第二章 從乞丐到東宮 2.狐狸的尾巴又露出來了——本想到四川發財卻差點送命
一個人靠偽裝過日子，裝幾天，裝幾個月，裝一兩年好裝，可要是時間久了，本性就會暴露出來。
李進忠正是如此。時間長了，他開始不再滿足於小火者的溫飽生活，他開始追求姿情享樂的生活。
再加上，當時從萬曆皇帝到鄭貴妃，再到下麵胡作非為的太監，正直的人實在是太少，也難以生存。正是“上梁不正下梁歪”。
常言說：“一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁。”李進忠開始在默默無聞的業餘有意結交了一些酒肉朋友，以鞏固自己的地位，謀求發展。當時，他與孫暹名下的太監徐應元、趙進教成為朋友。業餘，他們開始在一起賭博、飲食酒肉，也算作一種娛樂，後來就去嫖娼。
也許有人講閹割過的太監能夠能夠嫖娼呢？後文講到客魏勾結時再談。
徐應元、趙進教都是李進忠的賭友、嫖友，後來都成為魏黨的骨幹。
徐應元是直隸保定府雄縣人，和李進忠是同年同時入官的，自然就多了幾分親近。他和魏忠賢有很多相似之處。他也不識字，對宿娼、飲酒、賭博樣樣愛好。他很健談，也喜歡開玩笑，但隻要他一不高興，就破口大罵不止。他長相奇醜。劉若愚說他個子瘦長，眉目無神，唇不覆齒，坐立歪斜，腰股好像沒有連在一起，一副大病初愈的樣子。
趙進教的籍貫和經曆不詳。
當然，一開始，他們膽子還較小，飲酒、賭博、嫖娼還必須在業餘偷偷模模地進行。後來膽子就越來越大了。
然而，無論是飲酒、賭博，還是嫖娼、敬佛，沒有錢都是行不通的。而像李進忠這樣的小火者，根本見不到皇帝、後妃，也得不到他們的賞賜。他的收入是很低的。例如：他們每年從針工局領到冬夏衣各一次，十二年中可以在辰年和戌年領到一個鋪蓋錢。從衣物鋪蓋的待遇來看，他們的飲食待遇也好不到哪裏，他們隻能得個溫飽而已。畢竟，明朝後宮太監最多時有10萬之眾。
但要想搞錢是很難的。各處殿堂、倉庫中金銀財寶、奇珍名玩雖然很多，但戒備森嚴，根本無法接近，也無從下手。一天，李進忠忽然聽說萬曆皇帝向各地派出礦監、稅監的消息。這些礦監、稅監名義上是下去開礦收稅，實際上是公開進行搶劫。凡是他們看中了的名宅庭院，就說下麵有礦，房主人為了免遭挖掘之苦，不得不大量向他們進貢。集市上買賣或關卡橋梁渡口上往來的貨物，明明已經交了稅，他們可以逼使物主再交。有時甚至一捆萊、一把掃帚也要納稅。稅卡多如牛毛，往往三五裏一稅，商民不少被搞得傾家蕩產，怨聲載道。而搜刮到的稅款實際上交朝廷的隻有十分之一、絕大多數都被礦稅監中飽私囊。因此，李進忠把外派作為夢寐以求的發財機會。他知道被派往四川的礦監稅監是邱乘雲，而邱乘雲是孫暹的掌家，原來也在禦馬監，萬曆二十七年(1599)被派往四川。李進忠心想，如果他投奔邱乘雲，在他手下討個差使，不愁弄不到錢，說不定也可以發筆橫財。他越想越興奮，似乎榮華富貴已是垂手可得。
李進忠東拚西湊，好不容易籌到一點路費，就匆匆踏上通往四川的迢迢路途。北京離四川將近五千裏，那時交通不便，不過是靠車馬舟船，長途跋涉，非常辛苦。李進忠曉行夜宿，足足兩個多月才趕到成都。
李進忠來到邱乘雲的官署，滿以為邱乘雲會念他們都是孫暹的手下，給自己弄個好差使。但他萬萬沒有料到，他人還沒到，揭露他劣跡的信件早已經送到邱乘雲手中。寫信人是徐貴，也是孫暹的手下，資曆比李進忠老，而且是邱乘雲在京的掌家。他對李進忠入宮後的所作所為早已知道，後來又聽說他去四川找邱乘雲，立刻明白他的用意。心想，這種人在京城尚且胡作非為，出京後不知會橫行霸道到何等地步。所以一氣之下，便把李進忠的各種劣跡原原本本地告訴了邱乘雲。邱乘雲看了信後，自然明白了原委。所以當李進忠來到他的衙門時，他心想，你李進忠算哪根蔥啊，大老遠地跑到這裏，無非是想撈一把。可是，這樣的好事怎麼也不應該輪到你呀。真是個不知天高地厚的東西。想到這裏，他對李進忠劈頭蓋臉大罵一通，接著就把他拘禁起來，而且下令不準給他飯吃，要把他活活餓死。三天後，李進忠已氣息奄奄。也是他命不該絕，這時正巧秋月和尚雲遊到四川，一個偶然的機會，他見到了邱乘雲，談論間說起了魏忠賢，知道他還在監禁中，秋月便極力勸說邱乘雲高冶貴手，放他一條生路。邱乘雲無法推辭，便答應了秋月的要求，放了魏忠賢，並給他十兩銀子作路費，讓他回官服役。秋月還給好友、宦官馬謙寫了封信，要馬謙好好待他。