第二章 兼愛非攻——為人處世的藝術 “攻”和“伐”的區別
今遝夫好攻伐之君，又飾其說，以非子墨子曰："以攻伐之為不義，非利物與？昔者禹征有苗，湯伐桀，武王伐紂，此皆立為聖王，是何故也？"子墨子言曰：“子未察吾言之類，未明其故者也。彼非所謂'攻'，謂'誅'也。”（《非攻下》）
現在一般喜好攻伐的國君，又辯飾其說，用以非難墨子說："（你）認為攻戰為不義，難道不是有利的事情嗎？從前大禹征討有苗氏，湯討伐桀，周武王討伐紂，這些人都立為聖王，這是什麼緣故呢？"墨子說：“您沒有搞清我說法的類別，不明白其中的緣故。他們的討伐不叫作'攻'，而叫作'誅'。”
墨子認為，春秋戰國的兼並戰爭都是違背“兼愛”原則的，他對戰爭的殘酷性和欺騙性作出了深刻的披露，認為戰爭是“奪民之用，廢民之利”，在春天進行農民就不能耕種莊稼，在秋天進行農民就不能在田間收獲，戰爭不但害民時而且費民財，給國家和社會帶了了嚴重的損害，因此墨子反對戰爭，提出了自己的“非攻”思想。
但是，墨子並不一概反對所有的戰爭，他隻是反對無故“攻伐無罪之國”的侵略戰爭，有兩種戰爭，墨子是持支持態度的。
一種是防禦性的戰爭，墨子雖然主張“非攻”，但在外敵入侵，侵城掠地時，他並不主張弱小國家束手待斃，而支持采取積極有效的防禦措施，捍衛自己國民的利益。為此，他特地寫了《備城門》等篇章介紹守城防禦的具體措施，而且，他和墨家子弟們也身體力行，用行動來實踐自家的學說，墨子本人就曾幫助宋國抵禦楚國的進攻。可以說，“非攻”的主張，是墨子站在小生產者立場，從反對破壞生產，保全他們生命財產安全的角度提出的，因為墨子深知，戰爭的最大受害者是民眾。
另一種是討伐性的戰爭，墨子把非正義的掠奪戰爭稱為“攻”，他的“非攻”思想主要就是針對這種不義戰爭提出的，墨子反對侵略性質和掠奪性質的戰爭，反對“大則攻小也，強則侮弱也，眾則賊寡也，詐則欺愚也，貴則傲賤也，富則驕貧也”，認為發動掠奪戰爭是一種極不正義的犯罪行為，會給個體勞動者和整個社會帶來巨大的危害。戰爭是“天下之巨害”，沒有什麼能比戰爭帶來的危害大，隻有製止互相征伐，社會才能得到安寧。墨子甚至主張“伐無道，誅暴君”，認為如果國君無道，民眾可以推翻他，另擇有德有才者作為統治者，這種思想無論是在古代還是在現代，都有著深刻的現實意義。
墨子還列舉了上古三位聖王的事例來證明他的論點：
三苗大亂時，太陽在晚上出來，血雨下了三天不停，龍在祖廟出現，狗在街上哭叫，夏天水結冰，土地開裂而水沸騰，五穀不能成熟。於是上天下命誅殺他，古帝高陽在玄宮向大禹授命，讓他去征討有苗。大禹親自拿著天賜的玉符去征討，這時雷電大震，有一位人麵鳥身的神，恭謹地侍立，用箭射死有苗的將領，苗軍大亂，後來就衰微了。大禹在戰勝三苗後，劃分山川，節製四方，於是神民和順，天下安定。這就是大禹討伐有苗。
夏王桀的時候，日月失時，寒暑無節，五穀枯死，國都有鬼叫，鶴鳴十個晚上。於是天在鑣宮命令湯，讓他去接替夏朝的天命，因為夏德已亂，上天已經把他的命運終斷。湯於是奉命率領他的部隊，向夏邊境進軍。天帝派神暗中毀掉夏的城池來幫助湯打贏這場戰爭，而且，湯接受夏的民眾，最終戰勝了夏。戰勝後，湯在薄地會合諸侯，表明天命，天下諸侯皆來歸附。這就是湯誅滅夏。