悲痛令趙欣怡的感覺變得遲鈍，被南宮放輕輕擁入懷中而不自知。當南宮放正要吻上她的芳唇時，她才霍然驚覺，慌忙逃開。
“對不起！”南宮放滿臉羞愧，連連自責，“我、我真不該如此，但卻身不由己。自從在駱家莊與姑娘巧遇，你的音容笑貌就時常出現在我的夢中，令我無力自拔。我多次想托人提親，卻又怕姑娘不願意，所以隻能把這份相思埋藏心底。方才見姑娘悲痛欲絕，我心有不忍，一時糊塗冒犯姑娘，實在罪該萬死！願領受姑娘責罰！”說著便跪倒在地。
南宮放的自責令趙欣怡心下稍安，望著麵前這個名震揚州的南宮世家三公子，趙欣怡神情複雜地猶豫半晌，最後一咬牙，終於在心中作了一個既痛苦又無奈的決定。她猛然轉過身，強壓下心中的痛楚，盡量聲色平靜地道：“南宮公子，文佳哥從小與欣怡青梅竹馬，情同兄妹。隻要你能救文佳哥一命，公子所求，欣怡無不從命。除此之外，欣怡就算遁入空門，終身不嫁，也不敢領受公子美意。”
南宮放略一猶豫，還是咬牙點了點頭：“好！我將竭盡所能，救他一命。”片刻之間他已在心中拿定主意，就算要放過駱文佳性命，也要將之流徙千裏，發配到一個永遠也別想回來的地方，一個離地獄最近的所在。
揚州城西門外，幾名被判發配邊疆的重刑犯正與家屬作最後的道別，哭聲叫聲混雜在一起，場麵十分混亂。披枷戴鐐的駱文佳滿臉汙穢，臉上一片呆滯，唯有一雙眼睛還有些許靈動，不住在人叢中焦急地搜尋著。
“別看了！不會再有人來。”前來送行的族叔黯然道。他是駱宗寒的次子，雖然輩份上是駱文佳的族叔，卻比駱文佳大不了幾歲，平素與駱文佳最為要好。
“我娘呢？她怎麼沒來？還有怡兒呢？”駱文佳急切地問，卻見族叔黯然垂下頭：“你娘因你的事一病不起，三日前已含恨去世。我父親受此打擊，也是命在旦夕，恐怕也……至於趙姑娘，你還是不要問了。”
“娘！”駱文佳低低呼喚了一聲，眼裏卻再流不出半點淚水，木然半晌，他突然又問，“告訴我！怡兒為什麼沒有來！”
族叔遲疑了一下，恨恨道：“她已經嫁給南宮放做妾，不會再來了！”
駱文佳渾身一顫，心中的懷疑終於變成了可怕的現實。他憤然抬起頭，想質問蒼天，難道她真的被南宮放家世和外表誘惑，與之合夥來騙自己？就在這時，他看到了遠處那個熟悉的人影，既魂牽夢繞，又愛恨難分。艱難地從項上取下那枚說服他招供的雨花石，駱文佳突然衝出人群，跌跌撞撞奔向遠處那個淚流滿麵的女子，他想質問對方：為什麼連最信任的親人，也要狠心騙他？
“犯人逃跑了！”有人鼓噪起來。幾個差人立刻追了過去，手起棒落將他打倒在地。駱文佳掙紮著向前爬去，手裏高舉著那枚帶有“心”字的雨花石，嘶聲高叫：“為什麼？為什麼騙我？”
一條哨棒重重擊在駱文佳手腕上，將那枚雨花石擊得飛了出去，幾個差人不由分說，一陣亂棒打得駱文佳滿地亂滾。就在這時，突聽遠處傳來一聲嗬斥：“別打了！你們這樣會打死他的！”
幾個差人循聲望去，就見一撥鏢隊正沿大路而來，鏢旗上寫著個大大的“舒”字。鏢旗下，一名十四五歲的紅衣少女英姿颯爽，正縱馬緩緩而來。少女年歲雖小，卻有一種天生的豪邁，雖風塵仆仆，卻掩不住她那種隻存在於江湖的本色和天然之美。方才那聲嗬斥，顯然隻能出自她這種不知禮教為何物、也不知天高地厚的江湖少女之口。
“誰他媽在多嘴？”一個差人罵道。話音剛落，就見少女“刷”地一鞭抽將過來，厲聲嗬斥：“嘴裏放幹淨點！”
那差人本能地一偏頭，雖躲過了頭臉，但那一鞭依舊結結實實抽在肩上，不由一聲痛叫，提起哨棒就要還手。那少女立刻抬腿翻身下馬，倒提馬鞭作好了應戰的準備。
“亞男住手！”一名滿麵滄桑的中年漢子從鏢隊中越眾而出，對那少女高聲喝道，跟著轉向幾個差人拱手陪笑道，“幾位差官大哥，千萬別跟小女一般見識。”
“我當是誰呢，”領頭的差人笑著還禮，“原來是舒鏢頭。你這閨女可得好好管教，幾年不見突然就長大了，沒想到也越發蠻橫任性了。”
“可不是！”那中年漢子歎了口氣，“都怪她娘去得早，我又忙於走鏢，哪有時間管教她？隻好任她跟街頭那些男孩子混在一起，結果就養成了這副天不怕地不怕的臭脾氣，三天兩頭給我闖禍。這不，我隻好將她帶出來走鏢了。”說著轉向那少女，“還不把鞭子收起來，給幾位叔叔賠禮。”
“爹啊！是他們嘴裏先不幹不淨嘛。”少女撅起嘴，滿臉的不樂意。
“算了算了！好歹我看著她長大，還不知道她的脾氣？”那差頭笑著擺擺手，回頭令屬下收起哨棒，然後對中年漢子拱手一拜，“舒鏢頭走好，咱們也該上路了，就此別過，改日再到府上討杯酒喝。”
“好說好說！舒某歡迎之至！”舒鏢頭連忙拱手還禮。
“上路！”那差頭一聲吆喝，招呼眾手下，不顧家屬的挽留哭號，押解眾囚犯上路。
駱文佳對周圍發生的一切渾然無覺，隻伏在地上尋找失落的雨花石。當他終於看到那石頭，正要爬過去撿時，卻被兩個差人強行架了起來，不由分說拖起就走。駱文佳兩腿亂蹬，拚命掙紮，嘴裏含混不清地叫著：“我的心！我的心！”
紅衣少女同情地目送著駱文佳被拖走，正要轉身上馬，突然發現腳下有個晶瑩剔透的東西。撿起一看，卻是一塊漂亮的雨花石，少女托在掌中仔細看了看，立刻就看到那個天然生成的“心”字，頓時愛不釋手，順手戴在脖子上。就在這時，突聽父親高喊：“亞男，快走了！”
“來啦！”少女甜甜地答應了一聲，翻身上馬，一揚鞭，棗紅馬四蹄生風，很快就追上了遠去的鏢隊。
一瓢涼水重重潑在駱文佳的臉上，終於使他從惡夢中驚醒過來，睜眼茫然四顧，入眼是漫漫黃沙，以及孤寂蒼涼的小小驛站……好半晌他才想起，自己已從揚州輾轉千裏來到甘肅，如今正在被押解去往青海的路上。
“好小子，這樣都熬了過來！”刀疤托起駱文佳的臉仔細打量片刻，突然對他豎起拇指，“了不起！你他媽就是個混蛋，也是個了不起的混蛋。我刀疤見過的大盜悍匪多了，卻也沒見過你這麼硬氣的混蛋。好！從今天起老子當你是個人，不再難為你，平平安安將你送到目的地。”說完刀疤轉向身後眾人，放聲高喊，“收拾行裝，上路！”
一小隊披枷戴鐐的隊伍，在幾名官差皮鞭和哨棒的驅趕下，頂著戈壁灘酷烈的太陽，繼續踏上茫然不知所終的艱難旅程。