周元笙淡淡頷首，隻覺得這話頗有些耳熟，略一思想便即憶起，不禁笑笑，應他道，“大約是罷，他也這麼說過，我該是這紅塵俗世裏開得最絢爛、最豔麗的花。”
薛崢雙眉微蹙，聽罷終是展顏一笑，若有所思道，“那麼恭喜你，今生能遇到一個真心懂得你的人。”
周元笙垂眸一笑，收回目光不再說話，轉過身去還未前行，她便聽到衣料發出的細弱摩擦之音，不必回首她亦知道，該是薛崢正坐直了身子，以她來時所見，那般端然持重的姿態，親身目送她離開。
推門而出，天高雲闊，撲麵秋風潤而不燥，裹挾著秋陽散發的暖意，卻沒有秋決之時慣常的肅殺。可周元笙知道，蒼天並不會因薛崢的溫潤和耿介而對其有所憐憫。隻因天若有情，天亦老。
有句話她問了薛崢，薛崢卻沒有問她。其實她是有遺憾的，五倫之中，她自有天然缺失，餘下隻剩夫妻與母子。可今日之後，她終是可以放下那些缺憾，與過去作別，全心全意的去經營，那唯剩的兩道。
崇祐三年暮春，禁城中已除去一切與國孝有關之物，迎來了始建之初也不曾有過的繁華熱鬧。坤寧宮前的荼蘼盛開似雪，浩渺如煙，東風輕送微香，幽幽飄入內殿暖閣之中。
閣中歡笑絮語不斷，上首端坐之人著一襲杏黃色緞繡宮裝，十足明豔的容色下，有著掩不住的華貴雍容，正是當朝皇後周元笙。下首處與她含笑攀談的貴婦，卻是已嫁為人婦，如今官稱宋夫人的彩鴛。
不知聊起什麼，周元笙隻笑得掩口不語，半晌說不出話來。坤寧宮的侍女捧了新茶奉與彩鴛，因素日也算相熟，便依規矩喚了一聲，“請宋夫人用茶。”
彩鴛微微頷首，眼中卻閃過一絲無奈，周元笙瞧得分明，因指著她對那侍女，笑道，“不該叫她宋夫人的，人家娘家也有姓氏，正經是姓林。往後都改口，叫她林夫人就是了。”
彩鴛忙笑道，“娘娘又打趣我，從夫姓原也沒什麼，回頭傳出去又該有人罵我輕狂了。”
周元笙不以為然的道，“這是我叫人這麼稱呼的，誰敢說什麼？除非是宋蘊山，他如今官做大了，想必越發有官架子，也未可知。”
彩鴛抿嘴笑道，“那倒沒有，他有幾斤幾兩我還不清楚，他哪裏敢在我麵前逞威風。更有一則，若說是娘娘交辦吩咐的事，他應承的才快呢，倒像是比皇上下旨還管用，可見他心裏還是最敬服您。”
周元笙聽過笑了笑，隨手揀了一顆嘉應子含在口中，半晌岔開話題道，“乳娘、穩婆可都挑好了？這是你頭一胎，務必精心些。你沒有婆婆、親娘可倚仗，回頭我挑幾個老成可靠的嬤嬤去你府上，隻怕還能幫襯你些。”
彩鴛不由輕輕摸著自己隆起的小腹，含笑道，“多謝娘娘想著，我是正想跟您借些人來用呢。隻是娘娘如今也有六個月的身子了，倒教您為我操心，真是怪不好意思的。”說著愈發關心起來，問道，“這一胎，太醫究竟怎麼說？到底是不是公主？”
她問得直白，周元笙隻好垂目一笑，輕輕歎了口氣，才道，“看脈息，太醫說不大像。隻是這話不曾說給皇上聽，他若是知道了，隻怕心裏要不痛快。”
彩鴛先時滿懷期待，聽了這話也有些惆悵起來，搖頭歎道，“人家都說先開花後結果，您這可好，倒是總結果子，就是不肯開花。偏那位爺還就想要個貼心閨女。”
周元笙素日心大，此刻也不過一笑道，“求什麼不來什麼，也是常事。豈有事事都順的，那老天也太眷顧他了——我瞧著都看不過眼。”
天底下卻有這般說自己丈夫的，也就是彩鴛向來知道她的脾氣秉性，不以為意罷了。二人正自說笑著，便見坤寧宮最得意的宮女畫屏一臉慍色，匆匆入內，行至周元笙身畔問過安，又俯下身子在她耳畔低聲說了幾句。
彩鴛忙將頭轉開，隻做專心喝茶的樣子，卻聽周元笙輕聲笑道，“多大的事，別蠍蠍螫螫的，這兒沒外人，你且大聲說罷。”然則她說完，到底揮手命旁人退出閣外，方才轉顧畫屏，道，“說罷，才剛在我耳邊像吹氣似的，我一句沒聽清，還弄得怪癢癢的。”
畫屏訕訕一笑，看了一眼彩鴛，便說道，“才剛梁總管打發人來，說乾清宮伺候茶水的婉露，借著奉茶的功夫，調了一盞什麼梅花清露茶。皇上不過讚了她幾句，她就蹬鼻子上臉的和皇上攀扯起來，一會又是什麼籍貫哪裏，一會又是什麼家中還有什麼人，瞧那架勢是仗著皇上心情好，存心要惹得皇上注目，隻怕這會子已做起富貴榮華的春秋大夢了。”
一口氣說了許多，略頓了頓，更是撇嘴不屑道，“梁總管的意思，是這樣的人不能留在乾清宮伺候了，正經打發到別處也就是了，隻是這月已換了兩個伺候茶水的宮人，偏巧個個都不省心，便想請娘娘示下，幹脆將人都換做內臣，往後乾清宮都不留使喚宮女可好？”
她說完這一車的話，周元笙卻是含笑不語，聽得彩鴛一徑咋舌，接口道，“這梁總管愈發的胳膊肘往外拐了，皇上使喚個把宮女，他也像防賊似的？這說出去可真不像是跟皇上親厚的老人兒。隻是這起子新人也忒不省心，怎麼都存了這樣的想頭。”
周元笙笑得一笑，曼聲道，“有什麼稀奇，皇上禦極三載，後宮連上我在內統共還是那三個人。他今年連三十都不到，還不興旁人做點子春秋美夢了？”轉顧畫屏，問道，“那皇上可有說什麼？”
畫屏稍稍一滯，躊躇片刻，低頭回道，“皇上並沒說什麼，也沒太在意，不過……不過誇了一句那丫頭手巧，好像，好像還說她的手生得纖細好看。”
彩鴛聞言，結舌了半晌，想了想才訥訥道，“想來皇上也是隨口讚的，當不得真。不過方才娘娘說的也是，我聽夫君說，朝堂上多少大員都上疏勸諫過這事，也有人打著送自家閨女進宮的算盤，總之是想借著皇室開枝散葉的名目，行自己的方便。雖被皇上駁回了，到底還有那不死心的。可說句不中聽的，皇上畢竟是一國之君，為了這點子事，也不好太過堅持，隻怕早晚有鬆動的一日。”