打量著應聲倒下的年輕人，金十兩盤膝在他身邊坐下來。隻見他仰天倒在地上，對發生在自己身上的變故似乎並不在意，卻饒有興致地打量著自己。金十兩記得並沒有點他的啞穴，但他卻一言不發，既不求饒也不呼救。金十兩有些好奇，忍不住問：“你知道我要幹什麼？”
“大概是要殺掉我吧，”年輕人的嘴角邊，竟然露出了一絲若有若無的微笑，“我隻是有些奇怪，你為何還不動手？”
“我要讓你死得像是一次意外，”金十兩臉上露出貓戲老鼠似的微笑，“一個人若是不吃不喝，大概兩三天時間差不多就死了吧？”
年輕人同意似的眨眨眼：“如果沒水喝，一個人最多可以支持三天。”
“你不害怕？不想求饒？”金十兩很奇怪對方的鎮定。“害怕可以活得久點？求饒有用嗎？”年輕人好像聽到天底下最有趣的笑話一般。
“當然沒用。”金十兩突然發覺這小子還真有趣，跟他聊天可以打發這三天的無聊時光。“你叫什麼名字？”這是他第一次問起目標的名字。
“雲襄，你呢？”年輕人雖然穴道受製，仰天躺在地上，姿勢頗有些不雅，不過神情卻像在跟老友聊天一般隨和自然。
“我原名金彪，不過別人都叫我金十兩。”刀客歎道，“你別怨我。我這是拿錢幹活，有人出五十兩黃金買你性命，到閻王那裏你該告他。”
“五十兩黃金，”雲襄有些驚訝，“想不到我還這樣值錢，早知如此，我不如將自己的性命賣給他好了。”
“我也覺得奇怪，橫看豎看你都值不了那麼多。”金十兩笑道，“你小子是不是勾引了人家老婆，要不就是奸汙了別人的妹子，別人才不惜花大價錢來取你的性命？”
雲襄臉上露出一絲苦笑：“我要享過這等豔福，死也死得開心了。”
“我看你也不像是個采花淫賊。”金十兩對雇主殺人的理由並不關心，如果對每一個死在自己手上的目標都要揣測原因，那豈不要累死？辛苦半日，他感覺有些餓了，從馬鞍上拿出肉幹烈酒就吃喝起來，見雲襄饑渴地舔著嘴唇，他安慰道：“你忍忍，剛開始可能有些難受，慢慢就習慣了。”
“我說大哥！”雲襄大聲抗議起來，“你吃香喝辣的時候，能不能稍微走遠些？你不知道餓著肚子看別人吃喝，是天底下最痛苦的一件事？”
“這可不行！我得一直盯著你，免得你耍什麼花樣。”金十兩說著突然想起了什麼，不好意思地問道，“對了，我發現你無論在街頭的小賭攤還是鎮上的賭坊，都是每押必中，從不失手，這可有什麼訣竅？”
雲襄眼中閃過一絲狡黠：“當然有訣竅，不過你別問我，問了也白搭。反正我死到臨頭，為什麼要把這門絕技告訴你？”
“這算什麼絕技？”金十兩輕蔑地撇撇嘴，不過回想對方每押必中的神奇，他還是忍不住問，“這中間究竟有什麼訣竅？隻要你告訴我，不妨讓你多活一陣子。一塊肉幹加一壺好酒換你這訣竅，如何？”
雲襄笑了起來：“人的性格雖然千差萬別，但大致可分為九種。其中一種性格的人脾氣偏執倔強，一旦認定目標，就不達目的誓不罷休。這種性格的人通常都能成為各個領域的頂尖人物，不過他們也常常會被這種偏執的性格所害，做一些在常人看來不可理喻的愚蠢舉動。據我觀察，金兄就是這樣的人。”
“你什麼意思？”金十兩有些莫名其妙。
“你一旦對我這訣竅心生好奇，就一定不會帶著沒有解開的秘密離開。隻要我不說出這秘密，你就會不斷提高價碼，想盡一切辦法來揭開它。”雲襄笑意盈盈，“遺憾的是，我也是這種性格，一旦下定決心，無論你開到多高價碼，我都不會告訴你。我就是要讓你下半輩子都受這個秘密的折磨。”
“哼！我不信你倔得過我金十兩。”金十兩扔下美酒肉幹，他的執拗遠近聞名，也因為此，他才成為鎮上刀法最好、脾氣最壞的刀客。他不信自己不能讓這年輕人屈服。其實他對對方每押必中的秘密隻是有些好奇，並不想學這訣竅去賭錢。不過現在對方的話激起了他的倔強脾氣，他將清水、美酒、肉幹擱到雲襄麵前，發狠道：“我拿這些來換你每押必中的秘密，你現在就算不答應，餓你三天，我不信你還不答應！”
三天時間很快過去，雲襄的嘴唇已幹起了血塊，臉上更是籠罩著一層灰敗之色，再這樣下去他肯定會幹渴而死。金十兩終於失去了耐心，抓起他的脖子喝道：“清水食物，美酒佳肴就在你麵前，反正你難逃一死，何不將那秘密說出來，換得這些食物多活幾天？”
雲襄嘴邊勉強擠出一絲微笑，卻瞑目不答。金十兩強行捏開雲襄的嘴，將清水灌了進去。等到對方稍稍恢複了些生氣，他才恨恨道：“好！你他媽有種！像你這樣硬氣的漢子，老子還從來沒遇到過。可惜你遇到的是金十兩，老子若不能將這秘密從你口中掏出來，金十兩三個字，從此倒過來寫！”說著他將手按上雲襄背心，內力透體而入，竟用上了“萬蟻鑽心”之法。雲襄隻感到有如萬千螞蟻鑽入體內，五髒六腑、膏肓骨髓都癢起來，片刻後那麻癢的感覺又變成針刺一般的劇痛，渾身上下竟無一處不癢，無一處不痛。這種痛楚遠遠超過了過去受過的任何酷刑，他一聲慘叫，暈了過去。
冰涼的清水潑到臉上，雲襄悠悠醒轉，神誌雖因饑餓和痛苦變得有些模糊，但他依舊堅守著最後一絲靈智，不住在心中告誡自己：堅持！一定要堅持！要想活下去，一定要堅持到底！
金十兩氣喘籲籲地望著完全沒有一絲反抗能力的雲襄，心中突然生出一絲挫敗感。他想不通這小子的神經究竟是什麼材料製成，自己雖然可以在肉體上輕易將之消滅，但精神上卻永遠無法將之打垮。他無奈道：“你苦守這點秘密，也是想賣個好價錢吧？你說。隻要不是讓我饒了你性命，任何條件都好商量。”見雲襄充耳不聞，金十兩急道，“難道你就沒有什麼未了的心願？沒有需要照顧的親人？我雖然不能饒你性命，卻可以幫你完成心願，照顧親人，甚至可以幫你殺了你的仇家。”
“我不會告訴你這訣竅，不過你可以跟著我，隻要遇到類似的賭攤，我都會押上兩把。”雲襄瞑目道，“你得靠自己的眼睛去發現這訣竅，這就是我的條件。”
雖然明知對方是在用緩兵之計，以求緩死，不過偏執的性格使金十兩不願被這秘密折磨，況且對方手無縛雞之力，要取他性命簡直易如反掌，而雇主也沒有規定這單生意的期限，他心中已有些鬆動了。
見金十兩猶豫不決，雲襄笑道：“莫非你對自己的頭腦沒有信心？”
金十兩勃然大怒，一把將之從地上拎起來，“好！老子答應你。我不信老子多看幾回，竟不能看穿你這點小把戲。你要祈求上蒼，讓我永遠不能發現這秘密，不然你會死得很慘！慘到後悔生到這個世上來！”
說著金十兩將雲襄提上馬，緩緩向東而行。前方百裏外就是甘州，賭坊賭檔多不勝數，他已暗下決心，一旦看穿這小子的把戲，定要將之折磨到痛苦萬分才死，以泄心頭之憤。
矗立在黃河岸邊的甘州城，是往來西域的必經之路，一向熙熙攘攘熱鬧非凡。當金十兩押著雲襄來到這裏時，天色已近黃昏。二人尋了處客棧，隻要了一個房間歇息。為了防止雲襄逃脫，金十兩每晚都要將他閉住穴道，對此雲襄也習以為常。
第二天一早，金十兩拉起雲襄出了客棧，他已經有些急不可耐了。雲襄卻悠閑地逛了半晌，最後才拐進一家熱鬧的賭坊。他不像別的賭鬼那般直撲賭桌，卻負手四處閑看，最後才在一張賭桌前停下來。這一桌的檔手是個賭坊中少見的紅衣少女，年紀大約隻有十八九歲，生得頗為俊俏，舉止更是豪邁張揚，與溫婉嫻淑的江南女子全然不同。她的豪邁吸引了不少賭客，使這一桌成為整個賭坊最熱鬧的地方。
“來來來，下注要快，買定離手！”少女手法熟練地搖動骰盅，不時與相熟的賭客開兩句玩笑，這並不妨礙她殺多賠少，片刻工夫就有上百兩銀子堆到她麵前。雖然她在賭場上順風順水，但眉宇間，卻始終有一抹揮之不去的憂色。
雲襄在圈外靜看了足有頓飯工夫，最後才擠入人叢押了一兩銀子。這一桌是押大小，規則倒也簡單明了。當雲襄贏得第一把時，金十兩暗讚這小子的運氣；當他一口氣連贏五把後，金十兩不由張大了嘴。他決不相信一個人會有如此好的運氣，但要說這小子在出千，卻又不太可能！賭具是賭坊的，檔手是賭坊的人，這小子連賭具都沒碰一下，如何出千？
雲襄並不貪心，贏了十幾兩銀子就走。出得賭坊大門，金十兩忍不住追上去悄聲喝道：“你小子一定在出千！”
“我如何出千？”雲襄笑問，“金兄一直盯著我，定看得明明白白。”
金十兩氣惱地哼了一聲，“我知道你在出千！下次我一定要抓住你！”他嘴裏說得硬氣，但心中已沒有那麼自信了。
“這位公子請留步！”身後突然傳來一個女子的聲音，二人回頭一看，卻是方才賭坊中搖盅的紅衣少女，隻見她像男子一般對雲襄拱手一拜，“小女子柯夢蘭，敢問公子大名？”
雲襄笑道：“姑娘攔路詢問陌生男子姓名，是不是太冒昧了一點？”