阿立坐在尋方蟆子身上，沿著仙螣溪逆流而上。
如今伯山新建驛站不少，但蛤蟆婆婆的山中客棧仍是最高的一座，幾隻尋方蟆子遊離在客棧前的那株火紅楓樹旁，時不時銜起一蓬土和幾朵山花，堆在樹根處。
幾隻磨盤大的七星瓢蟲趴在屋頂，和壽星西瓜蟲一樣，麵部都長有臉譜狀的外骨骼，但這兩隻瓢蟲卻猙獰得多，各自頂著一張獠牙鬼麵。
阿立情緒愈發低落，這些遠古昆族都算是山林護衛，不到危難關頭是不會大批出現的。
蛤蟆婆婆大概預知了阿立的到來，也懶得再掩藏自己的精怪身份，一邊回頭笑了笑，一邊伸手接過小山猴幫忙摘取的柿子，小山猴認出了阿立，呦呦叫喚一聲算是打過招呼。
阿立擺擺手算是回禮了，他猜想小山猴應當和細犬一樣，都已開靈智，但未能修行，還不算正經妖怪。
“今年的夏天似乎格外長。”阿立拒絕了蛤蟆婆婆遞來的柿子，坐在地板上，怔怔望著楓樹下的低矮墳包，“頔哥最喜歡夏天了，可以捉知了跟小魚小蝦，炸一炸就是一盤菜了，夏天熱，可以打赤膊，也能替他娘多省點買布錢。”
蛤蟆婆婆發出一聲輕不可聞的歎息，開始給柿子綁線，一排排整齊地吊在簷下，這些柿子瞧著紅火，可多吃幾個難免澀嘴，風幹成柿餅就要軟糯許多，也易保存。
“你來，婆婆打心眼裏歡喜，可你這時候跑來不是就為了看看婆婆跟頔哥的吧？”蛤蟆婆婆拍了拍手中碎屑，坐在阿立身邊，笑問道。
阿立點點頭，猶豫再三後，老實交代道：“我想成為符修，想知道婆婆有沒有什麼辦法。”
“有些事，是命中注定的，屠夫穿上儒衫也做不了書生，窯姐再立牌坊也難成閨秀，婆婆我啊也終究變不成你們眼裏的正常人，這不是努力就能解決的。”蛤蟆婆婆捧起一隻明顯還是幼年的鬼麵瓢蟲，放在膝蓋上，“你有你自己的路，和所有人都不同。”
阿立聽出蛤蟆婆婆的弦外之音，麵如土色，“這麼說，我做不成符修了？”
“未必。”蛤蟆婆婆見小鬼麵瓢蟲掙紮，便鬆開由它去了，“隻是你若想靠竹果這種外物來開竅，還是算了，這世上的奇跡，從來都代價高昂。”
阿立看了墳包一眼，也沒理會那隻不斷扒拉自己手掌的小瓢蟲，輕輕點點頭嗯了聲。
“婆婆懂得不多，但心裏門清著呢，你是不是覺得讀書有用，但沒大用？”蛤蟆婆婆笑了笑，繼續說，“伯山公守護木墩城數百年，木墩城真能報答得了伯山公的恩情嗎？依婆婆看，不恩將仇報就不錯了。”
阿立苦笑一聲，知道蛤蟆婆婆是在暗指那群挖礦采藥人。
“可伯山公為何仍願庇護木墩城？”蛤蟆婆婆指著自己的心口，笑著露出隻剩兩顆牙齒的嘴，既滑稽又溫情，“他隻是想證明在這個世界上，不是隻有利益，也不隻有弱肉強食！”
“甭管山腳那群人，有些人哪怕發了財又如何，注定渾渾噩噩一輩子活不出個敞亮。”說完，也不管阿立聽懂沒，蛤蟆婆婆起身揮揮手，在溪畔招來上十隻尋方蟆子，“讀書去吧，掌珠老人的歪理多，但聽聽也無妨，就當是一場與自身學問的砥礪，你們讀書人怎麼說來著，他山之石可以攻玉嘛，婆婆知道你心裏憋著事，但閉門造車可不行。”
阿立乖巧點頭，在這一刻，他望著站著還沒自己坐著高的婆婆，終於明白自己已經長大，或者說，得長大了。
翻身坐在尋方蟆子們的背上，阿立回頭笑道：“不管別人怎麼想，我覺得婆婆很有人情味！雖然不清楚婆婆的真身，但婆婆做人很成功！”
“就曉得你要比頔哥那小子嘴甜！”蛤蟆婆婆揮手告別，山猴在一旁有樣學樣，就連小鬼麵瓢蟲也振翅高飛。
青葉染秋，悄然墜落撞碎溪麵。
少年騎在尋方蟆子的背上，長在岸旁的蘆葦和螢英花搖搖晃晃，長滿絨毛的種子被風刮落，星星點點不知落往何方，但多少是個希望。