中國禪宗
禪宗，又稱宗門，屬漢傳佛教宗派之一，始於菩提達摩，盛於六祖惠能，中晚唐之後成為漢傳佛教的主流，也是漢傳佛教最主要的象征之一。其核心思想為：“不立文字，教外別傳；直指人心，見性成佛。”意指通過自身實踐，從日常生活中直接掌握真理，最後達到真正認識自我。因早期不立文字，又稱“佛心宗”。此宗並不注重經典權威，但仍依經中背後所含之真理修行。《六祖壇經》反映出惠能思想及早期禪宗麵貌，故為禪宗所推崇，《金剛經》及《維摩經》亦為禪宗所力薦。
在中國曆史上，禪宗發展可分成四個時期。由菩提達摩至中國開始，至六祖惠能大師大宏禪宗為止，此為禪宗的開始，可稱為早期禪宗。由六祖惠能門下，洪州、石頭二宗，發展為五宗七派，此為禪宗的發展期，時間約當晚唐至南宋初。自南宋初年臨濟宗大慧宗杲起而倡話頭禪，曹洞宗宏智正覺倡導默照禪，至於明朝中晚期，此為禪宗的成熟期，又可稱為中期禪宗。至於明朝中葉淨土宗興起，此時佛教的特色為禪淨合一，與儒、釋、道三教合一，禪淨合一的影響，使得當時的僧人唯以念佛坐禪為務，禪宗逐漸失去創新的生命力，為禪宗的衰落期，又稱為晚期禪宗，始於晚明至清朝結束為止。清末民初之際，有鑒於佛教的衰微，虛雲大師起而中興禪宗，為近代禪宗中興之祖。
禪宗始祖——達摩
達摩，全稱菩提達摩，南天竺人，婆羅門種姓，自稱佛傳禪宗第二十八祖，中國禪宗的始祖，故中國的禪宗又稱達摩宗。南朝梁武帝時航海到廣州。梁武帝信佛，達摩至南朝都城建業會梁武帝，麵談不契，遂一葦渡江，北上北魏都城洛陽，後卓錫嵩山少林寺，麵壁九年，傳衣缽於慧可。後出禹門遊化終身。東魏天平三年（公元536年）卒於洛濱，葬熊耳山。
達摩在中國始傳禪宗，“直指人心，見性成佛，不立文字，教外別傳”，經二祖慧可，三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能等大力弘揚，終於一花五葉，盛開秘苑，成為中國佛教最大宗門，後人便尊達摩為中國禪宗初祖，尊少林寺為中國禪宗祖庭。
曆史上還流傳下來不少關於達摩的故事，其中家喻戶曉、為人樂道的有：一葦渡江、麵壁九年、斷臂立雪、隻履西歸等。這些美麗動人的故事，都表達了後人對達摩的敬仰和懷念之情。