有一家公司，網絡公司。員工流傳著老板奇特的理論“我媽媽理論”。他說：“我媽媽踩個三輪車就把該買的東西都買回來了，我幹嗎要點擊網頁買東西？”
這個公司，挖人很奇怪，在網絡公司紛紛以股權、房子、高收入套人時，這個老板對員工說：“我惟一能許諾的是四年人間的痛苦，委曲，不理解，難以溝通，失敗的努力，那才是你們真正的財富。股權？也許你們的主管給了你們一大把，那是假的，騙人的。”
當網絡公司紛紛燒錢大做廣告時，這個公司手頭有上千萬的現錢，卻從不做廣告。老板說：“廣告是錢能搞定的事？錢能搞定的事要我們做企業的人幹嗎？” 這個公司的老板長得也很奇怪。有人形容他腦袋瘦得隻剩下兩隻炯炯有神的眼睛。整個人仿佛沒有蠟燭油的蠟燭芯，風就能吹倒他，然而一說話，人就像起了大火。
真有這麼奇怪的公司？這麼“愚蠢”的老板？有的，那就是阿裏巴巴公司和它的老板馬雲。
（二）一個頭腦簡單的孩子
馬雲從小就是一個傻孩子。小時候愛打架，打了無數次的架“沒有一次為自己，全是為了朋友”。“義氣，最講義氣”。打得縫過１３針，挨過處分。被迫轉學杭州八中。由於家庭出身不好，家庭壓力大，父親脾氣火爆。馬雲在父親拳腳下長大，呆不住家卻特別愛交朋友。
他說：“我大愚若智，其實很笨，腦子這麼小，隻能一個一個想問題，你連提三個問題，我就消化不了。”從小，馬雲功課就不好，數學考過１分。隻有英語特別好，原因竟然是：“爸爸罵我，我就用英語還口，他聽不懂，挺過癮，就學上了，越學越帶勁。”從１３歲起，馬雲就騎著自行車帶著老外滿杭州跑。
從小到大，馬雲不僅沒有上過一流的大學，而且連小學、中學都是三四流的。初中考高中考了兩次。數學３１分。高考數學２１分。高考失敗，弱小的馬雲做起踩三輪車的工作。
直到有一天在金華火車站撿到—本書，路遙的《人生》，這本書改變了這個傻孩子：“我要上大學。”
１９８４年，馬雲幾番辛苦考入杭州師範大學外語係——是專科分數，離本科差５分，但本科沒招滿人，馬雲幸運地上了本科。到了大學，因為他的英語太好了，總是班上前五名，顯得沒什麼事可做，馬雲就做學生會主席，廣交朋友。
大學畢業後，馬雲在杭州電子工業學院教英語。１９９１年，馬雲和朋友成立海博翻譯社?穴ＨＯＰＥ，希望的中文譯音?雪。結果第一個月收入是７００元，房租是２０００元。
人們說馬雲幹了件傻事。
大家動搖的時候，馬雲一個人背著個大麻袋去義烏，賣小禮品，賣鮮花，賣書，賣衣服，賣手電簡。“喏，看見那個大陶狗嗎？當年我就賣過它。”筆者采訪馬雲時，他指了指吧台上的小玩意兒這麼說。
兩年馬雲就幹成了這件傻事，不僅養活了翻譯社，組織了杭州第一個英語角，而且他是全院課程最多的老師。如今，海博是杭州最大的翻譯社。“我當時認為一定會有需求，應該能成功。”
１９９５年馬雲３０歲，他已經是杭州十大傑出青年教師，校長許諾他外辦主任的位置。奇怪的馬雲腦子裏想的卻是“我一輩子就教給學生書麵的東西嗎”？立馬不幹。
１９９５年４月，馬雲成立中國黃頁互聯網公司，７月份上海才正式開通互聯網。黃頁成為中國最早的互聯網公司之一，這個公司專門給企業做主頁，一張主頁２０００字，一張彩照，中英文對照，２萬元人民幣，馬雲在第三年就賺了５００萬元利潤。１９９７年在經貿部的邀請下，馬雲帶著自己的創業班子北上建立國家經貿部中國國際電子商務中心的ＭＯＦＴＥＣ網站。馬雲稱：“在這之前，我隻是杭州的小商人。為國家工作，我知道了國家未來的發展方向，學會了從宏觀上思考問題，我不再是井底之蛙。”在北京馬雲還參與了網上市場ＣＨＩＮＡＭＡ—ＲＫＥＴ的開發。１９９８年底，馬雲決定離開經貿部，因為一個巨大的夢想誕生了。
１９９９年２月，無業遊民馬雲被邀請參加在新加坡舉行的亞洲電子商務大會。參加大會的人８０％是歐美人，談的也是歐美式的電子商務。馬雲忍不住站了起來，講了一個小時：“亞洲電子商務步入了一個誤區。亞洲是亞洲，美國是美國，現在的電子商務全是美國模式，亞洲應該有自己獨特的模式。”
那是什麼模式？馬雲沒有說，因為這是他要做的事。和所有的互聯網精英不一樣，馬雲從小就沒有生活在頂尖的那部分人當中，他活在平常的普通人當中，所以他決定和目前所有的電子商務不同，他不做那１５％大企業的生意，隻做８５％中小企業的生意。用馬雲的話說：“隻抓蝦米”。很簡單，大企業有自己的專門信息渠道，有巨額廣告費，小企業什麼都沒有，他們才是最需要互聯網的人。
“如果把企業也分成富人窮人，那麼互聯網就是窮人的世界。因為在互聯網上大企業與小企業發布多少ＰＡＧＥ是一個價錢。”馬雲說，“而我就是要領導窮人，起來鬧革命。”馬雲生長在私營中小企業發達的浙江，從最底層的市場滾打過來，深知中小企業的困境，被壓榨，被控製。“例如市場上一支鋼筆訂購價是１５美元，沃爾瑪開出８美元，但是是１０００萬美元的訂單，供應商不得不做，但如果第二年沃爾瑪取消訂單，這個供應商就完了。而通過互聯網，這個小供應商就可以在全球範圍內尋找客戶。”
馬雲要做的事就是提供這樣的世界，將全球的中小企業的進出口信息彙集起來。“小小企業好比沙灘上一顆顆石子，但通過互聯網可以把一顆顆石子全粘起來，用混凝土粘起來的石子們威力無窮，可以向大石頭抗衡。而互聯網經濟的特色正是以小搏大、以快打慢。”
“我要做數不清的中小企業的解救者。”馬雲更現實的考慮是，“亞洲是出口導向型經濟，是全球最大的出口供應基地，中小型供應商密集、眾多的小出口商由於渠道不暢，被大貿易公司控製，而隻要這些小公司上了阿裏巴巴的網就可以被帶到美洲、歐洲。”
“在現在的經濟世界，大企業是鯨魚，大企業靠吃蝦米為生。而小蝦米又以吃大鯨魚的剩餐為生，互相依賴。而互聯網的世界則是個性化獨立的世界，小企業通過互聯網組成獨立的世界，產品更加豐富多彩，這才是互聯網真正革命性所在。” 要做到這個目標，馬雲心目中的阿裏巴巴網站必須是全球性的，否則阿裏巴巴隻做國內就變成沒有買家的賣家。而且阿裏巴巴必須迅速覆蓋全球，否則失去第一就失去意義。阿裏巴巴隻有做成中國人的全球性網站。馬雲沒有退路。
馬雲認為目前所有的電子商務是大企業的電子商務，而亞洲獨特的電—戶商務不是ＢＴＯＢ（ＢＵＳＩＮＥＳＳＴ０ＢＵＳＩＮＥＳＳ），而應是商人對商人?穴ＢＵＳＩＮＥＳＳＭＡＮＴＯＢＵＳＩＮＥＳＳＭＡＮ?雪。這是亞洲人獨創的模式。在阿裏巴巴就是為中小企業免費登信息，“以後也將永遠免費”。馬雲仿佛又回到小時候的義氣狀態。
“你這不是商人的做法。”
“是的，我不是商人，我是企業家。”馬雲說。
（三）一個相助的高人
馬雲被自己的夢想所激動，１９９９年３月１０日，阿裏巴巴公司在馬雲家中創業。《亞洲華爾街日報》總編曾在當時去過阿裏巴巴，“沒日沒夜地工作，房子地上有一個睡袋，誰累了就鑽進去睡一會兒。”他笑稱“阿裏巴巴是中國電子商務的阿裏媽媽”。
選擇杭州的理由非常簡單，由於遠離北京、深圳這些ＩＴ中心、人力資源相對便宜。創辦初期，一位香港ＩＴ高手ＴＯＮＮＹ，想加盟阿裏巴巴，馬雲說：“每月５００元。”ＴＯＮＮＹ說：“這個錢我連給加拿大女朋友打電話都不夠。”
馬雲掉頭走了。ＴＯＮＮＹ在和阿裏巴巴幾個同行聊了聊後說：“我還是在這兒幹吧。”有趣的是現任的ＣＯＯ蔡崇信是瑞典ＡＢ公司的副總裁、耶魯大學經濟與法學博士。在一次業務訪問後決定加盟阿裏巴巴，ＡＢ公司因此決定投資阿裏巴巴。真是“賠了夫人又折兵”，倒也不亦樂乎。
在拒絕３８家風險投資後，馬雲接受高盛為首的投資集團５００萬美元的投資。
１９９９年１０月的一天，馬雲被安排與雅虎最大的股東、被稱為網絡風向標的軟銀老總孫正義見麵。出於剛融完資，馬雲沒有再融資的計劃。
一推門進去，馬雲原以為是一對一的見麵，結果一大屋子人，包括摩根士坦利的人。原定１個小時的講述，馬雲剛講了６分鍾自己公司的目標。孫正義就從辦公室那一頭走過來：“我決定投資你的公司。”
馬雲說：“孫正義是個大智若愚的人，他神色木訥，說的英語很古怪，幾乎沒有一句多餘的話。仿佛武俠中的人物。在這６分鍾內我們都明白對方是什麼樣的人，一，都是迅速決斷的人；二，都是想做大事的人；三，都是能做到自己想法的人。” 孫正義的經曆非常曲折，小時候曾四處從垃圾箱中尋找垃圾養豬為生，父親卻從小鼓勵他“你是個天才”。孫正義從社會最底層滾爬出來，從小有許多狂想卻能一一實現。他說過：“一個夢想，和毫無根據的自信。一切都是從這兒開始的。”
１２月８日，馬雲又坐到孫正義的對麵，這次雙方都不帶律師，都是單刀赴會。整個過程不到３分鍾。馬雲獲得孫正義３５００萬美元的投資。
馬雲後來知道，軟銀每年接受７００家公司的投資申請，隻對其中７０家公司投資，而孫正義隻對其中一家親自談判。
幾天之後，簽約之前。令人吃驚的是——馬雲反悔了。更令人吃驚的是，馬雲不是嫌錢少而是嫌錢太多。這是讓人們大呼傻瓜的事：同樣的投資比例，馬雲不要３５００萬美金，隻要２０００萬美金。“錢太多了，我不要。”
馬雲認為：“隻需要足夠的錢，太多的錢是壞事。”孫正義的助手立刻跳了起來，這是不可思議的事情，孫正義的錢竟然嫌多，“這是不可能談下去的?選”談判陷入僵局，然而馬雲仍然堅持自己的主張——“隻要２０００萬”。
在暴跳如雷的孫正義助手麵前，馬雲給孫正義發了一個電子郵件，他說：“……希望與孫正義先生手牽手同闖蕩互聯網……如果沒有緣分合作，那麼還會是很好的朋友。”５分鍾後，孫正義回複：“謝謝您給了我一個商業機會。我們一定會把阿裏巴巴名揚世界，變成雅虎一樣的網站。”
為什麼到手的錢不要？馬雲說：“是的，我在賭博，但我隻賭自己有把握的事。盡管我以前控製的團隊不超過６０人，掌握的錢最多２００萬美金，但２０００萬美金我管得了，過多的錢就失去了價值，對企業是不利的，所以我不得不反悔。”
所有傑出的企業家都是可以不眨眼地做出十幾億元的投資決定，同時又會節省每一分他認為應該節省的錢。正是對錢的價值的尊重，才會使他讓投資實現最大的價值。
阿裏巴巴盡管有上千萬的資金，但從不做大的廣告推廣?穴據了解，初期阿裏巴巴在《中國經營報》和《國際商報》做過２０萬元廣告，此後沒有做過，最近可能會有調整?雪，也從未開過國內的新聞發布會。馬雲認為，“廣告如果是錢能做到的事，錢能做到的事還要做企業的人幹嗎？”阿裏巴巴隻靠口碑傳播不做廣告，“做得好讓客戶去說，而不是自己去說。”?穴目前阿裏巴巴會員已達到２０萬並以每天２０００個的速度增加?雪阿裏巴巴每一頁打印紙都是正反兩麵用的。
阿裏巴巴對員工薪酬從不按市場價格定價。幾乎所有進來的員工與管理者都比原公司收入減少一大半，從８０００元、９０００元降到３０００元是常事，跳到阿裏巴巴的雅虎搜索引擎發明人吳炯，到了阿裏巴巴不僅工資降了一半，還失去了每年７位數的雅虎股權收入。為什麼這麼做？一，因為資金來自風險投資，必須節約。二，阿裏巴巴不希望用唾手可得的利益吸引人才，而是用自己的企業文化。馬雲自稱：“從不主動挖別的網絡公司牆腳。”
阿裏巴巴不僅從未用高薪吸引人，而且馬雲還對員工說股權那是騙人的，公司失敗一分錢不值，而公司成功全在你們手上。
馬雲的錢全投在客戶、人才、員工身上。巨額資金用於客戶服務，往往一項就達５００萬元，還有員工培訓，員工好了，客戶才能好。馬雲一有錢就會去找人。雖然拿不出高薪，但馬雲用的是前程和熱情。馬雲認為優秀的人才才能吸引來優秀的人，這種速度才是要比拚的。直到２００３年４月底，阿裏巴巴才花完第一輪投資，第二輪投資仍然一分錢沒動。“我已經竭盡全力去花錢了，”馬雲說，“從小窮慣了，也就習慣把錢花在刀刃上。”和許多入認為互聯網是泡沫相反，馬雲認為互聯網是一場長跑，美國在第一輪１００米領先，並不意味著勝利，亞洲機會在後麵。既然是長跑，必須屏住每一口氣，節省每一筆錢。阿裏巴巴要做五十年的打算，必須同時有兔子般的速度和烏龜般的耐心。
與此同時，馬雲又是超越於金錢之上的。一個青年員工稱：“馬雲和所有的人都沒有距離，這是讓人最吃驚的，馬雲和所有的人都是零距離。”馬雲每次告別時會堅持和每一個員工一一道別。每一個新來的員工，他都會主動談心。
“阿裏巴巴是個不穿衣服的公司，沒有別的公司一層層的框架外套，剝開一層還有一層，我們這兒一眼看到底。”一位部門經理稱。馬雲不僅會告訴你小時候數學補考過幾次，也告訴員工：“把複雜的事情簡單化，要用胸懷去對付。男人需要胸懷，女人也需要胸懷，男人的胸懷是氣出來的，是冤枉出來的。”
這就是馬雲，一個浙江商人，這就是馬雲“像阿甘一樣簡單的經曆”，這也是對馬雲成功的最好詮釋。
四、天下任我行
從３萬元起家到如今擁有２．３億元資產，從小作坊式生產到現在用世界一流設備日產皮鞋３萬雙，從家庭工廠到躋身全國皮鞋“三強”，溫州鞋王王振滔與他的奧康集團以驚人速度實現了規模、效益的跳躍發展，其背後的故事引人入勝。王振滔的故事，就是溫州皮鞋最濃縮、最精彩的故事，毫不誇張。
（一）在恥辱的廢墟上站立
１９８８年７月，王振滔借來３萬元錢，在家鄉溫州市永嘉縣黃田鎮成立了奧林鞋廠，帶著一腔悲壯和豪氣開始了為溫州鞋正名的第一步。
在這之前，王振滔已有七年走街串巷的商海流浪生活。１９８１年，因為家境的貧困，高中未畢業的他離開家鄉到武漢學木工。１９８４年，王振滔加入到溫州推銷大軍的行列，從推銷低壓電器開始，開始了他的推銷員生活。一年後，王振滔在溫州已小有名氣。１９８６年，幾個做皮鞋的溫州老板要他幫忙推銷皮鞋，從此，王振滔跟皮鞋結下了不解之緣。
當時，在計劃經濟下的賣方市場，推銷皮鞋其實就是將它打進國有百貨商場的鞋帽櫃台，靠著積累的推銷經驗和骨子裏的執著，王振滔以武漢商場作為敲門磚，三個月時間內，將５家鞋廠的皮鞋紛紛擺上了武漢各大商場的櫃台，為溫州鞋在武漢銷售創下一個奇跡。
順理成章，王振滔成了皮鞋銷售代理商，他在漢口火車站附近租下房子，將武漢市作為大本營。此後，他又在湖南株洲設了一個皮鞋批發部。一年時間不到，脫胎換骨，王振滔成了有模有樣的專營皮鞋的小老板。
可是，就在王振滔雄心勃勃地營造屬於他的“皮鞋小王國”時，一場滅頂之災迎頭撲來。
１９８７年８月，５０００雙溫州劣質皮鞋在杭州武林門被銷毀。“城門失火，殃及池魚”，王振滔在武漢各大商場的皮鞋被全部沒收。
王振滔飲淚告別武漢。離開的那一刻，一個堅定信念在王振滔心中升起：我要做鞋，要做溫州鞋！要做出溫州的名牌！
王振滔決定在永嘉生產溫州皮鞋的消息一傳開，別人都笑他傻。溫州鞋已成過街老鼠，聰明的人都用“上海”或者“廣州”牌子，你還執迷不悟生產溫州鞋，賣給誰？
“如果溫州人連鞋子都做不好，那還有什麼事情能做好呢？”王振滔不肯服輸，他要用行動洗去曆史給予溫州人的屈辱。
３萬元建起來的廠，實際就是家庭小作坊，１０個熟練工人在王振滔的指揮下，開始精心做鞋。一個月後，第一批打上“溫州製造”的１０箱皮鞋成品出來了。正值中國如火如荼申辦奧運，王振滔以奧林匹克的拚搏精神激勵自己，取用“奧林”商標注冊（後因“奧林”為世界文化所有不予注冊而被工商局工作人員建議改為“奧康”）。
王振滔重又回到武漢，可這時，武漢連溫州皮鞋的一根鞋帶都找不到了，有人建議他先打開溫州的市場，王振滔說，哪裏跌倒就從哪裏站起來。勇氣可嘉，想法也對，可武漢各大商場卻沒有一個人敢收他的鞋子。王振滔並不泄氣，最終說服了漢陽一家小商場的經理同意讓他試銷。
功夫不負有心人，經過努力，皮鞋重又打入了武漢各大商場。可讓王振滔萬萬沒有想到的是，接踵而至的第二次圍剿溫州鞋讓他再次受挫。他在武漢價值２０多萬元的皮鞋全部被沒收。見此情景，廠裏人提議，我們也改打上海品牌吧，又好賣又省得惹麻煩。但王振滔不肯，自己已經跨出了第一步，他就不想再收回來。
王振滔是決心為自己的溫州皮鞋討個說法，為“奧康”的信譽而戰的。花了一年時間，有關部門最終認定他的皮鞋質量沒問題，但他卻因此損失掉幾十萬元。這種偏見帶來的不公，再次讓王振滔有了切膚之痛的屈辱，也讓他有了更多的思索。市場優勝劣汰，壞事可變好事，要為溫州鞋正名，創出一個響當當的品牌，現在正是好時機。
１９９１年９月，王振滔拋棄家庭作坊式的生產方式，說服一些親屬和小業主，以股份合作的方式，開始了第一次上規模、上檔次的生產擴建。他在永嘉工業園建廠，引進台灣先進的皮鞋生產流水線，改進皮鞋的質量和款式，當年產值突破１００萬。１９９２年，王振滔又吸納股份２００萬，進行了二次擴建。
１９９３年，：奧康“被評為“浙江省工業企業最佳經濟效益”第一名。王振滔的作為，也引起了社會各界的廣泛關注，被評為溫州市勞動模範。
（二）變革中的快速發展
在經曆了企業的初始階段和起步階段後，王振滔已取得了市場的主動權，接下來，他要苦心經營的一件大事，就是要打造“奧康”品牌，向“鞋王”的高峰攀登。 １９９４年，王振滔引進現代企業管理機製，對“奧康”進行“自我改造”。他首先提出將股權與企業經營管理權分離，股東不再是當然的企業管理者，而是與外聘人才一樣，按才能安排位置。提議一出，在公司內引起了軒然大波。一些股東不能理解，憤而退股，另立門戶，一些股東甚至罵他“卸磨殺驢”。王振滔鐵了心，頂住八方壓力，對股東們曉之大義，耐心說服，執意要退出的股東，則盡力給他們合理安排。
第二步，王振滔在公司內打破“近親繁殖”，引進外地高素質人才。他從上海、四川、廣東及台灣等地，招聘了１００多名專業技術人才，為公司的管理、設計、生產、營銷等部門重新注入了新鮮血液。緊接著，１９９５年，王振滔成功地運作了１０多家企業，組建奧康集團公司，迅速向現代化企業邁進。
公司煥然一新，充滿發展的活力。１９９５年底，公司資產逾億元。
１９９７年１２月，“奧康”在全國製鞋行業率先通過ＩＳＯ９００２國際認證，１９９８年２月，“奧康”皮鞋被中國皮革工業協會評為“中國真皮鞋王”。
王振滔如虎添翼，以長遠的眼光開始了一係列大手筆的運作。
１９９９年，奧康投資１．５億元，引進１８條國際一流生產流水線；從意大利購買６條高檔女鞋生產線設備，填補了浙江省高檔女鞋生產的空白；同年，奧康在意大利的北部名城維羅納建立設計中心，長年聘請貝帝尼等三位國際名師為奧康開發新款；在廣州設立信息中心，利用台灣、香港、澳門對廣州的輻射，收集最新流行趨勢；在溫州組建一支由６０多人組成的開發設計隊伍，百萬年薪聘請意大利設計名師馬尼奧先生長駐公司指導開發設計……
“奧康”皮鞋以新穎的款式、過硬的質量和優良的服務品質，走俏市場。
１９９９年１２月１５日，在杭州市郊中村的一塊空地上，王振滔親自點燃火把，將２０００多雙冒牌“奧康”皮鞋付之一炬。熊熊的火焰將１２年的屈辱燒成灰燼——溫州皮鞋終於站起來了，溫州人終於站起來了！
１００多家國內外新聞媒體對此進行了報道，一時間，奧康名聲大增，在全國具有強烈的影響力。
２０００年，隨著中國加入ＷＴＯ，奧康開始了品牌國際化戰略。
奧康集團第二品牌“康龍”休閑品牌上市；第三品牌高級時尚女鞋“美麗佳人”上市；奧康集團在５０多個國家注冊“奧康”商標；２００２年元旦，奧康集團在國外的首家專賣店——美國紐約專賣店正式開業；緊接著印尼奧康專賣店開業；意大利、荷蘭分公司成立；並已延伸到美國、日本、俄羅斯、韓國、沙特、德國、南非等全球２０多個國家和地區……
２００２年１０月２０日，秋高氣爽，陽光燦爛。
“營銷新境界——奧康銷售方式國際化大會”在奧康集團隆重召開，來自全國１０００多名終端零售商和商場負責人從四麵八方趕來參加了這次盛會，全國３００多家媒體聚焦奧康，記錄了奧康為突破品牌國際化瓶頸而發動的這場聲勢浩大的賣鞋革命。金秋十月，奧康收獲著太多的喜悅：
“奧康”榮登新一屆中國名牌榜；奧康國際貿易部成立；奧康米奇鞋材公司掛牌營業；奧康成立西班牙分公司；奧康第四個品牌瑪麗露琪應運而生；第２０００家奧康專賣店開業；占地１１１畝的奧康甌北工業園奠基；奧康員工生活小區奠基；占地２０００畝西部鞋城即將在重慶落戶；與意大利製鞋行業巨頭ＧＥＯＸ合作即將成功……
這一切，為奧康的品牌國際化戰略奠定了堅實的基礎。
在王振滔的筆記本上，清晰地記錄著這樣的內容：到２００５年，奧康在全球的專賣店將達４０００家，美國、日本、俄羅斯、意大利與西班牙等地將會建立起奧康的銷售中心。
五、挺宇集團和潘氏父女
溫州挺宇集團公司，專門生產高精度閥門、在線分析係統。年產值超４億元，固定資產２．８億。在國內各大城市，香港、美國、意大利都設立了分公司。
公司董事長潘挺宇讀書很少，但他是位發明家。他小學隻讀了三年，並且都是在讀一年級，其中大半時間都在逃學，於是，讀書的事便不了了之。
他三歲那年開始拜師學木工，其間，兼學武功。到１６歲時，木工手藝學成，還有一身好武功在身。
他的創業很有戲劇性。１９８１年，他在一親戚的工廠裏做工。親戚有心提拔他，讓他去管理一家加工廠。但加工廠的人不要他管，把他晾在一邊。
於是他和他的一個表兄感歎世道艱難，隨口說道：要是自己有廠就好了。這隻是一句氣話。當時，他無文化無資金無技術，根本不可能有自己的廠。
過了一段時間，表兄突然拿來一堆文件，這是全套的企業工商文件，表兄對他說，拿著，這就是你的廠了。潘挺宇根本不相信這是真的。但這確是真的。
表兄不是一般的熱心，而是一片真情，他不僅辦了證，還借了廠房，借來了機器，潘挺宇的工廠就這樣湊齊了。
潘挺宇被表兄的俠肝義膽感動得不知說什麼好，一下子，他感到天也寬地也闊。他一股豪氣直衝雲霄，在借來的廠房裏，他脫去上衣，紮緊腰帶，好一套拳法一路展開：行雲流水、舒伸如仙、天人合一、酣暢無邊，打得鬼神不言、泣而無聲。
工廠就這麼開張了，生意好得像通了神似的。先是替人加工，後來開始製造。第一年的年產值為５萬，沒幾年功夫，就一路飆升到３６０萬。
他的聰明才智得到了無限的發揮。他隻讀了名義上的三年書，但不多久就有了幾十項報國家批準了的發明專利。他的發明過程很奇特——他是按自己的奇思妙想，直接在機器上製作出他構思好的產品，然後再讓工程師解剖他的產品，——畫出設計圖，再通過這些設計圖向客戶介紹、推薦、推銷。
他這種超常能力，在市場競爭中得到了淋漓盡致的發揮。有一次，上海一家設計院的專家談到有一種閥門需要從日本進口，價格很高，隨口問潘挺宇能不能生產。
潘挺宇問有沒有樣品，專家拿出一本滿是日文的書，指著上麵的產品說，就是這個產品。潘挺宇把這本“天書”帶回了溫州。他不識日文，專看圖，不時看得發呆，古人“麵壁十年能破壁”，潘挺宇是“麵圖十日能破圖”，圖中的機械結構、工作原理、工藝材質等等，都被他一一看破，看破了就開始試製，不久，他做出了同樣的閥門，經試用，性能與日本產品一樣。
這種閥門從誕生起，十幾年都保持國內領先地位。這說起來，真像是一場神話。回想起來，潘挺宇都說不出自己是如何創造出這神話的，來時的路，仿佛已無跡可循。
當初，潘挺宇的企業在注冊時，企業性質是集體所有製。當時，國家是限製私營經濟的，因為還在“摸著石頭過河”。所以，溫州把集體所有製作為一頂小紅帽，戴在私營企業的頭上，這是一頂充滿智慧的安全帽。
到了１９８８年，溫州開始摘“小紅帽”。是私營的，是股份合作的，都還其真麵容，不再戴集體所有製這頂小紅帽了。目的是實現產權明晰化，政府組織了專門的工作組，一家家工廠清查落實。
工作組的人很認真，清查進行得很仔細。潘挺宇看在眼裏，心裏開始不安了。私營？這麼大一個廠是私營的，那我不就成了資本家了？想起來，真是要把人嚇死。
潘挺宇對工作組說，這麼多財產，你們說是我的，我就暫時保管，哪一天你們說不是我的，是國家的，我一定全部雙手奉上。
說了之後，潘挺宇還不放心。他絕不是個膽小的人，但他是個有政治思維的人，懂得“不敢越雷池一步”的“雷池”是什麼意思。
從這個時候開始，潘挺宇變得敏感起來了。原本他是不關注政治的，現在卻開始關注了。廣播電視報紙，都特別留意。１９８９年下半年，媒體上有些觀點已經盯上私營企業了，這很有點讓潘挺宇不寒而栗，他終於挺不住了。
怎麼辦？出國！他匆匆忙忙安排了一下工廠和家裏，逃也似的攜妻出國來到西班牙。家裏的“主神”出走了，“小鬼當家”的機會也就來了。