私，你都不該如此對他！”
李錫琮嘴角輕輕一動，牽扯出一記冷漠的淡笑，緩緩道，“我該如何對他？不將他趕盡殺絕？我的五哥，他真的與皇後一起，*於柔儀殿中？他真的已經不在了麼？”
他說得至為平緩，至為平靜，可惜個中意思卻令太後慌了一慌，驟然間失去了適才從容端然的態度，她緊緊盯著他，聲音發抖道，“李錫琮，他已經死了，你還要如何？這天下已經是你的了……沒有人，沒有人能再和你爭了……”
這也許是她能說出的最具乞憐意味的話，她眼中的痛楚慌亂，是一個母親為愛子深深擔憂的神色。李錫琮看得一清二楚，竟於此刻心中隱隱作痛，便即轉過視線，冷冷道，“所謂王圖，所謂帝業，需要有人以血肉身軀為祭。這個人，如果不是我的五哥，那麼就該有人來代替，方能令我覺得心安。”
太後凝目他冷峻的麵容，良久一曬道，“好，便由我來做這個人。”她忽然慘然一笑，於起身的一刻，厲聲喝道，“李錫琮，你即將是這天下之主，應當一言九鼎，若有食言，來日必遭天譴。”
李錫琮並不回答，回眸看了一眼成恩，示意其於此刻可以呈上盤中之物，旋即更不再多言，轉身向殿外走去。身後仍是傳來披肝瀝膽般淒厲的哀告，“李錫琮，你可以報複周氏，可以侮辱我，但絕不可以食言……我求你，求你放他一條生路，他已經沒有任何能力與你相爭了……”
步出景陽宮偏殿，李錫琮耳畔縈繞的呼號終於漸漸淡去，他抬首隨意望了一眼天際，浮雲皚皚，碧空澄淨，竟是如此好的天氣——原來蒼天亦不曾眷顧昨日的人主，依然願意眷顧他的，也隻有他的生身母親而已。
這是他們血脈相連，且一脈相承的緣與劫！今生的業罪大抵如是，他無法逆天相抗，但他也許能做到，令李氏下一代的子孫不再重蹈他們的覆轍。
於是在京師各路官員開始上表，請求寧王祭天祭祖，於奉天殿登基即位之時，照例需要經過幾番推辭堅拒的寧王李錫琮，卻隻是委派司禮監內臣代為轉達推搪之語。眾人一頭霧水，幾度誠摯懇請，再加之伏地頓首求見後，方才得知，寧王早已在兩日前，率五千親衛驅馳北上，返回故地北平去了。
李錫琮幾乎不眠不休，晝夜奔馳。每到一處驛站，便換下跑得精疲力竭的坐騎。直到隨侍親衛皆已招架不住力不從心，方才下令每日歇息三個時辰。
一路之上，江山在他眼前鋪陳如畫——那已是他的江山，可惜他無暇也無心流連一眼。按捺不住的唯有心底的灼痛與渴望，隻想在此刻再見到那人世間，唯一令他留戀牽念的人。