但一般人卻很難做到堅持自己的觀點，義無反顧，而是經常搖擺於各種團體的壓力之間。因為我們都有趨同心理——如果那麼多人都反對，想必是我自己錯了。我們的信念常常被絕對多數的意見所左右。當大多數人都來反對我們的時候，我們會對自己的判斷喪失信心。
也有人認為，那些不隨波逐流的人，通常是一些性格古怪、喜歡嘩眾取寵或喜歡標榜“與眾不同”的人。我們不會以為一個蓄著胡子的人，或一個在大街上打赤腳的人，或穿著T恤參加正式宴會的人，或在劇院內抽雪茄的女士，是一些喜好自由的獨立人士，反而會以為他們像動物園裏的猴子一般滑稽可笑。
成熟的性格能增進我們的信念，驅使我們去遵守這些信仰。每個人對自己、對全人類、對神都負有一種責任，那就是妥善運用自身所具備的種種能力，以增進全人類的福祉。
在這方麵，愛默生所采取的堅定立場一向贏得我的敬重。他在世的時候，很多從事反奴隸或其他種種改革運動的人，都希望得到他的支持，但無一例外地遭到了拒絕。愛默生當然讚同這些運動，也希望他們能做得很好，但是他認為不應該把自己的精力放到這些運動上麵，因為那並非他的專長。他非常堅持這個原則，既便因此遭人誤解，也在所不惜。
堅持一項並不獲人支持的原則，或不隨便遷就一項普遍為人支持的原則，都不是件容易的事。當一個不隨波逐流的人在受到攻擊的時候還能將信念堅持到底，那的確需要極大的勇氣。
一次，我參加某個社交聚會，話題正轉入最近發生的某個議題。當時，在場的人都讚成某個觀點，隻有一位男士表示異議。他先是謙遜地不發表意見，後來因為有人單刀直入地詢問他的看法，他才微笑著說道：“我本不希望你們來問我，因為我與各位的意見並不一致，況且這又是一個非常愉快的社交聚會。但既然你們問我，我就不妨把自己的看法說出來。”接著，他便把自己的看法簡明扼要地說了一下，結果立即遭到大家的圍攻。可是他堅定不移地固守著自己的立場，毫不退讓。
最終的結果是，盡管他沒有說服別人同意他的看法，但是他卻贏得了大家的尊重。因為他堅守自己的信仰，沒有做別人思想的應聲蟲。
不久前，美國人還必須靠個人的決斷以求取生存。那些駕著馬車向西部進軍的拓荒者，碰到困難的時候並沒有機會請專家來幫忙解決。無論遇到任何緊急狀況，他們隻能依靠自己。生病的時候，沒有醫生，他們便依靠常識或家庭秘方來自我診治；印第安人來攻擊的時候，沒有警察，他們便依靠自己的力量和智慧與之妥善周旋；要想安頓家庭，那時還沒有什麼建築公司，完全依靠自己的雙手來建設家園；想要食物，更是得靠自己去耕種或獵捕。這些人，每次遇到生活上的任何問題，他們都得立刻進行判斷並作出決定。事實證明，他們一直都做得很好。
如今，我們生活在一個充滿專家的時代。由於我們已習慣於依賴這些專家權威性的看法，因此便逐漸喪失了對自己的信心，以致不能對許多事情提出自己的意見並付諸行動。這些專家之所以會取代我們的地位，那完全是因為我們的惰性和依賴。
現今的教育方式，是針對一種既定的性格模式來設計的，因此這種教育方式很難培養出真正的領導人才。由於大部分人都是跟從者而不是領導者，所以，盡管我們很需要領袖人才的訓練，但同時更需要訓練一般的人，使他們具備理智地服從領導的能力。這樣一來，才不會像被送上屠宰場的牲口一樣，盲目地跟著大家走。
根據教育家華德?巴比的說法，我們的孩童是依照國家所需要的人格特性來實施訓練的，因此養成的性格都大同小異，能社交、平易近人、能隨時調整自己以適應群體生活等，很少有人例外。性格畏縮被認為是不能適應環境的表現，每個小孩都必須參與遊戲，必須輪流扮演領導人的角色；每個小孩都必須針對題目發表意見，都必須學會討別人的歡喜。