祖衝之的父親祖朔之，是位小官員。他望子成龍心切。祖衝之不到九歲，父親就逼迫衝之去背誦深奧難懂的《論語》，讀一段，就叫他背一段。兩個月過去了，祖衝之隻能背誦十多行，氣得父親把書摔在地上不教了，並且怒氣衝衝地罵道：“你真是一個大笨蛋啊！”
過了幾天，父親又把衝之叫來，教訓他說：“你要用心讀經書，將來就可以做大官。不然，就沒有出息。現在，我再教你，你再不努力，就決不饒你。”
可是父親越教越生氣。祖衝之也是越讀越厭煩。他皺著眉頭，憤憤地說：“這經書我是說什麼也不讀了。”氣得父親額頭上的青筋都迸出來了，忍不住伸手打了祖衝之幾巴掌，打得兒子號啕大哭起來。父親口裏還不斷罵“笨蛋”、“蠢牛”、“沒出息”。
正在這時，衝之的祖父來了。問明原因，就對祖朔之說：“如果祖家真是出了笨蛋，你狠狠打他一頓，就會變聰明嗎?孩子是打不聰明的，隻會越打越笨。”衝之的祖父對朔之還嚴厲地批評說：“經常打孩子，不僅不能起到任何好的作用，而且還會使孩子變得粗野無禮。”
祖朔之說：“我也是為他好啊！他不讀經書，這樣下去，有什麼出息。”
“經書讀得多就有出息，讀得少就沒有出息?我看不一定吧。有人滿肚子經書，隻會之乎者也，卻什麼事也不會做！”衝之的祖父批評說。
“他不讀經書怎麼辦?”
“不能硬趕鴨子上架。他讀經書笨，說不定幹別的事靈巧呢。做大人的，要細心觀察孩子的興趣，加以誘導。”
祖朔之覺得父親的話有道理，同意不把孩子硬關在書房裏念書，就建議父親領衝之到他負責的建築工地上去開開眼界，長長見識。
祖衝之隨爺爺到了工地上，處處感到新鮮，問這問那。有一次，祖衝之問爺爺：“為什麼每月十五的月亮一定會圓呢?”爺爺解釋說：“月亮運行有它自己的規律，所以有缺有圓！”
祖衝之越聽越有趣，從此，經常纏住爺爺問個不停。爺爺便對衝之說：“孩子，看來你對經書不感興趣，對天文卻是用心鑽研，正好，咱們家裏的天文曆書多得很，我找幾本你先看一看，不懂的地方問我。”
祖朔之這時也改變了對兒子的看法。每天，教孩子讀天文方麵的書，有時祖孫三代一起研究天文知識。這樣，祖衝之對天文曆法的興趣越來越濃了。
一天，爺爺帶衝之去拜見一個鑽研天文很有成就的官員叫何承天。何承天問衝之：“小兄弟，天文這東西研究起來很辛苦，既不能靠它發財，更不會靠它升官，你為什麼要鑽研它?”
祖衝之說：“我不求升官發財，隻想弄清天地的秘密。”
何承天笑道：“小兄弟，有出息。”
從此，十多歲的祖衝之經常找何承天去研究天文曆法。後來，祖衝之終於成為了一名傑出的科學家。
從現代素質教育的觀點來看，祖父對孫子衝之的教育是多麼正確，因材施教，看其興趣何在，就從哪兒作為突破口，去啟發孩子，去引導孩子，去開拓孩子的一片藍天，必能獲得驚人的收獲。
每一個人都不是全才，天才也不過是在某一個領域做出了突出的貢獻的人。對於孩子來說，我們不能總是苛求讓他學習他不喜歡的東西，而是讓孩子能夠分清楚自己的優勢和劣勢，然後揚長避短，相信一定會有所成就的。