第四章 節用節葬——生財用財的途徑 實用——墨家的用財之法
聖王為政，其發令、興事、使民、用財也，無不加用而為者。是故用財不費，民德不勞，其興利多矣！（《節用上》）
聖王施政，他發布命令、舉辦事業、使用民力和財物，沒有不是有益於實用才去做的。所以使用財物不浪費，民眾能不勞苦，他興起的利益就多了。
戰國時代是社會秩序極度混亂的時代，戰亂紛爭不斷，人心不古，社會政權變易瀕繁，在這種情況下，人的價值觀念、生存取向逐漸向現實利益依歸，各種欲望的滿足成為人們的需要。整個社會禮樂已經崩壞，而社會的混亂同時給學術的發展提供了寬鬆的空間。
春秋戰國時期是我國曆史上戰亂最為頻仍的時期，也是我國思想文化發展最為昌盛的時期，在這一期間，諸子並起、百家爭鳴，各個流派紛紛提出了自己的救世主張，並遊說諸侯，希望自己的主張能夠得到統治者的采納。而作為“世之顯學”的儒墨兩家所提出的救世理論更為著名。
儒家主張推行禮儀以教化民眾，是從倫理道德角度出發，希望通過對社會和民眾道德思想的重建，來實現天下大治的願望。而作為儒家對立麵的墨家，則從民眾的切身利益出發，主張實行“兼相愛”來實現“交相利”，從而實現國富民強的願望。相比較而言，墨家的主張更具有實用性。
墨家在自己的經濟主張中提出勤儉節約是生財之道，而在用財方麵，提出了以實用為標準的主張。墨子認為，君王在施政的過程中，如果以有益於實用為原則去發布命令、使用民力財物，就會使民眾不受勞苦、財物不會浪費，國家也就會強盛。
為了證明自己實用用財可以使國家富庶、民眾歸附，墨子列舉了很多例子。
他說，上古的人民不知道作宮室的時候，就居住在山陵洞穴裏，聖王看到地下潮濕、傷害人民，所以開始營造宮室。聖王製造宮室的標準是：地基的高度足以避濕潤，四邊足以禦風寒，屋頂足以防備霜雪雨露，室內有牆可以使男女有別。因而得到了民眾的擁護。
而後世的夏桀商紂，大肆修建宮殿、用財無度、極盡奢侈揮霍之能，對百姓盤剝無數，因而導致了民怨四起，最終別湯武取代。他們之所以滅亡的原因就是不懂得節儉、不講究實用，財富得不到正確的使用，因而滅國亡身。
墨子認為，作為統治者，凡屬勞民傷財而不增加益處的事，都不應該去做的。按照法度分派勞役、修治城郭，民統治者的橫征暴斂。
聖王製造宮室的最初目的隻為方便生活，並不是為了奢華的享受；創製衣服帶履的目的是為了取暖避暑、便利身體，而不是為了外表的華麗。而現在的君主，為了修造宮室而向百姓橫征暴斂、強奪民眾的衣食之資用來營造宮室、做錦繡文彩華麗的衣服，甚至用黃金作衣帶鉤，拿珠玉作佩飾，這樣華而不實的做法，非但會導致財富的大量浪費，還會給民眾帶來各種困苦，影響國家的統治。
墨家的思想重視現世的福址，帶有有濃厚的實用主義傾向，在用財觀上，以對社會和民眾有用與否、有利與否最為唯一標準，反對無用的理想主義治世觀，因而對儒家多有抨擊。墨家的這種思想發展到後期，就演變為一種集體功利主義的主張，他們明確的說：“義，利也”，這和儒家的思想是真正的大相徑庭。《韓非子》曾說：“孔子墨子俱道堯舜，而取舍不同。”儒墨兩家皆有救世的主張和行動，在這一點上他們是相同的，而在如何救世的具體方法上，兩家分別從兩個方麵提出了解決的方案。