阿立怔怔望著莫老爺，手指下意識絞著褲縫，局促不安。
莫老爺俯視著眼前這個被女兒心心念念的少年，打心眼裏不滿意，“當年參軍去木墩城，我絕不是最出色的一個，比起你爹大風跟吳頔他爹，我在軍中更不算討喜，大風木訥歸木訥，但敢上戰場救人，老吳更是成了符修，和晚顏關將士共赴沙場，一起聚在篝火前把酒言歡，那是我羨慕了一輩子的事······但我絕對是運氣最好的。”
“時間證明了一切。”莫老爺盯著阿立，表情談不上嚴厲，話語卻毫不留情，“在軍中忍辱負重，我隻是一個不起眼的小角色，好不容易熬到了今天，我不會眼睜睜讓春妮因你而斷送未來，如果是頔哥，我或許還會同意，可你······”
“離開我女兒，我保你後半生在木墩城平安無憂，甚至我現在就可以幫你贖回祖屋。”言畢，也不等阿立有何反應，莫老爺轉身就走。
“讓大夥挖山，是您的主意嗎？”阿立低著頭，忽然問道。
莫老爺眉頭微皺，回頭道：“什麼意思？”
“伯山公的傳說，大家都是從小聽到大的，我也不是小孩子了，知道眼見方為實的道理，都說伯山公是守護木墩城的神明，但沒有親眼見過，終究會在心裏懷疑一二，畢竟白仙都還在背青嶺有座廟，而大家夥兒連伯山公的真實模樣都不清楚。”阿立抬頭，眼神內斂，卻談不上尊敬，他直視眼前這位從小到大都最怕的中年人，聲音裏帶著一絲顫抖，跟一份堅定，“但暫且不提伯山公，就說山上那些精怪，別人不知曉，您身為符修，也當真感知不到？”
“你想說什麼？”莫老爺不耐煩道。
“就是半夜聽到鄰居家放鞭炮，也會心裏厭煩，精怪可沒那麼好脾氣，現在大夥兒不光挖山，甚至炸山，你就不怕山中精怪突然暴動，攻擊城民嗎？”阿立質問道。
莫老爺眉頭緊皺，認真看了阿立一眼，“祖祖輩輩以來，伯山精怪向來與木墩城井水不犯河水，我讓大家采藥挖礦，也隻是在山腰以下。”
阿立冷笑一聲，“也就是說，您是靠賭嘍？”
莫老爺麵無表情，周身卻燃起火紅勁氣，將阿立震退幾步。
尋方蟆子趕緊蜂擁上前，護住阿立周身，阿立目不斜視繼續道：“賭伯山精怪是老好人？你就沒想過，萬一賭輸了呢！你真護得住木墩城？”
莫老爺注意到尋方蟆子們眼中的警惕，扯了扯嘴角，怎麼沒聽春妮提過，這小子居然跟伯山精怪如此投緣，“人生想要翻盤，本就是一場豪賭！”
“軍紀嚴明，動輒殺頭，當年若不是我冒險偷學法術，也不會在木墩城有如今地位，春妮也不會有今天的優渥！”
“木墩城百姓想賺錢，想遷去更繁華更安全的地方，要本錢！如今逮住了賺錢的機會，憑什麼錯過？”
“你爹當年上戰場，不也是在賭命嗎？”莫老爺頓頓了頓，繼續說，“你爹賭的是道義，我賭的的確是私欲······而木墩城那些百姓，則是在為他們後人考慮！誰想在這鳥不拉屎的犄角旮旯庸庸碌碌吃苦一輩子？在木墩城，連讀書都難！”
阿立愣了愣神，忽然想起自家租的那棟老宅，每逢下雨就得在屋內用盆接著，不是不想添置新瓦，是擔心一爬上樓頂，那腐朽的房梁就不堪重負，塌了。隻能學頔哥他家，用茅草小心堆上厚厚一層。
人人都想過好日子，這是最樸素的心願。
“你若連這個都想不明白，活該配不上春妮，這輩子就像城北那些鋪在水窪裏的石塊！活在泥裏的硬氣，終究一文不值！”莫老爺甩袖離開，他的話就像一座山，狠狠重壓在阿立胸口，壓得他喘不過氣來。
“莫老爺！”阿立雙拳緊握，再次叫住莫老爺，“當年木墩城去參軍的男人，您或許是活的最久的，但絕不是最稱職的！”
莫老爺麵色陰沉，嗤笑一聲，懶得再與這窮小子糾纏。
······
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偌大的自在書院，如今隻剩十幾個孩子，都和景墨緣一個年紀，這時各自趴在桌上抄詩，書院沒了讀書聲，便顯得愈發冷清。
唯一大點的，也就隻剩莫羸一人，正悶悶不樂默背著《皕妖卷》跟《萬符籙》，按掌珠老人的話來說，這兩本是符修的基本功課，哪怕死記硬背也必須刻在腦子裏。
其實書中所記載的精怪故事格外有趣，隻是古籍字句大多晦澀難懂，一兩篇倒還好，長此以往便沒了新鮮感，莫羸早就如坐針氈，心底愈發佩服和心疼姐姐，居然從小就被禁足在書閣背這鬼玩意，了不起。