西方哲學篇 南有雪峰，北有趙州
趙州禪師（778年—897年），法號從諗，是禪宗史上一位震古爍今的大師。他幼年出家，後得法於南泉普願禪師，為禪宗六祖慧能大師之後的第四代傳人。唐大中十一年（857），年已八十高齡的從諗禪師行腳至趙州古城，受信眾敦請駐錫觀音院，弘法傳禪達40年，道化大行，僧俗共仰，為叢林模範，人稱“趙州古佛”。
趙州禪師以其證悟淵深、年高德劭而享譽當時中國的南北禪林。人們議論當時中國禪林的高僧，每每說“南有雪峰，北有趙州”，又有“趙州眼光爍破四天下”的美譽。在遙遠的南方，江西雲居山真如寺山門聳立有“趙州關”，福建雪峰義存禪師的道場有“望州亭”。由此可見趙州禪師在禪門中的地位。
禪師雖然道譽四布，並有燕趙二王的供養護法，但他的生活卻十分樸素清貧。他的“繩床一腳折，以燒斷薪用繩係之”。他經常是“褲無腰，褂無口，頭上青灰三五鬥。土榻床，破蘆席，老榆木枕全無被”。禪師正是在這種艱苦的生活環境中弘傳祖師心印，接引四方學人。膾炙人口的“吃茶去”“洗缽去”、“庭前柏樹子”“狗子無佛性”等公案不僅啟悟了當時的許多禪僧，而且流傳後世，曆久彌新。從宋朝開始，中國禪門盛行以“參話頭”為方便的話頭禪，趙州禪師的公案語錄最頻繁地為人們所參究，許多人在趙州語錄的啟發下明心見性。其中“狗子無佛性”更凝練為“無門關”，成為禪門一大總持，直至今天,在中國、日本、歐美等地仍是最流行的公案。
至道無難，惟嫌揀擇
“至道無難，惟嫌揀擇”，出自禪宗三祖僧璨大師的《信心銘》。這裏，“揀擇”即是執著分別，“泯除揀擇”是遣除執著心，消泯分別念。佛祖大道，本來平等，無階級無差別，自由自在，由於眾生的揀擇、憎愛而產生了難易之別。如果沒有取舍憎愛，就會十方通暢、八麵玲瓏。“至道”，即至極之大道、佛祖之大道，亦即宇宙的最高真理。“至道無難”意指凡事僅須無相無念去做，則要體會大道，並無困難；若有好惡、染淨、迷悟、彼我、取舍、憎愛等之分別情念，即落入揀擇差別之見，以此毫厘之差，必成天壤懸隔之別。至道既為一切物最究極之真實，必超越分別、言語等一切差別，凡有言語，即失其真實。正如禪宗的另外一句名言：“不要說，一說就錯。”
趙州後來對這句佛家名言作了發揮，他在一日上堂開示大眾時說：“至道無難，唯嫌揀擇，才有語言是揀擇，是明白。老僧不在明白裏，是汝還護惜也無？”時有僧問：“既不在明白裏，護惜個什麼？”州雲：“我亦不知。”僧雲：“和尚既不知，為什麼卻道不在明白裏？”州雲：“問事既得，禮拜了退。”
人一張嘴，就要有個是非，分個明白，所以趙州說“才有語言是揀擇，是明白”，凡有言語，即失其真實。在上麵這一公案中，即呈現出始終在分別裏之僧，與在無分別裏之趙州，二者境界截然不同。
唯傳心印，頓悟成佛
慧能初見弘忍，弘忍便問他：“你是哪裏人？來這裏求取什麼？”慧能回答：“弟子是嶺南人，來到這裏不求其它，隻求‘作佛’。”弘忍聽後問道：“你是嶺南人，哪裏能‘作佛’！”慧能回答：“人有南北之分，‘佛性’並無南北之分。”這非凡的誌向讓弘忍刮目相看。為了不引起眾人的注意，就安排他隨眾勞動，在碓房舂米。慧能樂於從命，終日舂米，幹得甚歡。
在慧能入寺八個月之後，弘忍命各人呈上一首偈語，這實際上是一場考試，他要選擇繼承人。神秀是眾僧中的上座和尚，他在半夜三更時分，獨自掌燈，在佛堂的南廊寫下一偈：“身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫使有塵埃。”清晨時，弘忍見到此偈後漠然不語，慧能聞聲來到廊下，他要求也做一偈，得到許可，於是便高聲念道：“菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃。”弘忍看到是慧能，就叫他退下，第二天弘忍把慧能叫去，為慧能講經又把世代相傳的法衣交給他，正式傳他為禪宗六祖。