但故事中老艄公的話不過是一個美好的願望，因為這條船上岸以後，吳國人和越國人又會為了各自國家的利益拿起刀槍，兵戎相見。當時之所以能夠同舟共濟，“相救如左右手”，是因為“死地”逼出的“活路”。
故善戰者，求之於勢也，不責於人，故能擇人而任勢
見《孫子兵法?勢篇》：“善戰者，求之於勢，不責於人；故能擇人而任勢。任勢者，其戰人也，如轉木石；木石之性：安則靜，危則動，方則止，圓則行。故善戰人之勢，如轉圓石於千仞之山者，勢也……計利以聽，乃為之勢，以佐其外。勢者，因利而製權也。”
善於用兵打仗的人，總是努力尋求有利的態勢，而不是對下屬求全責備，並且能夠選擇人才去憑借、創造有利的態勢。善於利用態勢指揮軍隊作戰，就如同滾動木頭、石頭一般。木頭和石頭的特點是，置放在平坦安穩之處就靜止，置放在險峻陡峭之處就滾動。方的容易靜止，圓的滾動靈活。在這裏，孫子借用“木”“石”之性，對“勢”做了形象生動的概括，闡明了中國戰略的“任勢”思想。要想以小的代價獲得勝利，要想比較容易地戰勝自己的對手，就必須“任勢”，就必須借助各種有利的外部條件，就必須首先形成有利的戰場態勢之後用兵決戰。同樣的力量，放在不同的地方，產生的效果不一樣，如把木石放在平穩的地方或陡險的地方，所產生的“勢能”或“動能”就不一樣。同樣的力量，構成的形狀不同，產生的效果也會不一樣，如“方形”和“圓形”的運動效果就不一樣。所以，高明的將帥輕而易舉地戰勝對手，並不是一味地把自己的力量拚到極限，而是通過改變自己力量的位置和形狀，即通過力量的戰場部署和作戰編排，造成有利的戰場態勢，就像將圓石從萬丈高山推滾下來那樣，形成排山倒海般的力量，最後戰而勝之。
投之亡地然後存，陷之死地然後生
此句見《孫子兵法?九地篇》：“投之亡地然後存，陷之死地然後生。夫眾陷於害，然後能為勝敗。”意思是說，把軍隊置於險境，然後才能化險為夷；把士卒陷於死地，然後才能得以生存。大家全都處於危險境地，便能同仇敵愾，然後勝敗便全在人為。原因何在？梅堯臣說得好：“地雖曰亡，力戰不亡；地雖曰死，死戰不死。故亡者存之基，死者生之本也。”其意在於，雖說陷入絕境，但隻要全力作戰就不會滅亡；雖說處於死地，但隻要殊死決戰就能死裏逃生。所以，這就是麵臨死亡的人存活的基礎，置於死地的人逃生的根本。梅堯臣的解釋進一步深化了孫子對存亡、生死的辯證認識。
金庸先生的小說《天龍八部》裏曾經描寫過虛竹破解無崖子設下的，由蘇星河主持的珍瓏棋局，其破解方法是先殺自己，再謀出路。體育比賽中也經常出現這樣的情景：自己與對手的實力相差很大，於是放下包袱，大膽去拚，結果反而占了上風。這就好比一個有錢人發現財富正在大量流失，而又無能阻止時，也就是他恐懼開始升高的時候；一旦財富歸零，成為窮光蛋，甚至還欠一屁股債時，恐懼會升至最高點。而也就是在這種情況下，他的心情會出現重大轉折——從極度恐懼變成無所懼——反正都輸光了；不但輸光，還從大正數變成大負數，既然已經輸無可輸，心理上反而會逐漸安定下來。看來，世間所有的事情都是相通的，連生死也不例外。