佛經上雖然有所謂“西方極樂世界”、“東方琉璃世界”等淨土，勸人念佛往生彼國，但稍微了解佛法真諦的人都知道，這是諸佛菩薩為了度化眾生的一種權宜方便，佛教最後的目的是要“化人間為莊嚴淨土，變地獄為極樂世界”。這才是佛教的真正宗旨，並不是要人逃避這個世界而躲到西方淨土去享福。
禪宗七祖——菏澤神會
菏澤神會（668年—760年），唐代著名禪僧，菏澤宗之祖，襄陽（湖北襄陽）人，俗姓高。幼學五經、老莊、諸史，後投國昌寺顥元出家。諷誦群經，易如反掌。年十三，參謁六祖慧能。慧能示寂後，參訪四方，跋涉千裏。開元八年（720）奉敕配住南陽龍興寺，大揚禪法，人稱南陽和尚。
六祖入滅後二十年間，曹溪之頓旨沉廢，兩京之間皆宗神秀，由普寂等續樹法幢。神會初至洛陽，欲振六祖之風，乃於開元二十年（732）設無遮大會於河南滑台大雲寺，與山東崇遠論戰。指斥神秀一門“師承是傍，法門是漸”，欲確立南宗慧能係之正統傳承與宗旨。並於天寶四年（745）著《顯宗記》，定南北頓漸兩門，即以南能為頓宗，北秀為漸教，“南頓北漸”之名由是而起，竭力攻擊神秀之漸門，於是南宗日盛而北宗大衰。
天寶十二年，神會大師因禦史盧奕誣奏，奉敕黜離洛陽荷澤寺，遷住弋陽（江西）、武當（湖北）等地。次年轉住襄陽，再轉住荊州開元寺般若院。安史之亂起，兩京板蕩，時大府各置戒壇度僧，聚香水錢，以充軍需。請師主壇度之事，所獲財帛悉充軍需。亂平後，肅宗詔入宮內供養，並建造禪宇於荷澤寺中，詔請住之，故世稱荷澤大師。師在荷澤寺仍闡揚六祖之宗風。上元元年入寂，世壽九十三，敕諡“真宗大師”。貞元十二年（796），皇太子集諸禪師，楷定禪門之宗旨，遂以師為禪宗第七祖，敕碑置神龍寺。其法流稱荷澤宗，門下英才甚多，有無名、法如等。
滑台無遮大會
滑台無遮大會，是禪宗發展曆史上影響深遠的一次大會。所謂“無遮大會”，是道俗都可以參加的公開法會，主要目的是布施。當北宗祖師神秀於唐中宗景龍二年在洛陽去世後，歸葬荊州當陽玉泉寺。中宗皇帝命考攻員外郎武平一宣旨，命神秀弟子普寂（651—739）“統領徒眾，宣揚釋教”，正式確認普寂繼承神秀國師的地位。神秀其他的弟子如義福，降魔藏等一並受到朝廷尊禮。之後普寂在嵩山立碑，以七祖自居，尊神秀為六祖。
鑒於此，神會大師為宣傳南宗頓教禪法，於開元十八年起每年到洛陽西北的滑州州治滑台（白馬）大雲寺舉行無遮大會。開元二十年（公元732年）的那次無遮大會是影響最大的一次。神會就禪門傳法正宗問題與崇遠法師展開激烈的辯論，藉此向神秀弟子普寂的北宗禪公開挑戰。此次辯論在禪宗史上具有重大意義。神會拋出兩個尖銳的問題直接挑戰北宗禪的優勢地位：1.北宗神秀、普寂師徒沒有傳法袈裟，不是禪門正宗——“師承是傍”。2.北宗禪主張漸悟，南宗禪主張頓悟，頓門優於漸門——“法門是漸”。並鄭重地宣告此次無遮大會的目的是：“今日說者，為天下學道者辨其是非，為天下學道者定其宗旨。”神秀因為沒有傳法袈裟，故不是正宗；而傳法袈裟是由五祖弘忍傳給慧能的，故慧能才是禪門正宗，而且從達摩以來六代祖師，一代隻傳一人。
自從這次遮蔽大會以後，南北二宗開始分道揚鑣，“南頓北漸”之名由是而起，而且，南宗日盛而北宗大衰。