第三章福禍之間 第二節曆六帝、四臨朝的褚蒜子
曆史反光鏡
西晉滅亡後，皇族司馬睿在王導等人的鼎助下重新開國，是為東晉元帝。但是，新的東晉王朝已經成為“大家”的朝堂。皇帝像個擺設，朝政一直由琅玡王氏、潁川庾氏、譙國桓氏、陳郡謝氏等世家豪族所壟斷。
禇蒜子是東晉康帝司馬嶽的皇後。又經穆帝、哀帝、廢帝(海西公)、簡文帝、孝武帝六朝，曆四十餘年，四次臨朝稱製。雖處高位，卻身不由己，在動蕩的曆史麵前隻能一次又一次黯然退場。
褚蒜子，祖籍河南陽翟(今河南禹縣)。父親叫褚裒，他少年時代便有“簡貴之風”，及其為官一方，更是清勤儉約。當時，士大夫崇尚清議、玄談。褚裒卻少言寡語，不隨波逐流，並以此名盛當時。出於譙國桓氏的桓彝，譽其“皮裏陽秋”（指藏在心裏不說出來的評論。陽秋，即春秋，晉簡文帝母鄭後名阿春，避諱而改）。出於陳郡謝氏的謝安對他也十分推崇，常說：“褚裒口雖不言，但四時之氣俱備。”褚蒜子的母親謝氏也出身士族豪門。褚蒜子自幼聰慧，頗有“器識”。
東晉成帝司馬衍之弟、時為琅玡王的司馬嶽長大成人後，準備選妃。在眾多的候選人中，褚蒜子以名家之女中選。沒過幾年，年僅22歲的成帝在鹹康八年(342年)六月一命嗚呼。瘐氏家族為鞏固自己的地位，主張立司馬嶽。在這樣的機緣下，司馬嶽即位稱帝，是為東晉康帝，褚蒜子也夫榮妻貴成了晉朝的皇後。
不幸的是，晉康帝隻做了兩年皇帝就死了，年僅23歲，剛剛二十出頭的褚蒜子成了寡婦，心中悲苦無限。為了排遣深宮寂寞，褚蒜子在宮中修建了一座佛屋，常伴青燈古佛來衝淡心中無盡的哀怨。
不久，褚蒜子年僅2歲的兒子司馬聃即位，是為晉穆帝，改元永和。褚蒜子被尊為皇太後。早在丈夫康帝司馬嶽在世的時候，褚蒜子就已經屢次參與朝政的決斷，她的見識判斷令朝臣都很佩服。因此，當她成為皇太後以後，以司徒蔡謨為首的群臣聯名上奏，請求她臨朝聽政，代替小皇帝掌管國家。
永和元年(345年)正月初四，皇太後褚蒜子抱著小皇帝登臨太極殿前殿，大會群臣。大殿之上，為臨朝的皇太後褚蒜子專設了白紗帷帳。她的臨朝稱製，實際上是使用了垂簾聽政的模式。
皇太後褚蒜子臨朝之初，有官員提出，既然皇太後陛下生母謝夫人已為封君，褚裒早死的荀、卞二夫人也應追封。按禮製，這二人也是皇太後的母輩。但是，褚蒜子沒有答應。此時，又有人建議，已在去年堅決辭去中書令之職的皇太後之父褚裒，應讓他參綜朝政，出任錄尚書事。褚裒仍是堅辭不拜，固請就藩，於是仍令其出鎮京口(今江蘇鎮江)。不久，太常卿殷融又提出，對於褚裒，應有特殊禮遇，在宮廷中他自當盡臣子之敬，若皇太後歸寧省親，當如家人之禮。褚太後對此仍很慎重，下詔讓廷臣詳議。征西將軍庾翼等人都認為“父尊盡於一家，君敬重於天下，無有不可”，這樣，褚太後方才下詔：“褚裒見太後，在公共場合當如臣禮，在私家則如嚴父。”從此，朝野上下，都對褚裒敬重三分。但褚裒自識皇親國戚身份，處處謙讓恭順，並不願插手朝政。因此，在褚太後臨朝時期，並沒有發生曆史上常出現的外戚專權現象。
從永和元年起，褚太後開始了她長達十二年的臨朝生涯。雖然臨朝稱製，但其行動常常要受到門閥政治的控製。然而，這還隻是她一生中四度臨朝的第一次。