第三章福禍之間 第六節善良的慈安太後
曆史反光鏡
在殘酷的宮廷裏，善良的人並不一定能“善終”。慈安太後一生與世無爭，恪盡本分，最後卻死得莫名其妙。
慈安即東太後，是鹹豐的皇後。她為人幽嫻靜淑，舉止端莊，不善言辭，在眾妃嬪中從不爭寵，很得鹹豐皇帝的尊重。她在曆史中的影響並不明顯，也許這是她性格的原因。也因此，在曆史中她給人的記憶也並不深刻，對於她描述最多的就是關於她的死亡的猜測。但是，這樣的曆史定位對一生善良、與世無爭的慈安來說，也許是一種“福”吧！
1860年8月，鹹豐皇帝在熱河病逝，年僅6歲的兒子載淳即位。尊皇後為母後皇太後，上徽號為“慈安”；尊其生母懿貴妃為聖母皇太後，徽號為“慈禧”。因慈安居住在紫禁城東路的鍾粹宮，故稱“東太後”；慈禧居住在西路的儲秀宮，故稱“西太後”。
同治、光緒兩朝初年，慈安、慈禧兩太後先後兩次垂簾聽政。慈安為人老實，鹹豐帝生前她曾屢勸“帝不應長夜卒宴”。但有時遇事也頗果斷，同治八年（1869年），慈禧派心腹太監安德海出京置辦龍衣，安德海乘船隻順運河南下，龍旗招展，宛如天子出巡一般，沿途搜喬民財，激起民憤，山東巡撫丁寶楨彙報宮中，慈安立命就地正法。此事引起慈禧的極大不滿。
鹹豐帝死後不久，慈禧即與恭親王奕定計，發動政變（辛酉政變），處死了肅順等輔政八大臣，奪取了清王朝的最高權力。
光緒七年（1881年）三月初十日戌時，年僅45歲的慈安皇太後猝然崩逝於鍾粹宮。因死時突然，故有多方猜測。關於慈安的死因，主要有下列幾種說法：
一是，清朝官方的“正常病死”。
在朱壽朋的《光緒朝東華錄》載有慈安的遺詔，說她在“（1881年農曆三月）初九日偶染微屙，初十日病勢陡重，延至戌時，神思漸散，遂至彌留”。但是這種“因病致死”是那麼的快速而又突然，讓人大為懷疑。據《清稗類鈔》記載，在慈安初感身體不適時，禦醫為她診脈，認為“微疾不需服藥”，沒想到當晚就聽說“東後上賓，已傳吉祥板（棺木）”，大為詫異，還以為外間亂傳。後來噩耗證實，他大戚曰：“天地間竟有此事，吾尚可在此？”是不信慈安是因病致死。另一位當事人左宗棠，當時任軍機大臣，突然聽說慈安得病身亡，頓足大聲說：“昨早對時，上邊（指慈安）清朗周密，何嚐似有病者？即去暴疾，亦何至若是之速耶？”
二是，因慈禧與慈安交惡，慈安被迫自殺。
據《清稗類鈔》另一種記載，慈安與慈禧共同垂簾聽政，慈禧權欲極重，慈安卻倦怠少聞處事，並不與之爭權，因此倒也相安無事。但到了1881年初，慈禧患血崩劇疾，不能視事，慈安有一段時間獨視朝政，致使慈禧大為不悅，“誣以賄賣囑托，幹預朝政，語頗激”，以致慈安氣憤異常，又木訥不能與之辯，惱恨之下，“吞鼻煙壺自盡”。
三是，慈禧進藥毒死說。
據《慈禧外紀》記載，當年鹹豐臨終時，曾秘密留下了一個遺詔給慈安，要她監督慈禧，若慈禧“安分守己則已，否則汝可出此詔，命廷臣傳遺命除之”。但老實的慈安將此事告訴了慈禧，陰險毒辣的慈禧聽了，表麵對慈安感泣不已，實際上已起殺機，遂借向慈安進獻餌之機，暗下毒藥，加以謀殺。另文廷工《聞塵偶記》卻認為慈禧是因與人私通懷孕，事為慈安察覺，準備廢掉慈禧太後稱號，慈禧聞之，先下手為強，設計毒死了慈安。
慈安死後，看似對清朝政局沒什麼影響，其實不然。雖然慈安生前清心寡欲，極少參與政治，不像慈禧那樣有謀略和魄力。但是慈安的存在，對慈禧來說就是一種震懾。有慈安在，慈禧就不敢那麼明目張膽、恣意妄為。慈安一死，權力盡歸西宮，慈禧可以唯我獨尊、專執國政而無所忌憚。從此兩宮垂簾格局變為西宮獨尊，光緒帝還未成人，慈禧大權獨攬，開始成為名副其實的清王朝的最高統治者。