“郭鞏又因為我的議論涉及王安，譏笑我與他有什麼牽連。陛下知道王安是怎樣死的嗎?他身首異處，他的肉喂飽了烏鴉，他的骨頭丟給了黃狗，真是古今沒有的慘狀。郭鞏假如有心親近魏進忠，何至於傷天害理，並且牽連劉一嫦、周嘉謨、楊漣、毛士龍等人，說他們都是王安的同黨。請求陛下深入調查王安的死究竟是什麼人陷害的，那麼這件事就是魏進忠的一大罪狀。郭鞏討好魏進忠，這就可以作為證據了。
“前朝的汪直、劉瑾，雖然都是惡魔，幸虧言路清明，大臣之間互相不予結交，所以時間不長就失敗了。現在有權的宦官報複大臣，反而利用言路來實行，言官的聲勢，反而利用有權的宦官來加強自己。幾個月以來，熊德陽、江秉謙、侯震陽、王紀、滿朝薦被排斥了，鄒元標、馮從吾被罷官了。文震孟、鄭鄖被驅逐了。最近又壓製孫慎行、盛以弘，不讓他們進入內閣，擴大案情，牽連無辜，正直的人戰戰兢兢。整個朝廷的大臣都愛惜自己的生命，沒有人敢直接與他們抗衡，我假如還貪生怕死，不上疏報告，那麼朝廷內將有魏進忠作為指揮，旁邊有客氏作為羽翼，朝廷外有劉朝等人舉兵示威，而又有郭鞏等人巴結攀附，內外勾結，將好人趕盡殺絕，天下的事情，還忍心議論麼？”
“陛下，周宗建這是要陷害我和劉朝啊。現在，我和劉朝請求自髡 ，以證明我們的清白。請陛下為我們做主！”魏忠賢得知，既恨又怕，他深怕熹宗追究王安之死，便同劉朝等圍著皇帝哭泣，用以激怒熹宗。
“周宗建，你要如實交待如何與東林黨人勾結陷害魏公公和劉公公的！”朱由校在朝堂上嚴厲地斥責周宗建。
而周宗建在回奏時，依然侃侃而談，直言不諱。
“在移宮時，正是由於王安和楊漣、左光鬥等人的唆使，才使朕擔負了逼迫庶母李選侍移宮的不孝罪名。王安實在應該承擔第一責任！以後，任何臣民禁止議論王安之死！”朱由校下旨。
魏忠賢提議對周宗建責以廷杖，經閣臣力爭，總算減為奪俸三月的處罰。
天啟五年(1625年)三月，大學士馮銓非常憎恨禦史張慎言曾經劾奏自己，便囑咐他的門生曹欽程誣告彈劾張慎言收受賄賂，把周宗建列為首惡，並涉及到李應升、黃尊素等人。
魏忠賢就矯旨將周宗建等人革職查辦，並交給撫按追贓。後來，魏忠賢嫌法司辦案太慢，又遣緹騎將周宗建逮捕至京。接著，他們又將周宗建的名字寫進李實的空印疏中，下詔獄毒刑拷訊，許顯純一邊用酷刑折磨周宗建的肉體，一邊厲聲罵道：“看你還能罵魏上公不識一丁麼?”
周宗建最後竟然被認定收受熊廷弼一萬三千兩銀子的賄賂，並被折磨慘死在獄中。
周順昌被逮入北京後，下詔入獄。許顯純拷打逼供羅織罪名，坐贓款三千兩，五天嚴刑拷打一次。每逢拷問，周順昌一定大罵魏忠賢。
天啟六年(1626)六月十七日晚，許顯純敲掉周順昌的牙齒，站起來問道：“看你還能不能罵魏上公?”
周順昌把滿口的血水吐在許顯純臉上，罵聲更加猛烈了。
於是，許顯純在晚上偷偷地把周順昌殺害了。
周起元被逮入京時，周順昌等人已在牢裏死了。
許顯純嚴刑拷問，竟然招出同李實的奏疏所說，藏贓款十萬兩。然而，周起元的家人賣掉所有值錢的東西都不足此數，親戚朋友也多由此破產。
周起元九月死於獄中，江蘇及他家鄉的官民沒有不悲傷的。
高攀龍、周宗建、周順昌、繆昌期、黃尊素、李應升、周起元七人都遭到了逮捕，並死於獄中，史稱“七君子”。
接著，魏忠賢又大肆殺戮東林黨人，總計因東林黨禍被害死及遭貶逐者達數百人之多。