西方哲學篇 不立文字，教外別傳，直指人心，見性成佛
“不立文字，教外別傳，直指人心，見性成佛”，是禪宗對其理論特點的一個概括。此四句連用出現較晚，主要見於宋代及其以後的禪籍中，但它們所反映的思想在禪宗產生時期就具有了。宋代禪僧把它們說成是自釋迦摩尼以來的信條，實際上它們是中國禪宗的創造。
禪宗的“不立文字”，並不是否定文字的存在價值，隻是不拘泥於文字係統，不執著於文字表麵意思。在禪宗看來，文字僅僅有引導性的方便作用，就好像渡河的筏一般。真理是要靠心去把握的，因此惠能說：“諸佛妙理，非關文宇”。但惠能又強調不能摒棄文字，若完全排斥文字，則為著相、執空，亦謗佛經。“教外別傳”，就是打破教的框框，別具一格相傳，針對不同的對象，施以不同的方法。這就是禪宗的隨機說法，忘我度人。“直指人心”，就是心印、心悟、心授。道由心悟，不假外求。正如慧能所說的：“佛向性中作，莫向身外求。”“見性成佛”，則是說，當你頓見真如本性，自身的潛在思維和潛在功能充分開發出來以後，你就可以成為一個大智大覺的人。
禪宗“參悟”的三重境界
“參悟”，是禪宗裏的一個重要理論，欲參禪需要經過三種境界，第一種境界：“葉落滿空山，何處尋行跡。”參禪者執著地尋找禪的本性，卻渺無所得。第二種境界：“空山無人，水流花開。”參禪者粗通禪理，卻因拘泥於“我即空”，似已悟道而其實未悟。第三種境界：“萬古長空，一朝風月。”頓時開悟，直接領悟到瞬間即永恒，永恒即瞬間。這即為“眾裏尋她千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”。這“猛驀回首”不正是那一瞬間嗎？在這瞬間永恒中，我即佛，佛即我。我與佛成為一體，在時間是瞬間永恒，在空間則是萬物一體，這便是禪的最高境界了。
重要的是，經此瞬間的“參悟”之後，原來的對象世界就似乎大不一樣了。盡管山還是山，水還是水，外在事物並無任何改變，也不需要任何改變，但經此“瞬間永恒”的感受經驗之後，其意義和性質卻似乎有了根本不同。即已超越時空，因此，也就超越了一切，於是也就獲得了從一切世事和所有束縛中解放出來的自由感。從而，既不要計較世俗事務，也不必故意枯坐修行，隻需一顆平常的心，就能自自然然地去開始真正的生活了。
北宗禪的創始人——神秀
神秀（606年—706年），唐代高僧，為禪宗五祖弘忍弟子，北宗禪創始人，俗姓李，汴州尉氏（今屬河南）人。少習經史，博學多聞。50歲時，到蘄州雙峰山東山寺（在湖北黃梅縣東北）謁禪宗五祖弘忍求法，後出家受具足戒，曾從事打柴汲水等雜役六年。弘忍深為器重，稱其為“懸解圓照第一”、“神秀上座”，令為“教授師”。相傳弘忍為傳衣法，命弟子們各作一偈以呈，神秀作偈雲：“身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫使惹塵埃。”弘忍認為未見本性，未付衣法。