這時一個溫和且厚重的聲音響起：“不錯，小小年紀，第一次登山，便能心有所得，平複內心，著實不易！不過報名時間快到了，趕緊走吧。”
元奇睜眼見是一位中年男子，手持竹卷，身著青衫，氣定神閑，急忙施禮道：“多謝先生提點，方才登山勞累，故而閉目歇息罷了。”
“無妨無妨，速速前去桃李閣報名吧。”那先生似乎並不在意元奇所說，隻是淡淡道。
元奇行禮拜別，與其他幾名剛上山的學子一同前往桃李閣了。所謂桃李閣，倒也和桃李無關，隻是天下人對書院處理雜物一個場所的總稱罷了。等元奇趕到時，之間桃李閣前的小廣場上已熙熙攘攘的排了數百人，多數為周人，那人群中最顯眼的還屬安玉一行十餘人。書院共開設了三個辦理點，被人擠得密不透風，那安玉自是一人排在了一號，不足一盞茶的時間便已辦理完入學手續，在書院雜工的帶領下去了後山的書舍。
元奇在當中擠了半天，方才在廣場最右側看到一個寫著“遴考”的牌子，門前也就三五人的樣子，等走進時才見到，這三五人都是西疆人的裝束，元奇心中正疑惑為何不曾看到路上遇到那位也要參加遴考的人時，那幾個排隊的西疆人便議論起來“怎麼又來了一個周人，哼！這些周人入院不必遴考，還這麼要來和咱這些三司外的西疆人爭這三個入院名額！”“對呀，這周人著實可惡！也太不公平了。”元奇聽此，也隻得裝作不知。
這遴考的報名手續簡單，填了姓名，籍貫，年齡，領取記有編號的竹牌即可。因曆年參加遴考的人也不過十多人，很快便完成了報名，辦理人員交代了午時三刻便就在桃李閣前舉行遴考。元奇領了號牌出來，見那些推薦入學的人依然在辦理中，弄得整個桃李閣都有些喧囂。便尋了一個僻靜處想清靜一下，離開廣場不遠處剛好有一涼亭影於大樹之下，甚是清幽，元奇走進正好看到山道上遇見的那個少年，此刻正手握折扇乘涼，便走到跟前行禮：“見過兄台，山道上多謝贈水解渴。”
那人見元奇行禮，也回了一禮道：“些許小事，不足言謝。還未請教小兄弟姓名？”
“元奇，領陽縣安家裏人。”
“哈哈哈，我是郡城李浩之，不必如此拘謹，你一行禮，我也得跟著還禮，豈不麻煩？”
“如此也好！”
二人在涼亭裏坐下後，元奇問道：“李兄，這師從推薦之人，如此之多，書院皆收，就不怕遇到一些無真才實學的人嗎？”
李浩之麵帶笑意道：“收，怎麼不收，這推薦之人，每人都得繳納學費百兩！你看看這麼多人，好幾萬兩白銀呢？再說了，一個月後還要舉行秋選，到時秋選丙級以下的都會被清退回去，不退錢哦！”
“原來如此！那遴考入院的學子需繳多少學費呢？”元奇來求學時雖有所準備，不過十餘兩，當然在意自己要繳多少錢的問題了。
李浩之見他如此問，加之之前山道上看他吃的是粗糧饅頭，便知元奇定是擔心學費太貴，笑道：“過了遴考隻用繳二十兩，不過你若過不了秋選不但也得下山，還得補繳八十兩。”
“這是為何？”
“看來你是真的不懂啊，遴考不過是表麵上為表達書院‘有教無類’的宗旨而設定的機製罷了，能讓那些沒有師從從、沒有縣（司）推薦，且家中又窮的人知難而退。當然若真的遇到有真才實學之人，要走遴考才能入院，必定家中貧困，所以比常人反而少收了八十兩。”
“原來如此！”元奇聽李浩之介紹完，不禁心裏計較道：看來我不但遴考要過，秋選也必須考過才行，這些年雖然師傅不大教，但自己對讀書從未鬆懈過，倒還有些自信的。隻是不知這西南道到底有多少真才實學之人。
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