蔣家老太太，當年亦是京城中的風雲人物，如今年紀大了不常出府，卻依然得眾人敬重。
十三年前，蔣家四子出征，隻有一人扶棺歸來，這唯一從戰場上活下來的就是蔣家二公子蔣公嗣，也就是蔣曄的父親。
當年便是老太太帶領蔣家女眷在門口迎棺，老太太痛失三子，麵對蔣家門外圍滿的京城百姓卻一滴眼淚未掉，有條不紊地接了棺材，將跪在地上痛哭不起的蔣公嗣一把拽起，當著眾人的麵說道：“蔣家男子，世代為我朝鎮守邊境，如今戰死沙場，亦是死得其所。他們為守衛我大周百姓而死，今日回家，有京城數萬百姓為其送行，是他們的榮耀，不許哭。”
老太太強忍白發人送黑發人的悲痛，親自料理了三個兒子的喪事。
蔣曄那未曾見過麵的小叔當時已經定了親，老太太親自去退了親。
當時蔣曄的三嬸娘正懷有身孕，迎棺那日哭暈過去，後來生下一個遺腹子，就是蔣家三姑娘蔣晫，是老太太作主給了三嬸娘和離書讓她改嫁，又把三姐姐留在跟前教養。
蔣家遭此大難，全靠老太太才能撐過去，所以老太太是蔣家的主心骨，不僅得闔府敬重，京城百姓一提起當日情形，也莫不對蔣家老太太豎大拇指。
蔣曄偷懶歸偷懶，但她從心底敬重老太太，自然不敢真的請安遲到。
老太太年紀大了，如今已經不大理事，住的安遠閣也偏遠些，從蔣曄的疏桐院過去需得穿過長長的回廊和二哥哥的鬆棲閣。老太太說她年紀大了，喜歡安靜。但蔣曄想，老太太躲得這麼遠，大概也是因為傷心，當年三位大伯叔父的死，老太太怎能不痛，隻是再痛，眾人麵前，還是藥撐起整個蔣家，這些痛也隻能埋在心裏。
昨夜雪下了一夜，路上積雪尚未來得及清理幹淨，蔣曄仗著自己會功夫，索性兩隻手捧著暖爐，也不必清韻攙扶，又怕真的請安遲到便走得飛快。李慕亭看了又忍不住要說兩句，衝著前麵的身影喊：“你慢些，路這麼滑，若是摔了可有你受的。”
蔣曄不在意地回頭對母親笑道：‘母親放心好了，我怎麼可能摔倒。”
不知是不是樂極生悲，蔣曄話音未落，腳下便是一個趔趄差點趴在地上，還好她長期練功，腳下功夫還算穩，堪堪穩住身形，沒有在眾人麵前出醜。
李慕亭看了大驚，急忙走到她跟前，伸手狠狠拽了一下她的胳膊訓道：“讓你逞強，剛才不就差點摔了？”
蔣曄方才大意失前蹄，差點在眾人麵前丟臉，此刻母親教訓便也隻能乖乖聽著，不敢再出聲辯解。
李慕亭看她總算受教了一回，正想好好教育她一番，卻被身旁的崔媽媽提醒：“夫人若是再不快點過去，便是真要遲了。”
李慕亭隻好暫且作罷，走前卻瞪了蔣曄一眼，意思是過後再與她算賬。
到了安遠閣，大伯母和二姐姐，三姐姐已經在了，蔣曄隨著母親請了安，便乖乖與兩個姐姐坐在矮凳上聽祖母說話。
這個時候是蔣曄最乖的時候，也隻有在老太太麵前，她才不敢造次。
蔣家三子戰死時，大哥哥蔣暉尚未成年，爵位便由蔣公嗣繼承，死後歸還大房長子蔣暉。
如今定遠侯是蔣公嗣，蔣曄的大伯母又是寡居，所以府中事務都交給李慕亭打理。臨到年關，迎來送往，蔣家有許多事要忙，老太太雖已不管事，但有些事情李慕亭還是習慣先請示老太太。何況今日要說這事，也與大嫂有關，所以便在老太太麵前回一遍。
蔣曄向來對這些事不上心的，今日起得早，在後麵矮凳上坐著已是昏昏欲睡，隻聽母親提起年禮之事。
李慕亭說的正是給齊家，周家和章家送年禮的事。
齊國公府，與蔣家是世交，如今又是大姐姐的婆家，所以母親特地來問老太太和大伯母，今年送給齊家的禮該如何準備。