建文元年七月初十，燕王突然對外宣布自己瘋病痊愈，假稱認罪，將屬下官軍等朝廷下詔逮捕人員綁縛起來，暗中在燕王宮內設下埋伏，設宴誘騙北平都指揮使謝貴、張芮二人單獨進入燕王宮領人，然後摔瓜為號將二人誅殺。謝貴、張芮死後，北平鎮守軍士大亂，張玉等人乘機攻占了北平九門，燕王收編了原北平被撤走的舊部軍士，後以尊祖訓、誅“奸臣”齊泰、黃子澄，為國“靖難”為名，誓師出征。
七月初六，通州主動歸附；七月初八，攻破薊州，遵化、密雲歸附；七月十一，攻破居庸關；七月十六，攻破懷來，擒殺宋忠等；七月十八，永平府（今河北盧龍縣，屬秦皇島市）歸附。七月二十七，為防止大寧軍隊從鬆亭關偷襲北平，用反間計使鬆亭關內訌，守將卜萬下獄。短短十數日，燕軍勢如破竹，以秋風掃落葉的速度將北平周圍全部掃清。燕軍兵力增至數萬。朱允炆詔命老將長興侯耿炳文為大將軍，駙馬都尉李堅為左副將軍，都督寧忠為右副將軍，率軍13萬伐燕，數路並進，號稱百萬大軍，同時傳檄山東、河南、山西三省供給軍餉。
想到這裏葉清揚躊躇了，張雲飛突然開口，“燕王現在隻在北方，聽說長興侯已經率兵20萬出征。”
葉清揚看了張雲飛一眼沒有說話，他記得史載八月十五，燕軍與耿炳文率領的明軍激戰於真定，燕軍“斬首三萬餘級，屍填滿城壕，溺死者無算，獲馬二萬餘匹，俘降者數萬”，強攻真定城三日未果，凱旋退回北平。耿炳文大敗，明軍損失了三萬兵馬。
葉清揚安慰自己，靖難之役曆時四年，沒這麼快打到江南，隻有先躲過眼前的煩惱了。
秦九定要跟著一起去。葉清揚隻一句，“阿九，你不怕等你回來後楚煙寒已經名花有主了？”秦九聽了，立刻癟了。
打定主意後，便準備行李，幹糧，水，以備路上無店可住的不時之需。本來張雲飛可以騎馬，但是葉清揚不會，隻有改乘馬車，這樣就拖慢了行程，返回時可能已經入秋，還要準備秋冬衣。就這樣一切準備就緒，已是三天後。
葉清揚去跟冷蝶衣道過別了，沒想到出發那天秦九相送時，冷蝶衣也來了。葉清揚坐在馬車上，看著秦九和冷蝶衣對自己一副依依惜別的樣子，還豪情萬丈，“別擔心，又不遠，幾天就回來了。”他忘了這是在古代，沒有鐵軌，沒有高速，有的地方連馬車都過不去，要靠兩條腿。
車夫叫張義，長得五大三粗，是個趕車的老把式，馬車趕得四平八穩。葉清揚和張雲飛坐在馬車上，張雲飛從上車開始就在閉目養神，葉清揚不住的從窗外看倒退的風景。道上兩旁楊柳依依，長長的柔條隨風擺動。遠處農田整整齊齊，一片青翠，接上天邊連綿的青山，雖是尋常景色，不同京中富貴，可也是一派天然。
剛開始還新鮮，坐了一個時辰，馬車駛出郊外，葉清揚就受不了了，那車軲轆都是木質的，可不像輪胎那樣充氣可以減震，顛地那叫一個銷魂，五髒六腑要異位了。郊外的路都是人走的多了才成了路，又沒有特意修整過，馬蹄跑過恰好車軲轆碾上一塊石頭，嘭嗵一聲下來，葉清揚一個沒防備差點從窗戶翻出去，幸虧張雲飛眼疾手快拉住他。於是又讓張義放慢馬速。中午，就在車上解決午飯，傍晚遇到客棧就住下，人要休息，馬也要喂水草。
就這樣走走停停，到得揚州境內已經距離出發之日過去一周了。一路上人困馬乏，葉清揚無比懷念飛機、火車，再不濟有汽車也行啊。