慈禧太後微抬了下手止住李蓮英，耳聽得四下除金自鳴鍾沙沙作響外別無動靜，方點頭道：“依著皇上脾性，必少不得與日夷動幹戈。”說著，她在炕上盤膝坐了，“咱這點家底兒怎樣？能敵得住人家嗎？到時候民怨沸騰，看他怎生收拾得住？！”
李蓮英抬手拍了拍剃得趣青的額頭：“對，對，到時候還得老佛爺您出麵才是。”他頓了下，“隻那洋鬼子生性狡詐，若是他們真如鹹豐爺時那般——”他沒有說下去，隻目不轉睛地凝視著慈禧太後。“正因為有著他們，我不才有今日嗎？雖說他們可惡，卻也不是一件好事不做的。”慈禧太後笑道，“日本彈丸小國，到時候與他些銀子隻怕他已高興得合不攏嘴了呢。”
“是是，老佛爺聖明、老佛爺聖明。”李蓮英躬身賠笑道。
“聖明不聖明，現下說還早了些，到時候就知道了。去，吩咐下邊做碗蓮子粥上來。”
“嗻。”
一洗澄澈的天上點點寒星射下清冷的光，微微的西北風迎麵襲來，刺骨地冷，光緒一出來便打了個寒戰。王福見著，忙不迭掀下乘輿簾子，隻光緒淡淡一笑，吩咐道：“退下去吧。朕散著回去。”移目掃眼珍妃，又道，“將朕那襲袍子與你珍主子取了披上。”
“你呀，就是好心性兒。”光緒輕輕摟著珍妃纖腰，邊走邊道，“她那般待你，卻還欲與她求情？”珍妃甜甜一笑，緊緊依偎在光緒懷裏：“其實她越是挑臣妾不是，臣妾非隻不覺著苦，這心裏還歡喜著呢。”光緒聽著不由怔住，問道：“你這話是怎的個說法？”
“她越這樣，不說明皇上您越發歡……歡喜臣妾嗎？”珍妃臉漲得通紅，低頭道。
“你呀，讓朕說你什麼好呢？”光緒搖了搖頭，歎口氣道，“日後多長著些心眼，別這般傻乎乎的。皇宮裏，官場上，自古便沒甚情感的。無論是誰，都戴著一副堂而皇之的假麵具，互相在騙，互相在哄，互相在瞞，互相在坑！”
“皇上，您——”珍妃詫異地望著光緒，她這才發現她最最歡喜、最最以為了解的人兒心中竟有著那般駭人的想法。“假若有人想拋開那假麵具，企冀坦坦蕩蕩、堂堂正正地做官為人，那麼他也就算完了。因為他違背了這千古不變的規律！”他說著長歎了口氣，“所以要想在這種場合生存下去，就必須學會這一切、適應這一切，就必須想著法兒保護好自己，即使你心懷坦蕩，沒有害人之意。知道嗎？”
珍妃點了點頭，猶豫下囁嚅道：“皇上，那……那您看臣妾麵上，就恕了皇後娘娘這回吧。方才老佛爺麵色真……真的好嚇人。”“朕看得出來。是鍾總有響的時候，是柴總有燃的光景，將來怎樣隨她去吧。”光緒麵色平靜，踱步沉吟道，“隻現下卻不能不這麼做。朕這次處分她，是有給她提個醒兒，日後少胡亂生事的意思，隻更多的還是為著給下邊奴才提個醒兒，舒坦日子過久了，都不曉得怎生做差了，這樣下去能成？”
“隻拿皇後娘娘——”
“位兒越高下邊才越會收斂的。朕現下有……有些事兒還做不得主。”光緒細碎白牙咬得咯咯作響，一字一句發出金屬般的顫音道，“朕若真甚事都能做得主，非要像雍正爺那般，好生殺他幾個奴才！朕不信就扭不轉現下這等混亂局麵！”
珍妃身子禁不住打了個寒戰：“皇上心思臣妾曉得的，隻這樣怕會適得其反。如今這等奴才不在少數，若逼急了他們，皇上怕不好收場的。”“那又怎樣，難不成他們敢造反不成？”光緒不屑一笑，侃侃道，“康熙爺歸天那陣天下情形不比現下好，雍正爺大刀闊斧下邊敢怎樣？還不妥妥帖帖的？若真沒有他老人家那一手，乾隆盛世隻怕便難以出現！治國之道，講的是一張一弛，文武結合。”
“皇上說得甚是。隻現下終究比不得那年月……”珍妃兀自說話間，不遠處傳來“橐橐”腳步聲響，光緒這方發覺不知不覺間竟已行至乾清門廣場，凝目張望，卻是寇連材，沉吟了下吩咐道：“好了，朕曉得怎生做的，王福，送你主子回宮。”說罷，抬腳便迎了前去。
“奴才給萬歲爺請安。”寇連材躬身打了個千兒，“萬歲爺，翁相爺說要見您。”光緒眉棱骨抖落下點頭，腳下加快了步子。上養心殿台階時，見翁同龢直挺地挺跪著候駕，光緒虛抬下手道句：“裏邊說話。”便進了東暖閣。
方自炕上盤膝坐了，太監捧著條盤進來，光緒遂道：“師傅想必還未進食吧。來，和朕一塊兒進些。”“不，不用了。”翁同龢斜簽著身子在杌子上坐了，道，“奴才方才已用過了。”光緒舉箸笑道：“下值還未回府，你哪兒進的食來？行了，快用吧。這東西涼了不香的。”說罷徑自取個餑餑在嘴裏有滋有味地嚼著。翁同龢後晌進宮，隻揀空胡亂進了些點心，這會兒肚裏直鬧饑荒，見狀也不推辭，起身答應了，拿捏著坐了炕頭一側。
“瞧你那吃相，還用過了呢。”光緒接了帕子拭了下嘴，望著翁同龢笑道，“朕飽了，你慢點用，不急的。”翁同龢一嘴的餑餑，聞聽忙不迭三下兩下咽了，起身道：“奴才這也——”
“這也飽了？”光緒漱了漱口，笑著插口道，“你呀，與朕這麼多年了還客套？好，回頭你回府裏慢慢用吧。”說著，光緒吩咐道，“你倆外邊守著，沒朕話不要進來。”待寇連材、王福退了出去，方道，“都辦妥了？”
“按著皇上意思，都發了下去。”翁同龢嘴唇翕動下，接著道，“皇上，奴才聽下邊議論，說是皇後主子——”“是的，這事兒不要再說了。”光緒擺手止住，問道，“關於方才那些措施，說來也隻是防著人家的。如若日夷真的與我朝發動戰爭，師傅以為該當如何？是戰抑或是和？戰，以我朝目下實力，能否足以應付？”
翁同龢眉頭微皺，沉吟片刻開口道：“回皇上話，這事奴才還……還沒想著。”“不，你想了。”光緒搖頭道了句，“心裏究竟怎生想的，說來朕聽聽，不要有甚顧忌，這裏就朕與你二人，怕什麼？”
“嗻。這事奴才也隻尋思著，到時究竟該如何現下奴才還有些吃不準。”翁同龢抬手捋須沉吟著說道，“我朝地大物博，物產豐盛，雖這些年飽受外夷侵淩，然依奴才看來，總的實力仍勝出日夷甚多。日夷雖這些年發展迅猛，然其彈丸小國，且地域限製甚大，想來其實力依然是有限的。”
“與日夷交戰，首在海軍，眼下其實力已遠超過我水師，這如何是好？”光緒攢眉蹙額，插口問道。
“這……這現狀想一年半載轉過來隻怕不易，更何況我朝現下——”翁同龢戛然止住，掃眼光緒，咽了口口水接著道，“不過我北洋水師經這麼多年調教，經驗上卻定勝其一籌的，但能放開手腳想來定有得一搏。且自二次鴉片戰爭，我朝廣興新式工業，目下槍械彈藥已有一定生產規模，日夷貌似強大，但所需多從外購，如若開戰其必手拙。還有——”翁同龢說著嗆了一口氣，猛烈地咳嗽兩聲，臉已是漲得通紅，光緒見狀，怔了下吩咐道：“王福，快與師傅斟碗參湯上來。”
“嗻。”王福答應一聲輕步進屋，偷眼光緒，卻是麵色凝重直直望著翁同龢，便輕手輕腳退了下去。翁同龢躬身謝恩，微啜了口，接著道：“還有一條，我朝這麼多年受外夷侵淩，蒼生心中無不憋著一口氣，一旦開戰定會奮不顧身英勇殺敵。而日夷境內卻是民怨沸騰，矛盾重重。此一點常被忽視，然卻是製勝之關鍵！”
“那依師傅意思，該當兵來將擋、水來土掩，全力禦之才是。”光緒點頭沉吟道。
“奴才有這個意思，不過——”見光緒趿鞋下炕，翁同龢忙站起身，猶豫著說道，“不過奴才心中仍有幾處顧忌。”光緒掃眼翁同龢，道：“說，都說出來。”“嗻。”翁同龢答應一聲開口道，“這一來是老佛爺，她……她老人家早已安於現下日子，腦子裏有的隻是息事寧人，多一事莫如少一事，能否應允隻怕兩說。”
“如今朕拿主意。”光緒臉上掠過一絲冷笑，“這話方才老佛爺當著那麼多人說的，想她不會出爾反爾，讓奴才們笑話的。”
老佛爺怎樣人物，皇上你了解嗎？一到節骨眼上，她可甚事都做得出來的！翁同龢心裏尋思著，咽了口唾沫接著道：“此其一。二呢，下邊將校凡官場惡習莫不盡染，統兵作戰早已荒疏。這些年與外夷交手，未遇敵拔腳後撤已成習慣。底下兵弁雖有殺敵報國心思，隻怕大半——”他沒有說下去，隻輕輕搖了搖頭。光緒長歎口氣點頭道：“你說得一點不假。不過，但給朕一段日子，朕定能讓他們曉得該怎樣做事的！”他細碎白牙緊緊咬著，“咯咯”聲響傳入翁同龢耳中，隻覺著心都快縮成了一團，兀自出神間，卻聽光緒問道，“除此，還有呢？”
翁同龢忙收神躬身回道：“奴才現下就這點子想法。不過，此二點絕非——”
“朕知道的。”光緒擺了下手，仰臉望著窗外，暗籲口氣道，“現下上邊奴才做差都漫不經心，下邊怎樣就可想而知了。朕也知道，底下奴才心中還隻有著老佛爺，沒將朕這個皇上放在眼裏。”翁同龢嘴唇翕動著欲言語，隻卻被光緒止住，“你不用說什麼，朕心裏亮堂著呢。朕雖處置了些，隻怕離著傷筋動骨還差著遠呢。嚴刑峻法，有好的一麵，但也有壞的一麵。朕一直尋思著能有個機會，好生與你們看看——”
“皇上是想借此——”
“對。眼下是得‘嚴’字當頭，但‘寬’‘嚴’相濟，方為治世之良策。如若能借此多少振作些，又何樂而不為呢？”光緒說著轉身望著翁同龢，
翁同龢點了點頭：“皇上心思，奴才清楚。隻奴才想法，難免有偏頗之處，若是——”
“看你那樣子，好像朕真定了心思似的。”光緒淡淡一笑，說道，“這事兒下去你私下裏與奕、李鴻藻他們幾個議議。對了，便陳熾、李端棻他們也可探探口氣，甚意思回頭進宮奏朕。”
“嗻。”
“道乏吧。”
“嗻。皇上安詳，奴才告退。”
目視著翁同龢消逝在夜幕中，光緒心中直覺著一股莫名的興奮，時而腳步“橐橐”來回踱著碎步，時而於爐旁杌子上坐著凝眉神思，直遠處傳來沉悶的午炮聲響，方猶豫著褪鞋上了炕。
朦朧月光透窗潑灑進來，照在他的臉上，恬淡安詳，嘴角猶自掛著一絲笑意。明天會怎樣呢？不知道，誰也不知道……
通紅的陽光透過雲層灑射下來，照在那明黃琉璃瓦片上，五光十色、絢麗非凡。
辰正時分，黃龍大旗滾滾飄揚，導引著一列侍衛森嚴的儀仗，簇擁著兩頂明黃軟轎，威風凜凜地向著城外頤和園方向逶迤而去。
隔轎窗望去，廣袤無垠的原野上，深綠的麥田一望無際。在阡陌間勞作的人們遠遠地伏在地上，隻一群總角童子們耐不住這種氣氛，好奇地向著這邊張望。光緒默默地凝視著這一切，深深吸了一口氣，想說什麼，翕動了一下嘴唇卻又止住。
“皇上，你想什麼呢？”珍妃怔怔地望著光緒，開口問道。
“哦，沒有。”光緒移目望著珍妃，淡淡一笑道，“這外邊的空氣端的新鮮，哪似宮裏那般死悶，你說呢？”說著，他抬手捋了下珍妃鬢發。珍妃搖了搖頭，答非所問道：“不，皇上有心思的，臣妾看得出來。”
“朕是看到外邊那些孩童無憂無慮，想起了朕早年。”光緒移目望著窗外。
“不是的，皇上心裏還想著那些銀子，對嗎？”珍妃輕輕偎在光緒懷中，歎口氣道，“用都用了，就別再想這事了。”光緒長籲口氣，歎道：“每次去園子，朕便由不得不想呀。上千萬白花花的銀子，足夠朕再創立一支海軍了。”
“皇上，您……您就別想這些了吧。早起老佛爺那臉色，臣妾看著這心裏現下還……還不安著呢。”似乎真的心有餘悸，珍妃說著身子哆嗦了下，“老佛爺今兒高興，您就別……別惹她了，好嗎？臣妾求您了。”
光緒冷哼了聲：“她是高興，一個園子花了上千萬還不知足，還想著過甚壽誕，也不瞅瞅這甚光景，這點家底子不讓她折騰光朕看她是不會罷休的！”光緒說著仿佛發泄胸中悶氣般長長籲了口氣。珍妃一雙明眸怯怯地望著他，欲言語卻又不知說些什麼，隻將身子緊緊地貼了過去。良晌，方聽光緒道，“好了，你不要擔心，朕自有分寸的。王福！”
“奴才在。”王福快步到轎窗前打千兒道，“萬歲爺，有什麼吩咐？”
“到甚地了？”
“駱駝脖兒，前邊過了海澱扇子河便近了。”
“嗯。”
甫過海澱扇子河，一座高大的四柱牌樓便映入眼簾，牌樓間一方石刻，正麵書“涵虛”，背麵刻“罨秀”。過牌樓，撲目一座麵闊五間、金碧彩繪的門樓，朱紅大門簇新閃亮；一對造型雄偉生動的銅獅昂首屹立；黃綠琉璃瓦簷下高懸金色龍邊“頤和園”橫匾。隔窗眺望，慈禧太後會心地笑了。
袋煙工夫，明黃軟轎停止了晃動。李蓮英滿臉堆笑，打千兒稟道：“老佛爺，到地兒了。”“知道了。”慈禧太後淡應一聲卻沒有動身子，直轎窗拋起，光緒露出身子，方手搭著光緒緩緩踱了出來。
“奴才恭迎太後老佛爺、皇上聖駕！”奕等一群文武百官早在園門外候著，見慈禧太後下轎，黑壓壓跪了一地，高呼道。
“都起來吧，李鴻藻來了麼？”
“奴才在。”李鴻藻眼眶帶著黑暈，幹瘦的身子更是縮了幾圈，方自咬牙站起身，聞聽忙趨前一步躬身道。
“身子骨好些了？這陣子可累著你了，回頭好生歇陣，養養身子。”慈禧太後邊走邊道。
“托老佛爺、皇上洪福，奴才這身子還說得過去。”
“那就好。今兒少了你可不行的。”說話間進得東宮門，但見瓊樓玉宇，雕梁畫棟，曲徑通幽，甬路兩側古柏夾道，綠草如茵，真可謂聚天下之大觀，權人間之勝境。近眼處一處門樓，其上匾額滿漢兩種文字書著“仁壽門”三字。慈禧太後會意地點了點頭：“季雲，今兒怎生個遊法呀？”“回老佛爺，”李鴻藻於一側躬身道，“這進去便是仁壽殿，奴才意思先稍事歇息，而後再沿湖觀覽。待至老佛爺寢處樂壽堂，先進點膳食——”“好，就這麼著。”慈禧太後微擺了下手，“今兒都聽你的。”
出仁壽殿，一行人沿昆明湖直北，盞茶工夫，複折向西行，老遠便見蒼鬆翠竹中一座殿宇崇閣巍峨，層樓高聳，慈禧太後腳下加快了步子。
進大門，但見林木蔥蔥，各色花兒競相爭豔，正中刻有海浪紋的青石座上，橫臥一玲瓏剔透的巨石，高可逾丈，厚約數尺，石上鐫有“青芝岫”三字，其側四周遍刻乾隆皇帝及其大臣們的題詠，甚為精致。慈禧太後四下踱了圈，複於石旁站立了會兒，點頭說道：“嗯，還不錯。奕，膳食備妥了嗎？”
“早按著老佛爺意思備妥了。老佛爺意思——”
“端進來吧。你們也都下去進點，不用在這侍候著了。巳時過來便是。”慈禧太後說著抬腳徑自前行。
“嗻。”
正殿麵闊七間，堂前對稱排列著銅鹿、銅鶴、銅瓶。慈禧太後在丹墀下凝視了會兒殿額上的“樂壽堂”三字，抬腳進去。殿內香氣撲鼻，慈禧太後深深吸了口氣，張臂伸個懶腰在炕上大迎枕上斜倚著躺了：“給我揉捏揉捏，這身子骨看來真不中用了，這點子路便覺著腰酸背痛得不行。”
“嗻。”李蓮英答應一聲趨步上前，“老佛爺這說哪兒的話來？您呀，身子骨硬朗著呢。您沒瞧六爺他們幾個，那才叫不行呢。要不待會兒老佛爺您坐著轎子？”慈禧太後點了點頭，問道：“戲園子裝修好了嗎？”“早收拾妥當了。”李蓮英咽了口口水，眉飛色舞道，“那地兒奴才親自督著，老佛爺一準滿意的。樓高七丈，寬六丈，上中下三層……”
“嗯。”慈禧太後點了點頭，指指案上茶杯道，“那些花石可運了過來？”
“這半月工夫哪就運得過來？”李蓮英起身捧茶堆笑兒回道，“老佛爺放心，奴才正催著呢。一準兒不會誤了日子的。”慈禧太後點了點頭：“告訴他們，別咋咋呼呼的，怕人不曉得。對了，皇後呢？七格格一過門，這身邊沒個說話的人兒，心裏直悶得慌。”
“奴才過去，皇後主子身子骨正不舒坦呢，太醫們說是夜裏受了些風寒。”李蓮英說著歎了口氣，“奴才看皇後主子她也真……真夠可憐的。這隻一個來月光景，好端端的人兒便瘦得皮包骨頭似的。”慈禧太後輕哼了聲：“那都是她自找的！誰要她一門心思還掛著那東西？！”“這……這說是這麼說來著，隻……隻主子她正當年紀，也怪不得的。”李蓮英三角眼滴溜溜轉著小心地說了句，咽了口唾沫接著道，“要說這都怪萬歲爺，珍主子哪點子及得上主子娘娘——”
“別說了！”慈禧太後臉上掠過一絲不快。
“嗻。”李蓮英身子哆嗦了下，眼見得小太監抬著膳桌進來，忙自起身小聲張羅。慈禧太後微微掃了眼，不知肚中不餓抑或是李蓮英倒了胃口，隻端碗燕窩湯徐徐啜下便吩咐撤了。李蓮英心裏十五個吊桶打水價七上八下，嘴唇翕動著欲言語終又咽了回去。慈禧太後漱口，趿鞋下炕，背手來回踱了幾步掃眼李蓮英道：“以後說話思量著，該說的說，不該說的嘴上上把鎖，別往興頭上潑冷水，記著了。”
“奴才記著了，奴才記著了。”李蓮英暗籲口氣，猶豫了下硬著頭皮接著道，“老佛爺，那壽誕的事兒……奴才這做起來……”慈禧太後冷哼了聲，陰森森的目光閃著綠幽幽的光亮冷冷說道：“甚戰事呀，饑荒呀，說白了，他不就想和我過不去嗎？！這事兒你不用管了，回頭告訴榮祿、奕，讓他們籌備。”
“嗻。”
“放生地兒放哪兒了？”
“回老佛爺，就在排雲門前。”
“我歇會兒覺，你過去再看看，讓小崔子到時辰喚我便是了。對了，讓內務府將昨兒進的那些東西與你主子娘娘送過去，告訴她別胡尋思，養好身子骨當緊。”
“嗻。奴才告退。”
排雲門，麵闊五間，門前一對造型精美的銅獅和一十二塊形狀各異的太湖石，皆為暢春園遺物，其上排雲殿，乾隆年間為大報恩延壽寺的大雄寶殿，再上佛香閣、智慧海，構成層層上升的立體建築中軸線，為頤和園諸景之中心所在。其時已交六月，萬裏晴空上一輪炎炎驕陽直射得大地一片臘白。李蓮英一路小跑著過來，頭上豆大汗珠走線兒般撲撲直往下淌，心中本自煩躁不安已極，眼見得一眾太監兀自手忙腳亂、跑前跑後張羅個不停，更是氣不打一處來，離著尚二三十米遠處，便大聲嚷道：“狗東西，想找死呀，還沒預備好？！”
一個太監頭兒胸前衣裳被汗水打濕了大片，三步並兩步迎上前躬身打千兒小心道：“回總管話，魚兒方試……試著，還行的。隻那鳥兒，實在——”
“剛毅呢？去萬歲爺那喚過來！”李蓮英臉色鐵青，邊走邊道。
“剛相爺過來了，正在湖邊忙著呢。”
慈禧太後心胸狹窄、小肚雞腸，凡開罪了她的人，莫不是睚眥必報。許是怕來世遭報應，就這麼個人兒，卻一門心思地吃齋念佛。且每年都要弄些魚兒、鳥兒堂而皇之地放歸自然，以示其普度眾生之菩薩心腸。這年恰其六十壽辰，李蓮英便尋思著換個花樣，以討其歡心，思來念去，想著個魚兒回遊、鳥兒回籠的點子，隻他卻不去做，將這差事交與了剛毅。剛毅心知這都是騙人的把戲，隻怎樣去騙才能不被人察覺卻不亞於摘月入懷，搜腸刮肚半月光景，方想著撒些魚餌誘魚回來，拴條線兒引鳥回籠，在府邸裏試著還真靈驗，便真的一般無二，隻到了園子，誰想卻出了差錯。
卻說李蓮英聽著，腳步“橐橐”便奔了湖濱。“雲輝玉宇”牌坊前，恰剛毅迎麵過來，李蓮英暗哼一聲止步，三角眼睜得豆圓直勾勾地盯著他不言語。剛毅胳膊下夾著頂戴花翎，簇新袍服幹一塊濕一塊地圖也價，兀自攢眉蹙額低頭急行，猛地一雙腳映入眼簾，忙不迭收步，仰臉卻見是李蓮英，心裏頓時揣個小兔價“咚咚”跳個不停，賠笑道：“總管，您這甚時過來的呀？怎也不吱聲？”
李蓮英腮邊肌肉跳動下，冷冷開口道：“你不說都沒問題嗎？嗯？！”
“這……這之前在府裏試過了，確是沒問題的。隻是一到這園子誰想卻——”剛毅滿臉窘色，支吾著說道，“方才我在湖邊看了，魚兒是因著魚餌味淡且少，現下沒問題的了——”
“真的沒問題了？”見一眾太監怔在當地，李蓮英喝道，“還等什麼？快去準備！”剛毅似這才發現眾人兀自看著自己，臉上不由掠過一絲紅暈，幹咳兩聲掩了道：“是是。隻那鳥兒實……實在是……”
“過去瞅瞅。”李蓮英說著抬腳前行，湖濱兩側，上百個籠兒、筐兒一字排開，一側魚一側鳥擺得井井有條，“將那餌都撒下去，放那怕人瞧不見怎的？”李蓮英說著徑至鳥籠前打開一個，四五隻雲雀遲疑著、呆望著，忽然“刷”的一聲展翅破籠而出。李蓮英凝目望著，遠了、線直了，然而，它們並沒有像他期待的那樣回轉籠中，隻撲騰著翅膀在天際中掙紮著。
“你早先便知道是這樣子？”
“是的。”剛毅惴惴不安地應了聲，掃眼正自忙不迭傾倒魚餌的太監，囁嚅道，“總管，那……那餌倒不得的。不然待會兒魚兒便不……不會遊的。”李蓮英沉吟了下，吩咐道：“裝包兒放懷裏，過會兒都小心著點，哪個露了馬腳小心咱家剝了他皮！”說著，吩咐小太監抓把米粒放了籠中。打開來，隻那鳥兒卻隻貪婪啄食著，趕也趕不出去。兀自折騰間，崔玉貴急步奔了過來：“總管，老佛爺、萬歲爺已經起駕了，問這好了沒？”
“這——”李蓮英直急得猴抓也似，隱隱聽得遠處說笑聲不時傳來，猶豫了下睃眼剛毅，吩咐道，“快，將線兒都解了。”說罷，抬腳小跑著迎了前去。線兒？剛毅怔了下這方回過神來：那日裏晨霧濃濃，許是奴才硬扯了回來！仰臉望天，絲絲線條在湛藍的天際間搖擺著好不刺眼，心下暗自慶幸著，忙不迭吩咐眾人將那繩兒解了收於袖中。
“奴才恭迎老佛爺、萬歲爺聖駕。”頂戴花翎扣了頭上，剛毅整整袍角碎步迎上前躬身朗聲道。
“哦？你倒來得挺早的呀。”慈禧太後說著嗬腰出轎，剛毅陡覺失禮，滿臉惶恐便欲告罪。隻慈禧太後卻已接著道，“你怎弄得這般樣子，做甚來著？”